По щекам демонессы разлился обжигающий румянец.

– Нейл, ты…

– Я понимаю, что виноват перед тобой. И понимаю, что мои слова мало что значат, если они ничем не подтверждены. Понимаю и то, что обида, которую я тебе нанес, не забудется очень скоро. И те слова, то «ненавижу», что ты крикнула, – действительно очень близки к реальности. Не уверен, что ты еще не сделала этот шаг, но все же надеюсь, что я успею не дать тебе его сделать.

Лея опустила голову. Такой дракон ее пугал.

Нейл же осторожно подобрался еще ближе.

– Знаешь, – сказал он, обнимая Лею и привлекая ее к себе, – я готов на все, только чтобы ты меня простила. Я готов терпеть твои выходки и тайны, твое молчание и боль в твоих глазах, я готов делить тебя с Виром, хотя ты относишься к нему как к брату. Я готов…

– На колени, – перебила его демонесса, вырываясь из рук.

– Что? – недоуменно переспросил Нейл.

Лея нервно дернула головой:

– На колени. Раз уж тебе так захотелось получить мое прощение, начнем именно с этого.

«Гордый дракон, который никогда ни перед кем не склонялся, не ста…»

Нейл улыбнулся:

– Проверяешь. Не веришь. Будем доказывать делом…

Мужчина медленно опустился на колени, Лея попятилась, потерла глаза, произнесла заклинание, отгоняющее наваждение. Потом вздохнула:

– Не может быть.

Нейл пристальнее посмотрел на Лею:

– Ты для меня важнее.

– Ну ну, – кивнула Лея, – и что тебе от меня надо?

– Я прошу тебя меня простить. И, – между пальцев дракона мелькнула золотая монетка, – прошу тебя дать согласие на разрыв фальшивой кровной связи.

Демонесса прищурилась:

– А ты понимаешь, что если я просто скажу: «Прощаю», но не прощу сердцем и душой, то, разорвав фальшивую связь, настоящая все равно не восстановится?

– Предполагаю, – кивнул Нейл. – Но я не хочу, чтобы нас связывало что-то настолько лживое.

– Вот как. – Лея опустила голову, эхом повторила: – Лживое, да…

– Лея?

– Нет-нет, ничего. В принципе кровью мы обменивались. Память имеет общие моменты. Связь должна установиться сама по себе. Разрывай.

– Нет. Ты вначале скажи, ты меня прощаешь?

– За твои прегрешения, с тем учетом, что мои тайны останутся моими… Во всем этом однозначно есть что-то странное. Какой-то подвох, но я не могу понять, что ты задумал. А ладно, пусть будет так. Я согласна разорвать фальшивую связь. И я тебя прощаю, так что вставай, и покончим с этим фарсом.

– Как скажешь, – согласился чем-то довольный Нейл, – как скажешь.

Монетка в сильных руках дракона треснула, и поляну захватил вихрь магических энергий. Обряд начался…

Лея сладко спала, укрытая плащом дракона. Сразу после обряда, потратив неимоверное количество сил, она отключилась там же, где стояла. Нейл вызвал друзей к себе.

Троица появилась на поляне, задорно переглядываясь. Картина, представшая их глазам, все-таки неимоверно впечатляла.

Лея спала в руках дракона. Алые волосы стелились по поляне, обвивая и саму девушку, и дракона живыми искристыми потоками. Нейл перебирал короткие прядки вдоль лица с мечтательным выражением, что было ему абсолютно несвойственно.

– Какая романтика! – язвительно сказал Вир, садясь напротив Нейла.

Дракон пожал плечами:

– Какая есть…

Порыв ветра подхватил полы плаща, дернул его вверх. Показались длинные ноги, руки, затем ветер скользнул ниже, но плащ уже вернулся на место, закрывая обнаженную девушку.

Глаза Карен по размерам могли бы перегнать блюдце. Стар выглядел не лучше. Только Вир остался спокоен. Внешне.

– Ну? – спросил он равнодушно. – Вы что…

– Нет, – Нейл перебил его, не дав высказать мысль до конца, – между нами ничего не было.

Карен тихо выдохнула. Вот только в ее вздохе, пожалуй, слышалось разочарование.

– А почему?

– Потому что так нельзя, – усмехнулся Нейл. – Впрочем, неважно. Я вас позвал сюда не для того, чтобы сплетничать. А совсем для другого.

– Вот как. – Вир задумчиво смерил дракона взглядом. – Если я правильно тебя понял, поправь в случае чего, совершенный дракон с пробужденной темной сущностью просит нашей помощи?

– Верно, – кивнул блондин.

– И что тебе потребовалось? – спросил практичный Стар, усаживаясь рядом. Карен устроилась под боком у вампира.

– Помощь, – улыбнулся задорно Нейл.

И вся тройка ощутила, как улыбается ему в ответ.

– Но что именно тебе надо? – согласился вампир.

– Ничего особенного. Я попрошу каждого из вас всего лишь об услуге. Вир, как бы этот факт не вызывал у меня злость и ревность, а ты – самый близкий из нас для Леи. Я попрошу тебя отвести ее к алтарю.

Эльф поперхнулся вином, вытащенным из своего личного пространственного кармана. Карен подавилась наколдованным яблоком.

– Ты решил выдать ее замуж? – севшим голосом уточнила золотоволосая девушка.

Нейл кивнул.

– И кто тот несчастный? – задал вопрос Стар, постучав по спине Карен.

– Почему несчастный? Самый счастливый дракон на свете. Я сам.

На поляне воцарилась тишина.

– Тебе не кажется, что вот это уже нечестно? – спросила резко побелевшая стихиария. – Нейл, ты хоть понимаешь, что говоришь?

– Понимаю, – кивнул дракон. – Лея сама под венец не пойдет. Вести ее в цепях… Ни один наш внутренний кардинал не проведет церемонию. А если уж учесть, что у нас венчает божественная пара, то точно никаких шансов.

– Нейл, ты понимаешь, что обходных путей тебе может не простить Лея? – первым догадался, о чем речь, Стар.

Дракон пожал плечами:

– У меня нет другого выбора.

– Почему же? – спросил Вир. – Есть. Ты можешь просто быть рядом с ней, ждать…

– Я не ты, – посерьезнел Нейл. – Я не обладаю бесконечным терпением. И уж точно мне не хватит непонятных отношений. Да, я эгоист. Я привык получать все то, что хочу. Я понимаю, как звучит это со стороны. Но она нужна мне. – Дракон медленно провел ладонью по щеке демонессы. – Очень нужна. И значит, я должен сделать все, чтобы это произошло как можно быстрее.

Друзья молчали, переглядывались.

– Нейл, это просто нечестно.

– Почему? – Дракон покачал головой. – Считайте, что это просто наш небольшой заговор. Внутренний заговор теней против одной из нас. Она не хочет выходить в трезвом рассудке, значит, лишим ее трезвости. Карен, я попрошу тебя подпоить Лею.