В ярких вспышках молний я успел увидеть, как несколькомужчин выволакивают убийцу из зала, а возле Стеллы опустилась на коленикакая-то женщина. Она слегка приподняла ее руку, и, когда та безжизненно упалаобратно на пол, из груди женщины вырвался мучительный, исполненный боли истрадания крик.

Тем временем девочка неслышно проскользнула в комнату и,по-прежнему босая, застыла на месте, не сводя взгляда с мертвой матери.Внезапно обе они – и стоявшая на коленях женщина, и Анта – зарыдали в голос.«Мама! Мама! Мама!!!» – все громче и громче пронзительно звал ребенок,перекрикивая все остальные голоса, словно с каждым криком все глубже иотчетливее сознавая, что случилось непоправимое.

– Да уведите же ее, хоть кто-нибудь! – невыдержав, вскрикнул я. Но малышку уже окружили сразу несколько человек ипринялись успокаивать ее и уговаривать уйти из зала. Я отполз в сторону, чтобыдать им пройти, и поднялся на ноги только возле окна, выходившего на боковуютеррасу. При ослепительно белой вспышке следующей молнии я успел заметить, каккто-то поднял пистолет. Затем оружие передали кому-то еще, от него –следующему, причем каждый из тех, кому оно попадало в руки, держал его, словнопистолет был живым существом. Отпечатки пальцев – если они и были – не имели вданном случае никакого значения, ибо свидетелей преступления оказалосьпредостаточно. По той же причине я решил, что нет смысла оставаться там долее,и воспользовался первой же возможностью покинуть дом. Выйдя на боковую террасу,я спустился вниз, на лужайку.

Дождь лил как из ведра. Несмотря на это, здесь столпилисьнесколько десятков человек. Женщины плакали, мужнины безуспешно старалисьприкрыть их от падающих с неба водяных струй снятыми с себя пиджаками. Всепромокли, дрожали и казались совершенно растерянными. На мгновение вспыхнулсвет, однако молнии заполыхали вновь, и огни окончательно погасли. Вдребезгиразлетелось еще одно окно, сверкающий град осколков вызвал новый приступпаники.

Я поспешил в дальний конец усадьбы, рассчитывая никем незамеченным покинуть ее через заднюю калитку. Для этого мне пришлось быстропробежать по выложенной каменными плитами довольно короткой дорожке, поднятьсяна пару ступенек во внутренний дворик, затем обогнуть бассейн. Ну вот наконец ибоковая аллея, напрямик ведущая к калитке.

Даже сквозь плотную завесу дождя я сумел разглядеть, что онаоткрыта, и увидел за ней поблескивавшие от воды камни мостовой. Над крышамидомов оглушительно гремели раскаты грома, яростно сверкавшие молнии на миготкрывали взору поистине пугающую картину пустого сада: мокрые перилабалюстрад, высокие камелии, пляжные полотенца, оставленные на спинкахметаллических стульев, которые сейчас больше походили на черные скелеты. Ветершумел в листве и безжалостно раскачивал ветви деревьев.

Услышав завывание сирен, я поспешил к спасительной боковойдорожке, и тут передо мной возникла неподвижно стоявшая фигура. Мужчина словнов оцепенении молча замер справа от калитки, под сенью густых зарослей банановыхдеревьев.

Приблизившись, я заглянул ему в лицо. Это был все тот жепризрак. Одному Богу известно, по какой причине он вновь появился на моем пути.Никакого разумного объяснения этому у меня не находилось. Сердце мое бешенозабилось, тело напряглось, я почувствовал, как закружилась голова, и едва непотерял сознание. Ощущение было такое, как будто кровь застыла в жилах.

Он предстал передо мной в том же облике, что и прежде:мерцающие темные волосы, карие глаза, строгий, даже несколько чопорный костюм –и все это я видел словно сквозь дымку. Лишь капли дождя отчетливо сверкали вего волосах, на плечах, на лацканах пиджака.

Я был не в силах оторвать взгляд от его лица, искаженногомучительным страданием, с мокрыми от безмолвных слез щеками. Он смотрел мнепрямо в глаза.

– Ради всего святого, поговори со мной, еслиможешь, – я почти слово в слово повторил просьбу, с которой еще недавнообращался к призраку несчастного Стюарта. Все произошедшее настолько потрясло меня,что, наверное, полностью лишило самообладания, ибо я стремительно бросился кнему, намереваясь схватить бесплотное видение за плечи и трясти до тех пор,пока не заставлю его ответить.

Призрак растворился в воздухе. Однако на этот раз в моментего исчезновения я ощутил легкое движение воздуха и теплое дуновение на своейкоже. Его словно всосало в пустоту, а банановые деревья яростно закачались.Однако, возможно, виной тому были нещадно трепавшие их ветер и дождь. Уже черезмгновение я не мог с уверенностью сказать, что именно видел и чувствовал и былоли это вообще. Сердце мое готово было выскочить из груди, голова вновь пошлакругом. Пора было выбираться из ужасного места.

Я торопливо шел по Честнат-стрит мимо множества растерянных,недоумевающих, рыдающих людей, потом свернул на Джексон-авеню и в конце концовобнаружил, что дождя давно нет, что мимо меня проносятся машины и сидящие в нихдаже не подозревают, сколь ужасная трагедия совсем недавно разыгралась всеголишь в нескольких кварталах отсюда. Минутой позже я поймал такси и назвалводителю адрес отеля.

Быстро собрав вещи, я сам, не дожидаясь коридорного, отнесих вниз и расплатился за номер. Добравшись на такси до вокзала, я успел наночной нью-йоркский поезд и пишу эти строки в спальном вагоне.

Свой отчет я отправлю при первой же возможности. А до техпор он останется при мне, ибо так можно быть в большей степени уверенным, что вслучае какого-либо происшествия его непременно обнаружат.

Однако я почему-то уверен, что со мной ничего не случится,ибо все позади и эта история со столь кровавым финалом осталась в прошлом. Каки бедняга Стюарт, ставший ее частью. Одному только Богу известно, какую роль вэтой трагедии сыграл явившийся мне призрак. Но не стану испытывать судьбу ивозвращаться к демону даже ради того, чтобы это выяснить. Каждая клеточка моегоорганизма противится этому возвращению, а интуиция подсказывает, что надо какможно скорее бежать оттуда. А если мне вздумается игнорировать этипредостережения, остается еще призрак Стюарта, чей образ преследует меня до сихпор. Стюарта, стоящего на верхней ступеньке лестницы и жестом заклинающего меняуйти…

В случае если нам по той или иной причине не доведетсяподробно обсудить в Лондоне все произошедшее, пожалуйста, прислушайтесь к моемунастоятельному совету: не посылайте туда никого больше. По крайней мере сейчас.Вспомните один из наших девизов: ждать и наблюдать. И самое главное,внимательно изучите все материалы, касающиеся Мэйфейров. Очень внимательно иочень тщательно. Необходимо собрать вместе и систематизировать все разрозненныезаписи и документы.

Исходя из того, что мне известно на данный момент, ясовершенно уверен в том, что ни Лэшер, ни Стелла не имеют отношения к смертиСтюарта. Однако его останки до сих пор находятся в том доме.