Впоследствии, после смерти императора Константина X Дуки, его вдова императрица Евдокия, царствовавшая со своими сыновьями Михаилом, Андроником и Константином, пошла на сходную жертву. Как патриотка, здравомыслящий политик и заботливая мать, она вышла замуж за Романа IV Диогена, вследствие чего ее новый муж получил статус императора. «Таким образом перешло к Роману Ромейское царство», – пишет историк[706].

Вместе с тем, поскольку отсутствовали четко сформулированные правила преемственности, император не считал себя связанным какимилибо обязательными формами. Как полновластный владыка и православный христианин, готовясь к смерти и подготавливая передачу власти, император, как правило, исходил не из общих соображений и формальных прав на престол прямых наследников. Очень часто выбор царей останавливался на лицах, чья энергия, деловые качества и умение владеть собой оказывались выше, чем у очевидных претендентов в цари. Например, Иоанн II Комнин передал свою власть не старшему сыну Исааку, а младшему Мануилу, исходя из превосходных качеств последнего[707].

После того как Андроник отказался выкупить своего отца Иоанна V Палеолога из венецианского плена, василевс назначил своим преемником другого сына – будущего императора св. Мануила II Палеолога[708].

Впрочем, император мог передать власть не старшему сыну и даже вообще не сыну, а дальнему родственнику или «постороннему» человеку. Так, например, поступил Исаак I Комнин, передавший императорскую власть не сыну – на чем настаивала его жена Анна Далассина и родственники, а Константину X Дуке[709].

Слабый политик император Феодосий III уступил императорский венец Льву III Исавру[710]. Хотя и вынужденно, но тем не менее Михаил I Рангаве отказался от трона в пользу совершенно постороннего для себя с точки зрения родства человека – Льва V Армянина. Андроник II Палеолог намечал передачу власти внуку по линии умершего старшего сына, царя и соправителя Михаила IX Палеолога – Андронику III Младшему[711]. Со временем, после многих трагичных событий, императором действительно стал Андроник III Младший, а права на трон сына императора от первого брака – Константина практически не учитывались.

Помимо передачи императорского титула наследственным путем в истории Византии найдется немало ситуаций, когда власть переходила либо вследствие заговоров, либо после «смутных времен». К этой группе императоров можно отнести, например, Михаила II Травла, Иоанна I Цимисхия, Леонтия I, Анастасия II, Василия I Македонянина, Никифора III Вотаниата, Алексея I Комнина, Ираклия I Великого, Алексея III Ангела Комнина и Алексея V Дуку Мурцуфла. Многие из этой группы императоров стали настоящими спасителями отечества, и их царствование можно отнести к самым благоприятным и процветающим периодам существования Византии.

Когда не оставалось ни прямых наследников, ни даже вдов, через которых Византия могла получить законного правителя, когда, короче говоря, отсутствовали обычные способы передачи власти, Церковь, сенат, аристократия и армия (вне зависимости от того, кто именно был инициатором такого предложения) сами останавливали выбор на конкретном лице. Например, так были избраны на престол Юстин I, св. Лев I Старший, Феодор I Ласкарис. Как видим, таких случаев было относительно немного. Интересно, что Никейский император Феодор I Ласкарис, избранный синодом еще в осажденном крестоносцами Константинополе, не был признан в своем сане в Никее. Видимо, потому что в его избрании не участвовала армия и народ. И спустя некоторое время ему пришлось заново венчаться на царство.

Но было бы совершенно безосновательно полагать, что вошедший таким путем на трон император считал себя связанным «народной волей». Он был обязан руководствоваться православными догматами и канонами, римскими законами, «общим благом» и иными, вытекающими из данных основ православной византийской государственности принципами и традициями. И было бы наивным полагать, будто императоры являлись лишь слепыми орудиями той или иной политической партии. На самом деле император не считал себя связанным кругом ближайших лиц, даже если им был обязан императорским троном. Этой независимости императоров способствовали и монархические традиции Церкви, и соответственно народное правосознание.

Лишь однажды, пожалуй, зашла речь о «выборной монархии», имеющей, правда, черты аристократической феодальной республики. Это произошло в эпоху Никейской империи, когда Михаил VIII Палеолог честолюбиво рвался к власти. Тогда, в обоснование своего клятвопреступления перед покойным государем Феодором II Ласкарисом, которому и сам Палеолог, и аристократы давали клятву о верности сыну – Иоанну IV Ласкарису, пришлось выдумать «теоретическую основу», необходимую для возвышения Михаила и его помазания в цари. Но уже вскоре после того, как цель была достигнута, Палеолог, по словам историка, думал уже только о том, как обеспечить единоличность своей власти и ее передачу сыну – Андронику II Палеологу[712].

Андроник III Младший Палеолог родился в 1296 г. Любимец деда, он получил хорошее образование и вел образ жизни, подобающий царевичам. Правда, иногда слишком вольный, что вызывало известную тревогу отца и деда. В 1318 г. царь Андроник II Старший женил своего внука на германке Ирине Брауншвейгской (1293—1324), но этот брак был недолгим: супруга Андроника III Младшего умерла, не оставив ему детей. Вскоре после этого василевс женился на Анне Савойской (1326—1359), дочери графа Амадея V Савойского (1285—1325), и этот союз подарит Византии наследника престола.

По многочисленным свидетельствам, повзрослев, Андроник III Палеолог сохранил тягу к роскоши и богатству, мало интересуясь реальными возможностями государственной казны. Его страстью являлась охота, а потому тысяча охотничьих собак и соколов заполнили постройки у царского дворца. На них шли громадные деньги, которым можно было бы найти более достойное применение.

Но, пожалуй, это – единственный крупный недостаток царя. Все отмечают, что он был приятен лицом, добродушен и мягок по характеру. Рассудительный человек, василевс не любил советов и предпочитал принимать решения в одиночестве. Говорят, что Андроник III Палеолог вообще не любил вокруг себя ненужного ажиотажа и старался оставаться в одиночестве. Отважный человек, император не боялся за свою жизнь, справедливо полагая, что она находится в руках Бога. В его царствование любой заявитель без труда мог пройти во дворец с жалобой к царю и предстать непосредственно перед самодержцем.