– Да, это в самом деле… Антланец спросил сипло:

– Ты не ошибся?… Он в самом деле… добыл?

– Добыл, – ответил старый маг медленно и оченьтихо, словно мышь пробежала по медвежьей шкуре. – Как добыл, не знаю.Украл или выпросил, но эти ножны у него… Ножны от меча бога Хорса.

Аснерд, Вяземайт и даже Конст цвели от радости. Антланец смотрелна них выпученными глазами, наконец коротко хохотнул:

– Я думал, ко мне заехал родственничек со своимидрузьями!… а оказалось, что ко мне пожаловали герои!.. Узигой, вели собратьхотя бы малый совет.

Маг поклонился.

– В большом зале? – спросил он тем же мягким,совсем не старческим голосом.

– В самом большом, – ответил Антланец. Он короткохохотнул. – Пусть гости думают, что у нас их много. На самом же деле всегодва. Этот и… чуть побольше.

Соседний зал в самом деле оказался просторнее раза в полтора.А так все те же стены в толстых коврах, что закрывают холодный камень, оружиена коврах, посреди зала огромный стол, по обе стороны широкие лавки собтянутыми толстыми шкурами спинками.

Придон, выждав, пока старшие сядут, опустился на твердоесиденье, подумал, что Антланец вообще не признает кресел с мягкой обивкой – нескрипнуло и не прогнулось, словно сел не богатырь, а комар. Стол из толстыхдубовых досок, гладко выструганных. Когда Придон положил на столешницу руки,ощутил, что это не стол, а такая же глыба дерева, как колода во дворе для рубкимяса или другая колода, подальше, для колки дров.

Антланец сел во главе стола, сказал благодушно:

– А теперь пообедаем!

А что ж мы делали в малом зале, хотел спросить Придон, носмолчал, увидев, как через раскрытую дверь входят гуськом слуги с блюдами вруках. До этого была, как он понял, просто легкая закуска, чтобы в животепроснулось и захотелось есть. Вслед за слугами вошли и смиренно расселись наосвободившихся местах хорошо одетые люди со значительными лицами. Однакодержались смиренно, а сам Антланец забыл назвать их, и сидели, как незнакомцы,только бросали быстрые пытливые взоры и прислушивались к разговорам ихвластелина с гостями. Среди них Придон узнал только одного, маг Узигой, какназвал его хозяин. Узигой ел очень мало, птичка больше клюет, но не пропускални слова. Придон постоянно ощущал на себе его ощупывающий взгляд.

Антланец насыщался ровно, без спешки, как лесной пожар, чтоуже с жадностью пожрал сушняк, а теперь двигается через напоенный влагой лес,где стволы, ветви и листья полны холодной воды, что, впрочем, не мешает имгореть ровно и мощно.

– И что дальше? – спросил он. – Каксобираетесь найти?

Придон раскрыл рот, но Аснерд положил на плечо ладонь,легонько сжал.

– Погоди. Антланец – старый злодей, он может видетьчуточку дальше, чем мы. Дело в том, Антланец, что парню уже указали место.

– Его место?

– Место меча. Вернее, рукояти.

– Ого, – сказал Антланец. Он посмотрел на Придонас огромным уважением. – Такое узнать пока никому не удавалось. Верно,Узигой?

Маг кивнул, не отрывая испытующего взора от Придона. Снова уПридона возникло нехорошее ощущение, что маг чересчур уж шарит у него подшкурой, прощупывает суставы и сухожилия.

– Верно, – ответил он ровным голосом. – Никтодаже не знал, где спрашивать.

– И потому даже не думали, что такое возможно, –согласился Аснерд. – Есть вещи, что сами по себе выполнимы трудно, а современем так и вовсе невыполнимы. Но однажды появляется вот такой, как нашПридон, который даже не предполагает, что берется за невозможное… и все какбудто само падает ему в руки! И про ножны сообщили, и где рукоять – уже знает…

Антланец пытливо взглянул на Придона. Тот за столом безоружия, но две широкие перевязи перекрещивают его широкую грудь, как знакивоинской доблести. На одной перевязи – старинные ножны бога Хорса.

– Да, – согласился он, – ты прав… Когда всесделано, каждый говорит, что это было просто… Но, как я понял, место указали,но как добыть… и что там вообще его ждет?

Он остановился, Аснерд стукнул кулаком по столу:

– Ты всегда ловишь на лету! А с виду такой пень… Чтотам, кто там – ничего не известно. Явно же, что охрана непростая. Даже неохрана, там просто может быть пещера, где в темноте тысячи ядовитых змей… Ну,это я так, для примера. Будут охранять, даже не зная, что охраняют. Вот тутменя и берет сомнение… Но ты ж хитрый, хоть с виду просто пень пнем! Тыпридумаешь, как узнать хоть что-то.

Антланец покачал головой.

– Я? Меня лучше спроси про закалку топоров. Об этомбольше меня никто не знает на всем белом свете!

– Помоги, – попросил Аснерд.

Антланец повернулся в сторону своих приближенных. Острыйвзгляд отыскал Узигоя, тот наклонился было над блюдом и делал вид, что изучаетрисунок.

– Узигой, – сказал он укоризненно, – непрячься.

– Да я что… – пробормотал волшебник.

– Вот-вот. Подумай, а? Узигой развел руками.

– Повелитель, это не в моих силах. Точно, не в моих.

– Ты же мог заглядывать за край света! – сказалАнтланец резко.

– И сейчас могу, – ответил маг, – но толькоесли местные колдуны не закрывают своими заклятиями. А те места, куда идут нашигости, вообще под заклятиями такой страшной силы…

– Так ты знаешь, – прервал Антланец, – кудаидут?

– Конечно, – ответил Узигой без всякойгордости. – Сказать?

Антланец оглянулся на гостей. Аснерд переглянулся сВяземайтом и Констом, на Придона не обращал внимания.

– Говори, – разрешил он.

– В Долину Дивов, – ответил маг. – Она совсемкрохотная… даже не долина, а так, клочок земли на вершине гор. Туда простоневозможно добраться, но вы, как я вижу, верите, что вас доставят туда надраконе.

Аснерд сказал резко:

– А что, не доставят?

Узигой продолжил так же монотонно:

– Но и там, в Долине, человек перед дивом так же слаб,как лягушка перед быком. Я уж молчу, что каждый див ко всему еще и могучийчародей! Ту мощь, что мы добываем по капле, он черпает горстями. Я просто незнаю, на что вы надеетесь.

Он говорил все тише, а когда умолк, все некоторое время ещемолчали, словно вслушивались в его неслышимый голос.

– И что же? – спросил Антланец нетерпеливо. –Я все понимаю, что трудно. Мой племяш выбирает дела по плечу! Но ты, мудрый,что предлагаешь?

Узигой помялся, на ранее неподвижном и бесстрастном лицеменялись сотни выражений, наконец сказал тихо: