Артане доедали уже третьего гуся, когда дверь распахнулась,в комнату быстро вошел высокий, со светлыми до плеч волосами и с фигурой воинамолодой мужчина. Придону достаточно было взглянуть ему в лицо, чтобы сразусказать: нет, не воин. Вяземайт и Аснерд тоже, судя по их взглядам, сперваревниво прошлись по его фигуре, слишком уж мускулистой, а потом так же, как иПридон, посмотрели на лицо, оба распустили напряженные мышцы.

Мужчина быстро оглядел их, глаза живые, никакойвраждебности, высокий лоб перехвачен кожаным шнурком, что прижимает золотыеволосы. У него красивые высокие скулы, обветренное и даже обожженное морознымветром удлиненное лицо, мужественный подбородок, однако в лице ни следавоинственности, задиристости, а в глазах слишком много мягкости и уступчивости.

– Антланец куда-то ушел? – спросил он приятныммягким голосом.

– Сейчас явится, – ответил Аснерд. Он все ещемерил взглядом незнакомца, тот ростом, пожалуй, не уступит никому из них, да ив плечах широк, весь из тугих жил, крепок, как окрестные скалы. – Мы здесьв гостях, так что не хватайся за меч…

– Меч? – переспросил незнакомец с удивлением. Оноглядел артан снова, широко и дружелюбно улыбнулся. – Я даже не знаю, скакого конца за него браться!

Вяземайт спросил недоверчиво:

– Тогда ты – чародей? Не похож… Незнакомец пожалплечами.

– Неужели других достойных занятий нет? Я – смотрительдраконов, меня зовут Иггельд. Мне нравится эта работа, ни на что другое непоменяю. Антланец поставляет мне провизию, я хотел просить его, чтобы увеличилвдвое…

– Это у тебя такие аппетиты, – спросилАснерд, – или у твоих драконов?

Иггельд развел руками, на чистом честном лице проступилрумянец.

– Нет, у людей… Ко мне к долину переселяется все большенароду. Такие же сумасшедшие, как и я. Это высоко в горах, там ничего нерастет. Даже дрова возим отсюда.

Аснерд с недоверием покачал головой.

– Так зачем же?

– Драконы, – ответил Иггельд с нежностью. –Там живут драконы.

По спине Придона пробежали мурашки. Перед ними один излегендарных повелителей драконов? Из тех, кто сумел подружиться с драконами?Общается с ними, говорит на их языке, драконы даже носят на спине, когда летаютпо небу. А он может указать дракону на скачущего всадника, дракон догонит исожжет огнем или же схватит огромными лапами вместе с конем, поднимет высоко внебо и отпустит…

Аснерд тоже удивился, Вяземайт нашелся первым, спросил живо:

– Ты общаешься с ними?

– Да, – ответил юноша. Он нахмурился, словно ждалподвоха или неприятных вопросов, сказал предупреждающе: – Антланец говорит, чтоваша Долина Дивов отрезана от остального мира отвесными стенами, пропастями,провалами. Со мной связалась волшебница Миранделла, говорит, что туда можнодобраться только на драконе. Да и то еще надо отыскать, где сесть. Если высогласны, вас отвезет моя сестра, Яська.

Придон спросил потрясенно: – Женщина?

– Да, – ответил Иггельд с гордостью. – Трудноповерить?.. Я тоже не верил, что у нее что-то получится. Придон покачалголовой.

– Чтоб женщины… и драконы… Иггельд развел руками.

– Женщины – еще нет, не занимаются. Яська покаединственная, кто сумел. Она… словом, она у меня самая замечательная, я ееочень люблю!

Он улыбнулся светло и чисто, Придон ощутил к нему волнусимпатии, хотя к мужчине своего роста и такого же могучего сложенияинстинктивно чувствовал враждебность. Этот же чист, сам признался, что не боец,меча в руках не держал, но ладони в твердых желтых мозолях, а плечи и грудь бугрятсямускулами, видать, нелегкая это доля – ворочать каменные глыбы в пещередракона.

Аснерд помалкивал, но в глазах стояло осуждение. Дляартанина признаться, что не держал в руках оружия, равносильно тому, чтоброситься вниз головой в пропасть. А этот даже не смутился. В самом деле,сумасшедший. Хоть и здоровый, как бык.

Вяземайт сказал с облегчением:

– Я вижу, ты понравился моим друзьям. Как и мне. Вообщемне хотелось бы, чтобы мы подружились!.. Давай присоединяйся, а потом придетАнтланец…

Волхв прав, подумал Придон. Я бы хотел подружиться с этиммолодым силачом, ибо видно, что такой не предаст, будет оберегать имя друга,сам будет предан и верен без всяких клятв, ибо такова его натура, стоит толькопосмотреть в его чистое честное лицо.

Иггельд выставил перед собой ладони.

– Нет, ни за что! Я знаю, что такое попасть за стол кАнтланцу. Потом даже дракон жалуется, что я потяжелел. Я лучше пойду поищу егово дворе. К счастью, здесь княжество не так уж и велико.

Узигой проводил долгим взглядом Иггельда, лицо магаомрачилось.

– Он хорош, – сказал он во вздохом, – нобольно уж…

– Что? – спросил Вяземайт, на реплику мага лучшеотвечать другому магу. – Что не так?

– Увлекающийся, – ответил Узигой мрачно. – Нуне может нормальный человек любить драконов больше, чем людей! Не может. А этотради своих драконов что угодно сделает. Там целая долина помешанных, драконовразводят, так вот даже они считают этого Иггельда помешанным, представляете?

Аснерд оскалил зубы.

– Представляю. А что он натворил?

– Не дал убить одного из детенышей. Когда сука рожает,топим же всех щенков, оставляя самого сильного?.. Так всегда делаем, чтобысобачий род становился все лучше, не мельчал. А Иггельд забрал щенка дракона иушел с ним еще выше в горы.

– И что?

– Там спрятался в пещере и прожил почти год.

– Без людей? – спросил Вяземайт с невольнымуважением. – Он бы мог стать волхвом!

– Почему волхвом?

– Волхвы – это мыслители. А научиться мыслить можнотолько тогда, когда под руку не гавкают постоянно: пойдем поедим, пойдем побабам, поехали на охоту, давай набег на соседа…

Узигой кивнул.

– Ты прав, мудрый. Мог бы стать… мыслящим, чародеем,стать услышимым богами. Но он прожил год без людей, без баб, без вина… Правда,дракончика выходил, я видел это страшило, остальные драконы поджимают хвосты! Кнему, к Иггельду, начали стягиваться такие же чокнутые, придурошные. Сперважили в пещерах, как звери, потом настроили до-ров, обжили всю долину. Онатеперь так и называется – Долина Драконов. Странные слухи докатываются… Вродебы построили храм Великого Ящера, поклоняются ему, отринув богов Куявии. Незнаю, верить ли, ведь Ящер – это же страшный Вий, бог подземного мира… у васего зовут Нием. Как можно отринуть светлых богов?

Придон вспомнил рассказы о Ние, что слышал в детстве: бич,которым этот бог побивает даже тех, кто выходит против него с мечами итопорами, ужасный взгляд из-под шлема, что скрывает все лицо… Плечипередернулись, как от озноба. Он спросил живо: