Я втянула воздух сквозь зубы. Я доверяла Ксейдену. Ну, или думала, что доверяю. НоМира права: есть бесконечное число способов уничтожить человека, не лишая его жизни.

—Так я и думала.— Выражение ее взгляда было хуже гнева. Это была жалость.— Ты хоть знаешь, за что он так ненавидит нашу мать? Почему детей вроде него отправили на…

—Я вообще-то здесь,— перебил Ксейден, вставая на одну ступеньку со мной.— Если ты вдруг не заметила.

—Тебя не заметишь,— огрызнулась она.

—Ты не слушаешь,— он понизил голос.— Я. Здесь. Тэйрн не утащил ее обратно вБасгиат. Не пробил ее щиты, чтобы захлестнуть своими чувствами. Не потребовал пересечь все сраное королевство. Твоя сестра на месте. Это я покинул свой пост, свои задачи и своего старшего офицера в своем крыле. Она же ни хрена не пропустила.

—А в следующем году? Когда ты станешь лейтенантом? Тогда она пропустит до хрена?— спросила Мира.

—Мы что-нибудь придумаем.— Я сжала ее ладонь.— Мира, он каждую свободную минуту тренировал меня на матах для вызовов или брал в полет, чтобы я наконец научилась держаться в седле без помощи магии. Он…

Она вздрогнула:

—Ты не держишься в седле?

—Да,— еле слышно прошептала я, и жар стыда обжег щеки.

—Как это ты не держишься в седле?— у нее отпала челюсть.

—Да потому что я не ты!— крикнула я.

Она отшатнулась, словно я дала ей пощечину, и наши руки рассоединились.

—Но ты… ты же теперь намного сильнее.

—Это мои суставы и мышцы намного сильнее, потому что Имоджен заставляет меня тягать жуткий вес, но это еще… не исправляет меня.

Мира побелела:

—Нет. Я же не в этом смысле, Ви. В тебе ничего и не надо исправлять. Я просто не знала, что ты не держишься в седле. Почему ты не сказала?

—Потому что ты тут ничем помочь не можешь,— я сухо улыбнулась.— Никто не может изменить то, какая я есть.

Между нами растянулась долгая неловкая пауза. Как бы мы ни были близки, очень во многом мы не были похожи.

—Она уже справляется лучше,— нарушил молчание Ксейден спокойным и ровным голосом.— Первые недели были… катастрофически ужасными.

—Эй, он ловил меня раньше, чем я падала на землю,— возразила я.

—Едва успевал,— проворчал Ксейден и повернулся кМире.— Можешь мне не доверять…

—Хорошо, а то я и не собиралась,— перебила она.— Столько сил в руках человека с твоей историей — уже плохо, но то, что ваши драконы неразрывно связаны и ты не можешь отпустить Вайолет даже на три дня, неприемлемо со всех сторон, поэтому я только…— тут она застыла, уставившись в пустоту невидящим взглядом.

«Сюда направляется стая грифонов!» — проревел Тэйрн.

—Проклятье! Чары пали,— пробормотала Мира, видимо получив тот же сигнал тревоги отТейна. Она схватила меня за плечо и привлекла к себе, обнимая.— Тебе пора.

—Мы можем помочь!— возразила я, но она держала так крепко, что я не могла пошевелиться.

—Не можете. А если Тэйрн будет удерживать тебя на себе своей силой, то и он бесполезен. Вам надо уходить. Убираться. Если любишь меня, Вайолет, ты уйдешь, чтобы я о тебе не волновалась,— она отпустила меня, взглянув наКсейдена, а весь наш отряд высыпал из двери выше по лестнице и загромыхал по ступеням.— Уведи ее отсюда.

—Уходим!— крикнул Даин.— Сейчас!

—Даже если ты мне не доверяешь, я лучшее оружие в твоем распоряжении,— рявкнул Ксейден.

—Если ты говоришь правду, ты ее лучшее оружие. Скоро здесь будет вторая половина отряда, аТейн считает, у нас где-то двадцать минут до прилета грифонов.— Глаза Миры встретились с моими.— Ты должна быть в безопасности, Вайолет. Я тебя люблю. Не умирай. Не хочу быть единственным ребенком.

В этот раз не было уверенной улыбки, с которой она оставила меня вБасгиате в день Призыва.

Тут Ксейден притянул меня к себе, аМира помчалась по лестнице на крышу.

Ни за что. Я бы ни за что не сбежала, бросив сестру и не имея возможности узнать, жива она или мертва. Это напоминало ровно то, о чем нам никогда не рассказывали на инструктаже.

Ни за что, сука. Каждая клеточка в моем теле бунтовала от одной только мысли.

—Нет!— вырывалась я, но без толку. Он был слишком силен.— Мира! А если ты пострадаешь? Вдруг тебя сможет спасти только скорость Тэйрна. Хотя бы разреши нам остаться!

В дверях она оглянулась через плечо, но в выражении ее лица не было и следа той стали, что минуту назад.

—Хочешь, чтобы я тебе доверяла, Риорсон? Утащи ее отсюда на хрен и проследи, чтобы она не дергалась. Мы оба знаем, что иначе ей конец.

—Мира!— крикнула я, царапая Ксейдена, но он уже фактически нес меня, подхватив за талию, будто я весила меньше меча у него на спине.— Я люблю тебя!— крикнула я в сторону башни, но уже не знала, слышит она меня или нет.

—Если я отправлю тебя собирать вещи, ты не сбежишь?— спросил Ксейден, шагая уже по казарменному коридору.— Или мне тебя унести без всего, что ты привезла?

—Соберу. Не сбегу.

Я оттолкнула его, и он меня отпустил.

Чтобы схватить свой рюкзак и рюкзак Рианнон, понадобилась всего минута — мы их не разбирали толком, и даже плащи остались приторочены сбоку. Затем я вернулась в коридор, где ждал Ксейден, сам с рюкзаком на плече. Который выглядел намного меньше того, с которым он прилетел, и даже не хотелось задумываться, чем он жертвует, чтобы забрать меня отсюда поскорей.

Я даже не посмотрела на него, направившись к двери, но он схватил меня за локоть и развернул.

—Нет. Покидать крепостные стены слишком опасно. Мы идем наверх.— Он обхватил меня за талию и снова чуть ли не потащил к ближайшей башне.— Поднимайся.

—Да хватит!— кричала я, наплевав, что меня могли слышать все члены нашего отряда, поднимавшиеся на ту же башню.— Тэйрн может им помочь!

—Твоя сестра права. Ты должна выжить, поэтому мы уходим. А теперь, блин, поднимайся.

—Даин!— воскликнула я, увидев, кто вырос перед нами.

Тот развернулся и забрал рюкзак Рианнон, закинув себе на плечо.

—Хоть раз я согласен сРиорсоном. Спасти надо не только тебя. Вайолет. Задумайся об остальных первогодках.

Я заткнулась при виде мольбы в его глазах.

—Ты приговоришь весь нетренированный отряд к смерти? Потому что я выживу. Сианна, Эмери иХитон — выживут. И мы отлично знаем, что Риорсон уж точно выживет. АРианнон? Ридок? Сойер? Хочешь, чтобы их смерти были на твоей совести?— спросил он, бросая острые, жестокие слова, пока мы неслись к открытой двери.

Дело не во мне.

Мы вырвались на крышу, когда Эмери вскакивал на дракона, опасно присевшего на стену — стену намного тоньше, чем в квадранте.