В воспоминании ее глаза блестят от эмоций, которые тогда я в силу возраста не могла распознать. Теперь я вижу решительность и отчаянную гордость.

– Ладно, поехали. – Она глубоко вдыхает. – Бри, если ты увидишь это снова, значит, меня больше нет рядом.

Маленькая Бри открывает рот, чтобы спросить, что она имеет в виду, но мама качает головой.

– Молчанка, помнишь? Я просто репетирую. Понимаю, это выглядит странно.

Я снова киваю.

Просто репетирую.

– Мне очень, очень жаль, потому что боль, которую ты сейчас испытываешь, мне хорошо знакома, и ужасно, что я – ее причина. Надеюсь, мой старый браслет с подвесками даст тебе какое-то утешение. Ты постоянно пробиралась в мою комнату, чтобы поиграть с ним, поэтому я сказала папе, что хочу, чтобы он однажды достался тебе. Надеюсь, он передаст его тебе сразу же, но… зная его, на это может понадобиться время.

Мама ласково улыбается, но я вижу ее грусть. Осознание, через что придется пройти папе после ее смерти. Она знала, что умрет.

Она откидывается назад и делает еще один вдох, чтобы собраться с духом.

– Я собираюсь рассказать тебе то, что рассказала мне когда-то моя мама. Бри, мы происходим из рода мастеров корня. Это темнокожие, которые могут брать взаймы силу предков и использовать ее для исцеления, или для того, чтобы говорить с мертвыми, или защищать других, или прозревать будущее и для многого другого. Я использую силу, чтобы манипулировать энергией растений для исцеления.

Я не могу удержаться и перебиваю ее:

– Магия? То есть заклинания?

– Не заклинания. – Она прижимает большой палец к улыбающимся губам. – Просто послушай пока, ладно? Ради мамочки. В нормальной ситуации я бы на все пошла, чтобы помочь тебе освоить твой дар корня, точно так же, как мама помогла мне с моим, а ее мама помогла ей с ее, но сейчас все… – она на мгновение отводит взгляд и качает головой, – иначе, чем было раньше. Как знают все практикующие, если у ребенка есть дар корня, он проявится рано. В пять, может, в шесть лет – в каких-то случайных небольших действиях. Так было со мной. Так было с твоей бабушкой. Когда тебе исполнилось шесть, я отвела тебя к той милой деревенской женщине. Помнишь ее? Мисс Хэзел? У нее тоже есть особый дар – она может видеть свет и энергию вокруг других людей. Я спросила ее, видит ли она дар в тебе, и она сказала, что нет.

Я-из-воспоминания с грустным видом скрещиваю руки на груди. Эта речь явно звучит так, будто она обращена ко мне.

– Хочешь верь, хочешь нет, не иметь дара – совсем не плохо, – криво улыбнувшись, продолжает мама. – Я подумала, может, пришел конец нашей цепочке несчастий. Я по-прежнему на это надеюсь. Я больше всего хочу, чтобы у тебя была счастливая, здоровая, нормальная жизнь. Но… – Она вздыхает, нахмурившись. – Сейчас я рассказываю тебе все это на всякий случай, в качестве плана Б – потому что до настоящего момента женщины в нашей семье никогда не были обычными мастерами корня. В нас есть кое-что еще, более необычное, что мы держим в секрете. Дар, о котором знаем только мы, потому что другим мастерам он не понравится.

Магия крови. Она про магию крови.

Она делает еще один неровный вдох и берет меня за руку, наклоняется вперед, пригвождая к земле взглядом. Ее темные глаза впиваются в мои, словно я взрослая, а не ребенок.

– Бри, если ты слышишь это во второй раз, то уже наверняка знаешь, о чем я говорю. Тайные способности, как те, которые я использовала, чтобы зачаровать этот браслет. Усиленное зрение, которое позволяет тебе видеть то, чего не видят другие. Усиленное чувство обоняния, осязания, слуха, даже вкуса – если это касается присутствия корня в нашем мире. Некоторые заклятья, которые хорошо работают на других людях, будут плохо действовать на тебя, если вообще будут. Эти пассивные способности позволяют нам распознавать присутствие корня – другие практикующие могут называть его магией, эфиром или как-то еще – и избегать его, если ты этого хочешь. И в этом нет ничего плохого, Бри, ничего плохого, ведь самое важное, что ты можешь сделать в этом мире, самое необходимое, – это выжить. Ты не сможешь сделать ничего и ни для кого, если сначала не позаботишься о себе. Понимаешь меня?

Маленькая Бри застыла неподвижно, но я киваю.

– Хорошо. Теперь я смотрю на эти способности как на реакцию «бей или беги». Первая группа позволяет тебе убежать, если нужно, но если ты решишь стоять на своем, если ты выберешь сражаться… что ж, наш дар поможет тебе и с этим. Но прежде чем я расскажу об этом, я хочу рассказать тебе о цене этих способностей. Причина, по которой мы не рассказываем другим магам корня о них, заключается в том, что эта сила достается через магию крови – когда сила берется навсегда, а не в долг. Кто-то в нашем роду привязал эту силу к нашим телам, Бри, и я не знаю, кто и как. Твоя бабушка тоже не знала. Насколько мы можем предполагать, последняя из нас, кто знал, откуда взялись эти силы, умерла при родах, так что она не смогла передать это своей дочери, и это возвращает меня к следующему пункту…

Причина, по которой они называют магию крови проклятьем, заключается в том, что вселенная так или иначе потребует у нас оплаты. В нашей семье цена в том, что сила может жить только в одной дочери одновременно. Может, дело в том, что эта сила сжигает нас, я не знаю, но никому из нас не довелось прожить с матерью долго. В последние моменты жизни каждая мать передает эти способности дочери. И именно поэтому я знаю, что, если ты слышишь это сейчас, значит, они уже принадлежат тебе. А если они принадлежат тебе, значит, меня нет. Я знаю, о чем ты думаешь, но это не твоя вина, что меня не стало, точно так же, как я не виновата в том, что не стало моей матери. Думаю, ты чувствуешь это сейчас, но не дай этим мыслям укорениться в тебе. Пусть боль станет частью тебя, но помни, что ты не только боль. Вот что я пытаюсь сказать.

Всхлип в маленькой груди. Моей.

Мама поднимает меня со скамейки и обнимает.

– Ох, не плачь, маленькая. Это я просто репетирую. Я все еще здесь. Я понимаю, ты запуталась.