По ту сторону озера виднелся странный старый дом. Мрак непонял, почему при виде этого дома в сердце сладко защемило. Старый дом не спит,а скорее дремлет. И хотя в нём явно никто не живет, мёртвым он не выглядит, атолько затаившимся, спящим. Ставни плотно закрыты, со всех сторон поднимаетсявысокая сорная трава, даже на крыше мох, трава, пробует прорасти крохотноедеревце. Сад давно одичал, разросся, не чувствуя твёрдую руку садовника, сдавилширокую дорожку до мелкой тропки, а потом она и вовсе исчезла, сперва накрытаяветвями, потом взломанная снизу толстыми и невероятно крепкими корнями.

Конь порывался идти к дому, ему эти места явно знакомы, ужерадостно фыркает и машет хвостом, но Мрак посмотрел на небо, ночьзаканчивается, скоро рассвет, повернул коня.

— В другой раз, — пообещал он, прекрасно понимая,что другого раза не будет. — В другой раз...

Пронеслись и пропали за спиной покрытые лунным серебромверхушки деревьев. Встречный ветер начал стихать, впереди появилось и быстропонеслось на него страшное чёрное пространство Мёртвого Поля. Мрак натянулповодья, конь сбавил бег, ветер почти стих, а в самой середине поля заблестелаогромная каменная плита.

Волов уже выпрягли и увели, плиту окружает около двух сотенвсадников. Острые глаза Мрака сразу выхватили одного из них — на крупномжеребце, красивого, в красном плаще, золочёном шлеме. Из-под красного плащаблестят дорогие доспехи, тоже позолоченные. А ещё возле плиты телега...

Конь нёс всё ещё чересчур быстро для обычного коня. Всадникизаслышали грохот копыт и поспешно шарахнулись в стороны. Мрак натянул поводья,быстрым взглядом охватил всю картину. Рагнар Белозубый на своем боевом конесмотрит на него с огромным изумлением. На красивом лице попеременно борютсянедоверие, страх, снова недоверие, он даже попытался протереть глаза. На телегесидят связанные... Фрига и Сигизель. На Фриге разорвано платье на груди, уСигизеля громадный кровоподтёк под глазом, распухла и кровоточит губа.

Мрак развернул коня, глаза его быстро пробежали по рядамсолдат. Это самые верные люди Рагнара, понятно, прошли с ним многие битвы,верят в него, идут за ним. Такие и тцара прибьют, не задумываясь, если велитлюбимый военачальник. А уж прибить такого тцара-звездочёта...

— Так-так, — сказал он мощным рыкающимголосом, — и что же я зрю своим недремлющим оком?

Он видел изумление и на измученных лицах Фриги и Сигизеля.Сигизель попытался даже приподняться, но застонал и рухнул обратно. Фригачто-то пыталась крикнуть, но страж ткнул её в бок. Фрига поперхнулась, умолкла.

Рагнар, как и все его воины, смотрел с изумлением то натцара, то на дивного коня, не зная, кому удивляться больше.

— Ну, — прорычал Мрак мощно, — ответствуй,что-то ты задумал?

Рагнар расправил плечи, на него смотрят его воины, ответилбестрепетно и насмешливо:

— Сегодня ничтожество по имени Яфегерд Блистательныйуйдет в ад. А Барбус снова напомнит о себе соседям.

— Ага, — сказал Мрак с интересом, — значитца,ты и есть последний из заговорщиков?

— Последний? — переспросил Рагнар снасмешкой. — Я — первый!

— Последний, — повторил Мрак. — Всехостальных уже вороны клюют. А кого уже и черви жрут. А тебя вороны начнутклевать только сегодня...

Рагнар вскинул руки к небу, прокричал звенящим голосом:

— Я, Рагнар Белозубый, призываю нещадного Кибелла!.. Дасвершится его правосудие!

Словно холодная волна отодвинула плотные ряды воинов. Ониотступили, ломая строй, на два шага, а кто-то попятился вовсе, выходя из ряда.В небе появились тучи, страшно заворачивались краями, в разрывах блисталобагровым, загрохотал гром.

Одна из молний, самая страшная, ударила в землю неподалекуот плиты. От грохота заложило уши. Воины попятились ещё, земля затряслась,кто-то не устоял, повалился, гремя железом.

Земля начала вспучиваться, пахнуло жаром. Запахло горелым.Земляной, холм рос, внезапно комья разлетелись в стороны. С ужасным рёвом изглубин появился огромный красный волк размером с быка.

Воины вскрикивали, закрывались щитами, отступали. Рагнарпобледнел, но бросил короткий взгляд на воинов, проглотил ком в горле ипрокричал громко:

— Кибелл! Этот человек нарушил клятву, данную твоимименем! Возьми его! Клятвопреступникам нет места на земле!

Слова его звучали страшно, гордо, красиво. Кибелл повернулголову к Мраку. Мрак легко соскочил с коня, раздвинул ноги на ширину плеч,встал потверже, секира в обеих руках, глаза встретились с горящими глазами богаклятв.

Огромный зверь распахнул пасть. Вырвался длинный клок огня,пахнуло гарью. Несколько страшных мгновений они смотрели глаза в глаза.

Кибелл первым отвёл взгляд. От могучего рычанья дрогнулаземля и качнулись тучи, а под ногами раздался протяжный стон.

— Он не нарушал клятвы, — проскрежеталКибелл. — Он не в моей власти.

Рагнар остолбенел, по красивому, хоть и очень бледному лицупошли красные пятна.

— Как? — закричал он. — Я, Рагнар Белозубый,обвиняю его в том, что он нарушил самую страшную клятву! И взываю к возмездию!

Кибелл снова посмотрел на Мрака. Мрак весело оскалил зубы иподмигнул грозному богу. Огромный волк в раздражении отвернул голову.

— Он не нарушал клятв, — прорычал он. —Обвинение ложно.

Рагнар оглянулся на лица своих воинов. Потрясенные,укрывшиеся за щитами, они ловили каждое слово, замечали каждое движение.

— Но как же... — прокричал Рагнар. — Ты ошибаешься!Кибелл повернулся в его сторону всем телом. Он был похож на огромный докраснараскалённый наконечник гигантского копья. Воины за спиной Рагнара в ужасепятились, приседали за щитами, только Рагнар, побледнев ещё больше, смотрел спрежним вызовом.

— Я? — громыхнул Кибелл. В небе блеснуликроваво-красные молнии. Тяжело и гневно прогрохотал гром. — Смертный... Ямог бы тебя за ложь унести в ад...

Мрак взвесил в руках секиру. Он держал глазами страшногобога, но замечал и жёлтых, как восковые свечи, Фригу с Сигизелем, всё ещёкрепко связанных, видел, как начали переглядываться в задних рядах воины,отделённые от страшного бога рядами своих товарищей.

Он сказал отечески:

— Ну что, Рагнар? Повинись, я вообще-то добрый. Головусечь не буду. Правда, другое место высеку, это обещаю.

Рагнар смотрел с бешенством. Челюсти его лязгали, когда онпотащил из ножен меч:

— Ты... ты... проклятый!.. Тогда ты умрёшь от моейруки! Воины задвигались. Из рядов выступили сразу двое, один крикнулпредостерегающе:

— Доблестный Рагнар!.. Это же тцар!.. Опомнись!

— А я — Рагнар! — прокричал Рагнар. Его трясло,изо рта потекла пена, лицо стало некрасивым. — А вы — мои люди!