— А вот теперь он твой.

Кибелл вытянул громадные лапы, сгрёб неподвижное тело. Онвскинул морду к небу, взревел. Земля под ним раздалась, он провалился в бездну,края тут же схлопнулись. Воздух снова стал сухим и горячим, потянуло дымком,сильно запахло горелым, и тут же чужие запахи унесло ветром.

Мрак повернулся к воинам. Их строй сломался, они опустилисьна колени. Но в их лицах он видел, как страх уступает место безумному восторгу.

Но первые струи крови уже стекли по стенкам плиты. Стекли икоснулись земли. Послышался могучий вздох, словно вздохнула сама земля. Подногами на большой глубине шевельнулось огромное, исполинское. Плита слегкапросела, будто земля вокруг превратилась в болото, покачнулась, один крайнелепо приподнялся.

Воины вскрикивали, с ужасом смотрели то на тонущую в твёрдойземле плиту, то с надеждой — на Мрака. Мрак, чувствуя, как колотится сердце,помахал им успокаивающе.

— Тихо, робята!.. Вы чё, не знаете, что все по волевашего тцара? Ни один лист не упадёт без его ведома, ни один волосок...

Плита начала погружаться одним боком всё заметнее, всталапочти торчком, и тогда медленно и неотвратимо ушла под землю. Чёрная землясомкнулась. Мраку даже почудился крохотный землеворот, но в следующее мгновениеземля снова стала высохшей и твёрдой.

Он не успел перевести дух, как огромное поле заблестело,словно по нему внезапно рассыпали мелкие осколки льда. Мрак вздрогнул, осколкильда показались разбросанными очень ровными рядами, ни разу не блеснуло дваосколка рядом... В следующее мгновение разом блеснуло ярче, по спине пробежалахолодная ящерица ужаса.

Это не лёд, а из земли, словно молоденькие ростки, поднимаютсястальные острия копий. Они росли, отточенные, ромбовидные, показались древки,удлинились, удлинились ещё, а через долгие мгновения в полушаге зашевелилиськомья земли. Там медленно выдвигался металл, похожий на перевёрнутые котлы. Ещёчерез минуту показались бледные лица с закрытыми глазами. Комья земли медленноосыпались. У воина, что поднимался прямо перед Мраком, земля задержалась навыдвинутом подбородке и казалась неопрятной бородой.

Мрак чувствовал, как бешено колотится сердце. Он, со своейбезразмерной жизнью, сам влез в ситуацию, когда все висит на тончайшем волоске.

— Воины! — прокричал он. — Вас подняли, чтобыснова бросить в бой!.. Чтобы снова вы с мечами в руках... чтобы убивалиживых... которые, возможно, ваши правнуки, в которых течёт ваша кровь... и высами своими мечами прервёте нить поколений... нить своего бессмертия... иботолько в детях своих человеку дано истинное бессмертие!

Они поднялись уже до середины груди. Мрак со страхом видел,что это настоящие воины, отборные. Древние правители бросили навстречу другдругу лучшие силы. Он оглянулся, уже не страх, а ужас сковал все тело. Сзади ивезде-везде блестели копья, блестели в лунном свете шлемы. Всё поле, от края идо края было заполнено поднимающимися из земли воинами, а он стоял посрединеэтого поля.

Его тряхнуло всем телом. Это павшие воины разом открылиглаза, он ощутил себя на острие многих тысяч взглядов. Тело пронзило какмириадами крохотных стрел, слишком малых, чтобы из ран плеснула кровь, но онощутил их все до единой.

— Воины! — прокричал он и вдруг ощутил, каксорвался голос. Он прохрипел:

— Воины...

Ступни воинов показались из земли. Тут же они зашевелилисьвсе разом, у Мрака закружилась голова, ибо до этого он видел только сто тысячодинаковых застывших статуй.

Из рядов выдвинулся один, громадного роста, в доспехахстаринной работы, богато украшенных золотом. Лицо его было бледным, жестоким,покрытым шрамами, а глаза смотрели мёртво, безжизненно. В руке его был короткиймеч с изогнутой рукоятью.

Он сделал несколько шагов в направлении Мрака. Взгляд егоскользнул по струям крови, что стекли с камня и теперь темнели на том месте,где он ушел под землю.

— Мы повинуемся тебе, Воззвавший К Нам, — произнесон сильным холодным голосом. — Говори, что делать. Кого сокрушить, чьигорода и села сжечь, кого предать страшной смерти.

Мрак сглотнул ком в горле, развёл руками. Сердце колотитсятак, что вот-вот раскачает и повалит его, как ветер валит поставленное стоймяполено. Он снова развел руками, прокричал сиплым сорванным голосом:

— Черт, я совсем не думал... Но что сделано, тосделано!.. Будем считать, что это я призвал вас... ну... на служение. Но не длякаких-то там драк с мечами! Тут вы молодцы, ничо не скажешь и даже не речёшь.Но теперя я вам подкину задачку потруднее. Видите это поле, усеянное вашимикостями?.. Да-да, вы пали из-за того, что двое братьев вцепились друг другу вглотки!.. Вы пали, и потому от ваших стран ничего не осталось. Пришли соседи ивзяли ваши земли!.. Так вот... это ваше поле, это ваша земля!.. Я повелеваю вамвложить мечи в ножны, я повелеваю вам дожить ту жизнь, что вам не далидожить... Я повелеваю построить здесь жилища, засеять поля... там дальше естьсвободные долины, там распашете земли, засеете, на склонах холмов можнопосадить виноградники... из них чудесное вино!.. Вы можете завести семьи, чегобыли лишены... Вы можете прожить оставшуюся жизнь мирно и счастливо... а мечиобнажите, если какой враг вздумает пройти войском через это отныне мирное поле,сжигая ваши дома и убивая ваших жён и ваших детей!.. Вот мой наказ. Воин взолотых доспехах смотрел на него кроваво-красными глазами. Это былиединственные цветные пятна на смертельно бледном лице. Мрак старался неповодить зябко плечами, но внутри все равно мелко-мелко дрожало сердце, и потихонькутряслись колени.

Воин спросил мёртвым безжизненным голосом:

— Мы пали, не успев уничтожить врага... Где он?..

— Того врага больше нет, — прокричал Мрак. —Вы все здесь... все, восставшие из земли!.. разве вы не братья? Разве у вас неодна речь?..

Воин спросил тем же неестественным голосом:

— Если того врага нет, то с кем биться сейчас? Мракразвёл руками:

— С этой дурацкой землей, что даёт не три урожая в год,а только один!.. С теми дальними холмами, где виноград растёт с лесной орех, ане с яблоко!.. С тем лесом, который придётся потеснить, чтобы выстроить вамвсем дома!..

Небо быстро светлело, он отчётливо видел все огромное поле,заполненное воинами. В небе зажглись алым перистые облака, на землю палтрепещущий отблеск, и Мраку почудилось, что некоторые бледные лица начинаютобретать цвет. А когда из-за края земли выдвинулся блистающий оранжевый диск,слепящие лучи пробежали по всему полю, отбрасывая длинные, угольно-чёрные тени,и он услышал единый вздох огромного войска. Все поворачивались и смотрели всторону восходящего солнца.

Мрак прокричал:

— Но мечи не зарывайте! Через вашу землю могутпопробовать пройти враги. И тогда, только тогда вы должны обнажить оружие иуничтожить их! Беспощадно.