ярко-оранжевый, с тираннозавром и ослепительно бликующими швами. Сбросив лямки, Завр ловко подпер рюкзак коленом и запустил руку в шуршащую глубину.

– Пионер. – Влад глянул влево. – Камень.

Другой пацан распахнул куртку, и я увидел изнанку, сплошь сетчатые карманы на молниях, из которых прорастала кабелями куча непонятных устройств.

– Я понял! – вспыхнул пацан с вокзала. – Это одноразовая труба. Как у шпионов. Чтобы нельзя было запеленговать сигнал.

– Тсс, – прошелестел энтроп. – Хай классифайд, забыл?

Завр вытащил из рюкзака небольшой футляр. Под прозрачной крышкой в выемках лежало два ряда насадок. Что-то похожее я видел в детстве в хозяйственном магазине – одна рукоятка на две дюжины магнитных бит.

Пионер извлек из недр подклада плоский, как портсигар, аккумулятор. Завр обменял футляр на телефон. Все затаили дыхание, наблюдая, как с сосредоточенностью хирурга он перебирает насадки, подносит к разъему, откладывает, берет следующую. Наконец одна из насадок подошла. Завр вставил ее до щелчка, Пионер подсоединил провод, отжал кнопку на портсигаре, и тот вспыхнул трехступенчатым индикатором.

– Что теперь?!

Энтроп принял телефон обратно, стрельнул в каждого пристальным взглядом.

– Когда он включится, может случиться все, что угодно. Нужно поместить его под специальный купол, чтобы не допустить обнаружения. – Влад поднял на меня голову и, не выходя из роли, поинтересовался: – У вас ведь есть купол?

– Да хоть два… – пробормотал я.

– Супер. На сегодня мишн комплишн, камрады. Я свяжусь с вами завтра через взрослых.

Пацаны переглянулись. Краткосрочность свидания их явно озадачила, но разочарования не последовало.

– Только мы завтра в шка в первую, – бросил Пионер, спрыгивая с лестницы. – Вечером обещают светопреставление. Даже круче, чем в прошлом году!

– О да-а-а, – с восторгом протянули остальные. – Может, наконец мосты обрушит?

– Или метро зальет?

– Или все обесточит!

– Было бы круто!

В мечтаниях о предстоящих разрушениях они седлали велосипеды.

– Дядьке своему привет! – крикнул пацан с вокзала, первым ударив по педалям. – Он топчик!

– Передам! – Влад широко помахал им вслед. – Сам его обожаю!

Рассекая лужи, банда рванула вдоль улицы и вскоре с громким плеском и подстрекательным хохотом скрылась за поворотом.

– Влад… – предостерегающе начал я. – Согласно параграфу четыре-точка-восемь, дети строго…

– Мы дружим. – Энтроп отдал мне телефон и невозмутимо, так похоже на себя прежнего повторил: – Всего лишь дружим. На будущее.

Покачав головой, я осмотрел телефон и зажал тугую кнопку сверху. Экран вспыхнул слабой оранжевой подсветкой. По центру проступило пиксельное изображение батарейки, в которую медленно, призывая к терпению, ссыпались маленькие кубики заряда.

– Я кое-что не рассказал, братюнь.

Я удивленно поднял голову. Влад смотрел на аптечную вывеску напротив – гудящий, перенасыщенный влагой неон.

– Не только тебе – всем. Я изо всех сил увиливал от деталей, потому что понятия не имею, что это было.

– О чем ты?

Влад вздохнул и неохотно повернулся.

– По моим расчетам у крали был единственный шанс свинтить. Свалив зубастиков, Ариадна взяла ее на мушку. Я сам видел. Пистолет, расстояние, угол, всё. Она бы убила ее, как пить дать. Нет, правда – во всех вероятностях. Кроме той, где вообще не стреляла.

Я моргнул:

– Но ведь… она стреляла?

Энтроп поморщился.

– Я слышал щелчок. И замешательство обеих было настоящим. Похоже, не сработал сам пистолет. На вашем языке это значит, что у них не совпала воля, верно?

Я не знал, что ответить, но Влад и так все понимал.

– У меня были сутки, чтобы покрутить этот момент. Да, может, я раскидываю не самые четкие матрицы на районе, но меня подводят детали, а не… – Энтроп досадливо помолчал. – Если происходит то, чему в расчетах нет места, но при этом совпадает остальной вероятностный массив, значит что-то среди переменных – не то, чем кажется. То есть что-то выдает себя за что-то другое, и я искренне надеюсь, что только краля. Потому что если не только краля, ну… Это будет очень не очень. Для нас обоих. Так?

Телефон вздрогнул, включаясь. Я посмотрел на засветившийся экран. Это не то, чем кажется, вдруг напомнил Минотавр из далекой пятницы. Да что ты понимаешь? – в тупом отчаянии подумал я. Если все это – не то, чем кажется, и похищение искр – не то, чем кажется; если их декомпозиция – не то, чем кажется, и то, что один человек наводит на другого пистолет, чтобы выстрелить, – не то, чем кажется, где, где, черт возьми, ты будешь, когда станет ясно, что́ происходит на самом деле?

Я опустил телефон и посмотрел на вывеску напротив. Я знал: завтрашнего дня она не переживет.

– Никому не рассказывай, пока Ариадна не вернется. Обещаешь?

Влад кивнул, и мы вернулись в дом.

Глава 16

Природные враги госпожи-старшего-председателя

Отправив Влада на кухню, я открыл шкаф и спрятался за его створкой. Так у меня был шанс притвориться, что я здесь по делу. Длины провода хватило, чтобы спрятать аккумулятор внутрь куртки, так что, сделав это, я разблокировал заряжающийся телефон, открыл входящие и увидел три новых сообщения с выходных. Все адресаты были записаны шифрами: Г, К-два, П-на – чуждая Минотавру педантичность подтверждала, что это был чертовски секретный телефон. Я открыл последнее сообщение и вдруг услышал шаги. Замри, на миг пронзило меня. Ой, да к черту, срезонировало в ответ, и, выглянув из-за дверцы, я увидел девушку в ярко-зеленом плюшевом костюме с капюшоном. Она выскочила из коридора, явно намереваясь завернуть в соседний, но споткнулась о мое присутствие. Секунду мы смотрели, как подобает людям, впервые узнавшим о существовании друг друга.

– Не видел Куницу? – наугад брякнула она.

– На кухне, – ответил я и с нарастающей как снежный ком вежливостью (раз покатилось, уже не остановишь) продолжил. – А что такое? Что-то случилось?

– Да хрень какая-то! – Девушка широко развела руки. – С близнецами! Ничего не можем понять!

Я издал глухой звук, похожий на «хм», но и подавленный приступ паники тоже. Я совсем забыл о Фице с Элизой. О том, как приходил ночью. Об Р.! Сколько времени телефон был в руках – и ничего не екнуло.

Девушка понеслась на кухню, а я дернулся туда, откуда она пришла. Найти остальных было нетрудно: я помнил, куда заглядывали Влад с Куницей перед ужином. Войдя в нужную комнату, я увидел окно, пузырь тюля, надутый ветром. Перед ним – людей, человек шесть: они сбились в полукруг, невольно вторя расстановке мягких кресел, и тревожно, не попадая в паузы между репликами друг друга, спорили. Я смутно признал новичков, которых повстречал в гостиной после смерти Обержина. На них тоже были яркие плюшевые костюмы с легко узнаваемой животной раскраской (панды и жирафа), и, случись эта встреча при других обстоятельствах, я задумался бы, как скучно живу.

– Куница сейчас будет, – сообщил я с порога. – Что случилось?

Присутствующие уставились на меня с разной степенью узнавания, но рассредоточились, и я увидел близнецов. Элиза спала в кресле, свернувшись под одеялом, – естественно, как засыпают тысячи людей, не дождавшись чьего-то возвращения. Фиц