Анжелика кивнула:

– Да… Это то самое, о чем нас предупреждали. Нейл, ты… не тот, что был раньше. Ты уже не чистокровный дракон.

– В курсе, – кивнул блондин.

– По крайней мере, личностная матрица не изменилась. Это уже радует, – сказал тихо Лайм. – Сын.

– Да? – насторожился Нейл.

– Ты лишен права наследования, – просто и буднично сказал император.

В зале повисла гнетущая тишина.

Друзья, не веря, смотрели на отца Нейла.

– Почему? – спросил первым Стар.

– Потому что он больше не дракон, – спокойно ответила Лика за мужа. – И он слишком сильно с вами связан. Он просто не сможет удержаться на троне. По одной простой причине. Нейл, ты же не сможешь теперь остаться на одной планете? Защищать ее и каждого ее жителя до последней капли своей крови?

Блондин с фиолетовыми глазами кивнул.

– Нейл, тебя это не удивляет? – спросила Карен.

– Нет.

– Тогда… почему?! Что мы здесь делаем?! – возмутился эльф.

– Мы здесь, чтобы я… – Нейл встал на одно колено.

Глаза представителей старшего поколения начали медленно округляться.

– Я, Нейл ар Зейн, чистокровный золотой дракон Императорского рода, прошу у Императорского совета разрешения взять в жены юную алую драконицу Лею, урожденную демонессу Проклятого рода, дать ей свое родовое имя и принять в Императорский род.

Лика беззвучно открывала и закрывала рот. Лайм наколдовал бокал ледяной воды и подал жене.

– В шоке… – озвучила Геля, потом покачала головой. – Да, племянничек, это ты красиво нам свинью напоследок решил подложить.

– Почему же? – удивился Нейл. – Это еще не все.

– Не все? – насторожился уже и Лайм.

– Прошу дать мне дурман, – усмехнулся дракон, – чтобы напоить им мою половинку.

– Половинку? – повторила Лика шокированно. Бокал из ее рук выпал.

Костя отвернулся. По вздрагивающим плечам было понятно, что старшего дракона обуял приступ смеха.

Карен, Стар и Вир абсолютно ничего не понимали.

– И это еще не все, – продолжил Нейл. – Прошу принять Карен, урожденную стихиарию, Вира, урожденного эльфа, и Стара, урожденного вампира, в наш Императорский род с возможностью добавления к родовому имени приставки «Зейн».

Проняло даже императора.

Богиня спрыгнула с балки. Поближе подошел темный бог.

– Нейл, ты понимаешь, что просишь? – спросила тихо богиня.

Дракон кивнул.

– Ты считаешь, что Лея под действием дурмана не будет так категорично отрицать свои чувства к тебе? – спросил тихо бог.

И вновь Нейл кивнул.

– Тогда по всем пунктам мы даем свое согласие, – отозвалась божественная чета, исчезая.

Костя махнул рукой:

– Согласен по всем пунктам.

– Костя! – возмутилась Геля.

– Не злись, Нейл прав. А это, в общем-то, отличная идея расширить наш семейный круг. К тому же все четверо – очень достойные, – отозвался ар Архайн.

Ангелина задумалась, потом махнула рукой:

– Я знала, что у меня бредовый племянник. Но не до такой же степени? Согласна по всем пунктам.

Императорская пара переглянулась. Один лишь взгляд сказал им гораздо больше, чем все слова в мире.

Повернувшись к Нейлу, Лайм подытожил:

– Мы тоже согласны со всеми твоими желаниями.

– Только когда свадьба-то? – спросила Лика.

– Сегодня, – отозвался блондин.

– Что?! – Возмущенный крик пронесся по залу, зазвенели витражи и стихли.

Фиолетовые глаза дракона неуловимо потемнели.

– Свадьба должна быть сегодня.

– Мне это не нравится, – вздохнул император.

– Но ничего не поделать, – подхватила Лика. – Свадьба будет сегодня. Но смотри не пожалей об этом, сын.

– Не пожалею.

Императорская чета исчезла первой, следом за ними удалились и Костя с Гелей. Друзья остались одни. Нейл попятился.

Впервые за последние семь лет злые взгляды были направлены не на интриганку Лею и не обещали ничего хорошего дракону.

Огромный зал был пуст. За высокими разноцветными витражами царила ночь, и багровая луна, проходя через них, заливала алыми дорожками все помещение.

Золотистые мерцающие звездочки кружились повсюду, то опускаясь вниз, то поднимаясь.

Играла едва-едва слышная мелодия. Словно кто-то бесконечно влюбленный касался белоснежных клавиш, а затем тут же убирал руки, не желая нарушить благословенные мгновения, желая лишь любить и быть любимым.

У подножия гигантских весов стояла Лика, теряясь в тени, словно давно выгоревшая под солнцем картина.

Перед ней, почти под одной из огромных чаш, стоял Нейл.

Карен и Стар были в стороне от места основных событий. Оба казались немного пьяными, да в принципе такими они и были после ритуала принятия в семью Зейнов.

Музыка неожиданно оборвалась на тонкой, едва уловимой ноте.

В зале воцарилась торжественная тишина, и открылись двери. Показался Вир, ведущий под руку Лею. Девушка была мечтательно задумчива. Белоснежное пышное платье, тонкая вуаль-паутинка на волосах. В багровых глазах стояло непривычно мягкое выражение.

Если бы не запрет говорить, Карен вряд ли бы удержалась, чтобы не уточнить, действительно ли эта юная, бесконечно влюбленная красавица их взбалмошная подруга, которую она сама же несколько часов назад поила зельем из дурмана.

Вир, еще до конца не смирившийся с необходимостью такой свадьбы, подвел Лею к Нейлу и остановился, глядя ему в глаза.

Фиолетовый и бирюзовый взгляды пересеклись.

«Ты же знаешь, что я не прощу, если ты ее обидишь еще раз».

«Я знаю… и не ты один, – улыбнулся Нейл одними губами, а в потемневших глазах уже стояло непримиримое упрямство. – Но она правда мне нужна. Больше, чем тебе или Стару и Карен кажется. Она моя… И пусть она еще не признала этого, пусть она еще будет сопротивляться… Этот ритуал – то, что она не сможет отрицать или забыть. То, что пробудит ее чувства… и даст увидеть мои».

Эльф покачал головой:

«Ты понимаешь, что именно ты говоришь?»

«Я понимаю…»

«Да будет так… Я не отдаю тебе ее. Она сама решит, нужен ли ты ей или не нужен. Я просто не буду вмешиваться. Решайте все сами».

«Спасибо и на том», – кивнул дракон.

Вир вложил тонкую ручку Леи в широкую ладонь Нейла и отступил в сторону.