У пола заклубился золотистый дым. Поднимаясь вверх, он делал все окружающее менее реальным.

Лика взглянула на сына, на руку демонессы, которую он сжимал в своей бережно-бережно и так знакомо. Все так же, как когда-то Лайм вел ее саму, Лику, к алтарю. Императрица кивнула, понимая, что ее сын наконец перестал убегать от себя и сражаться с ветряными мельницами.

Решился признать правду и сражаться за нее.

– Согласен ли ты взять в жену алую драконицу, Нейл? – спросила Анжелика ар Зейн, гордо выпрямляясь.

– Согласен, – ответил мужчина, взглянув на стоящую рядом с ним девушку.

– Знаешь ли ты о том, что означает быть алой драконицей?

– Знаю.

Вир насторожился. Карен и Стар недоуменно переглянулись.

– Согласен ли ты мириться с последствиями этого?

– Согласен.

Лика опустила голову, скрывая улыбку. Подняла, глядя на Лею:

– Согласна ли ты взять в мужья золотого дракона, Лея?

Демонесса прищурилась, на миг показалось, что дурман не подействовал, что она сейчас ответит «нет», но девушка кивнула:

– Да.

– Знаешь ли ты о том, что такое золотой дракон?

– Знаю.

Три луча звезды насторожились еще больше. На их глазах происходило что-то очень странное, выбивающееся за рамки обычной свадебной церемонии, которую они ожидали увидеть.

– Готова ли ты мириться с последствиями этого?

– Готова.

– Ну что же. – Анжелика отступила в тень весов. – Да решит все Суд богов…

Миг – и ни Леи, ни Нейла в зале не оказалось.

Когда под ногами качнулись весы, Лея с трудом устояла на ногах. Потом выпрямилась, подняла голову. Соседняя чаша, на которой находился Нейл, была вровень с чашей Леи.

– Мы… равны? – удивилась демонесса.

– Теперь да, – кивнул дракон.

– Но… я читала… что…

– Тот, в ком не течет кровь драконов, не может даже увидеть эти весы. Именно поэтому те, кто не принят в драконий род, не могут даже надеяться на то, чтобы пройти Суд богов. – Теплый взгляд Нейла скользил по телу девушки.

– Ты… именно поэтому отталкивал меня?

– Нет. – Дракон протянул ладонь, словно желая коснуться Леи. – Нет. Я никогда не отталкивал тебя.

– А как по-другому это называется? – возмутилась демонесса.

– Лея, – прошептал тихо Нейл.

И девушка замерла, глядя в его черные глаза.

– Твоя сущность…

– Здесь обнажается все и вся, – спокойно ответил дракон, не желая что-то скрывать. – Здесь ты есть ты. Я есть я. Ничего постороннего.

– И… зачем?! – не поняла Лея.

– Чтобы можно было понять, действительно ли боги должны связывать пару. Или оставить это на суд людей, семьи. Дать решать самой паре.

– Но почему?

– Я расскажу… как-нибудь потом. Хорошо?

– А у нас будет «потом»?

– Конечно. Видишь, вокруг нет никого.

– И что это означает? – спросила тихо демонесса.

– То, что право решать отдано нам самим. – Нейл шагнул к краю весов. Лея одновременно с ним – назад. – Лея?

– Почему? – требовательно спросила девушка. – Почему ты так резко изменил свое мнение? Не нужна, не нужна. А тут раз, и без моего согласия под венец. Даже не поленился взять у Императорского совета дурман.

– Ты… знала?

– Знала.

– Ты пила? – спросил Нейл.

– Нет. – Демонесса опустила голову, потом резко вскинула. Ее взгляд стал злым. – Я не пила дурман. Я оставила его на тумбочке.

– Но Карен…

– …была уверена, что я выпила. Но это слишком важное решение, чтобы я могла действовать по воле сердца.

– Лея.

– Я уже очень давно Лея. И пока ты не скажешь, с чем все это связано… я не соглашусь стать твоей женой. А времени у нас не так уж и много.

Нейл улыбнулся:

– Знаешь?

– Да. Мы с тобой здесь ровно на то время, пока горят три свечи в руках наших лучших друзей.

– Верно. Но, Лея… разве чувства нужно объяснять?

– Если бы я была уверена в том, что это чувства…

Нейл кивнул:

– Я тебе покажу. Только ты не бойся. Дай мне руку.

– Руку? – удивилась Лея, сделав еще небольшой шажок назад.

– Да. Только твою руку. Я не сделаю ничего, чтобы навредить тебе. Или как-то повлиять на твое решение. Я просто покажу, что именно пробудилось в моей душе вместе с сущностью древнего вампира. И сразу скажу, это мои настоящие чувства.

Лея недоверчиво смотрела на дракона:

– Но…

– Ничего не бойся, – улыбнулся Нейл. – Просто дай мне руку.

Вздохнув, Лея кивнула и протянула руку дракону.

– Да будет так.

В зале было тихо и пусто. Карен задумчиво посмотрела на свечу, на конце которой неожиданно для нее вспыхнул маленький огонек. Свеча потрескивала, не давая ни света, ни дыма. Только легкий аромат корицы и, наверное, лимона поднимался от нее, пропитывая собой все вокруг.

– И зачем она? – спросила стихиария у Лики.

Императрица, присевшая в тени алтаря, улыбнулась:

– Это мера. Мера времени для них там. В том месте, в той вечности, в которой они оказались.

– Вечность? – удивился Вир, опускаясь на пол.

Анжелика пояснила:

– Да. Это не этот мир. И не тот. Это что-то посередине.

– Междумирье? – уточнил посерьезневший Стар.

Лика отрицательно покачала головой:

– Нет. Скорее всего, это место между вселенными. Между слоями. Там страшно. А три свечи здесь – это гарантия того, что ушедшие вернутся. Даже если не достигнут согласия. Погаснет одна свеча – вернуться смогут только двое как одно целое. Значит, они верят друг другу. Погаснут две – вернется только один. Погаснут все три – не вернется никто…

Карен взглянула на Стара, опять на свечу в своих руках:

– А о чем вы говорили? Золотой и алый дракон? Что они такое? И последствия этого?

Анжелика задумчиво коснулась золотого кольца на пальце, покрутила его.

– Золотой дракон – это не значит дракон Императорского рода. Золотой дракон – это тот, кто рождается с особой отметиной демиурга. Тот, кто рожден для того, чтобы изменять правила, существующий порядок вещей.