– Как? – Стихиария помахала в воздухе руками. – Это совершенно невозможно, Нейл. Никак!

– Почему?

– Лея – алхимик. Она просто не выпьет подозрительную смесь. А то, что не вызовет у нее подозрений, на нее не подействует.

– Вы забыли, что она дракон, – улыбнулся Нейл. – А значит, есть средства, о влиянии которых на свой организм она пока не знает. Правда, есть одно «но». Главное.

– Главное? – переспросил Стар.

– Да. Родовые законы гласят, что давать дурман-зелье можно только в том случае, если других вариантов не остается. Например, если два вражеских клана надо породнить любой ценой. В таких случаях и «счастливый» жених, и не менее «счастливая» невеста пьют это зелье, и их отправляют на свадьбу.

– И ты хочешь сказать, что дурман подействует на Лею? – не веря, уточнил вампир.

– Просто дурман не подействует. И тут мне нужна твоя помощь. Твой дар. Ты же видишь тех, кто предназначен друг другу.

– Допустим.

– Неужели нас с Леей не соединяет нить? – спросил Нейл.

Стар молчал долго. И Карен, и Вир уже смотрели на вампира недоуменно.

– Есть, – наконец сказал вампир.

– Вот и все! Тебе надо будет сказать это на Императорском совете. Я приведу еще пару правил, о которых вряд ли кто помнит. Но которые до сих пор не отменены. И все. – Нейл потер ладони. – И дело в шляпе. Затем поможет Карен. И Вир.

– Нейл, ты понимаешь, что она просто не простит? – спросил тихо Вир. – Такой свадьбы. Такого решения за нее?

– Понимаю, – кивнул дракон. – Но со своей женой я буду разговаривать сам. На эту тему и на другие тоже.

Друзья переглянулись.

– Я, конечно, понимаю, что Лея любила тебя, – осторожно начала стихиария. – Но, Нейл, все успело поменяться несколько раз. Ты считаешь, что она сможет тебя простить. Но надо ли это ей?

– Мы одна команда. Мы одна звезда. – Нейл бездумно нарисовал в воздухе алую звездочку, брызгающую в стороны золотистыми искрами. – Те артефакты, которые когда-то связывали нас, до сих пор действуют… С каждым годом мы укрепляли свою связь, оплетая друг друга дружескими, а когда и не очень, чувствами: мы ссорились, мирились, вместе выполняли задания. Теперь мы звезда, можно сказать, что мы единый организм. Так неужели такая малость, как простой ритуал, может что-то изменить в чувствах той, которая уже успела в них признаться?

Вир задумчиво покачал головой:

– В твоих словах есть какой-то подвох. Я против.

– Вир?! – удивился Нейл.

– Я против такого решения. – Эльф опустил голову. – Ты не понимаешь, Нейл, как все это выглядит со стороны. Все годы обучения ты бегал от девушки, причинял ей постоянную боль. Заставлял плакать. Падать… Она раз за разом поднималась, надеялась на руку, протянутую тобой. А ты всегда позволял спасать ее, помогать ей – другим. Мы надеялись, что появление Интессо заставит тебя пересмотреть свои взгляды. И да, так случилось. На некоторое время вы остались вместе. Но это даже на роман не было похоже. Скорее, на извинения и встречи из жалости…

– А теперь, – подхватил Стар, – как только она стала драконом… Ты мгновенно изменил свое мнение. Теперь она тебе сильно нужна. Теперь ты желаешь, чтобы она стала твоей женой.

Стихиария молчала, рисуя на земле какие-то руны.

Молчал и Нейл, потом пожал плечами:

– Я не могу оставить ее. Она – дракон. Она моя половинка. Алый и золотой драконы. Такая пара никогда не встречалась в нашей новой жизни на Авалоне. Алые драконы не рождались последние пятнадцать веков. Просто не требовалось. Мы стали отвратительно мирной расой… А для золотого дракона не найти подходящую половинку – обречь себя на вечное одиночество. Вечное… долгое… отвратительно долгое. Многие не выдерживают, бросаясь на скалы у Радужного мыса.

– Радужный мыс? – спросила тихо Карен.

– Там умирают драконы, потеряв свою половинку или так и не обретя ее. Лея всегда была дорога мне. Нет, не перебивайте. Не так, как девушка. Я и не видел в ней девушку. Не знаю, что было этому причиной: я сам, проклятье…

– Вали все на проклятье, – буркнул Вир. – Оно еще и не то вынесет.

– Я не буду оправдываться, – сказал Нейл. – Просто это моя половинка. Половинка моего сердца и души. Почему я должен отпустить ее? Почему я должен дать ей возможность собраться с мыслями и отвергнуть меня? Алые драконы… – по губам мужчины скользнула легкая улыбка, – очень самостоятельные. Своевольные. А еще Лея сама обладала этими качествами характера.

– То есть, – встревожилась стихиария, – ты хочешь сказать, что теперь она будет еще своевольнее?

– Да.

– Тогда я «за»! – Карен тряхнула головой, разводя руками. Из рыхлой почвы вверх тянулся маленький зеленый росток. – По крайней мере, тогда у тебя будет немного больше возможностей влиять на нее!

Стар молчал. И Вир, и Карен повернулись к нему.

– Мое слово – решающее? – усмехнулся вампир.

И Нейл кивнул:

– Мое «да», «нет» Леи. Если решать простым голосованием… в данном случае твое слово будет решающим.

Вампир опустил голову.

Старые грязные кварталы. Проливной дождь тугими струями ударял по телу тоненькой девушки. Белое платье, облепившее ее тело, подчеркнуло совершенство линий.

– Лея? – спросил Стар.

Демонесса резко обернулась. На щеках были грязные потеки. Проведя ладонью по лицу, она мягко улыбнулась:

– Что ты здесь делаешь?

– Пожалуй, я могу задать тебе тот же вопрос.

– Ну, – Лея повела плечом, – выполняю задание. Зачищаю квартал от поднятых умертвий.

– А я должен был разобраться с их хозяином, – улыбнулся вампир. – Ты в порядке?

– Безусловно. Что могут мне сделать обычные… умертвия. Даже не высокого класса, а так? Мелочи… грязные.

– Ты сейчас не чище.

– Намекаешь, что найдется тот, кто по боевым характеристикам с полным на то правом назовет мелочью меня?

– Найдется, – согласился Стар. – Впрочем, не буду говорить, что это я.

– Почему?

– Я хочу сначала это проверить. Станцуешь со мной?

Лея улыбнулась, поправляя короткие, неровно обрезанные волосы.

– Ты уверен, что хочешь знать то, что часто скрывается за правдой?

– Под правдой ты подразумеваешь то, что подсовываешь Нейлу, – якобы ты никудышный воин?

– Разве я подсовываю? – удивилась демонесса. – Он сам не видит. Нет, правда это то, что кажется.

– То, что ты достаточно хороший и уверенный воин.

– Возможно.

– Тогда я все же желаю проверить твой настоящий уровень.