Вир опустил голову, задумчиво что-то прикидывая. Карен и Стар переглянулись.

– Нейл… изменяет все?

– Изменяет все вокруг. Не в лучшую или худшую сторону, просто изменяет…

– А какие последствия? – спросила тихо стихиария.

– Разные. Когда хорошие, когда плохие. Когда это обличение властью, когда суд.

– А что означает алый дракон? – уточнил Вир.

Анжелика улыбнулась:

– Тот, который рожден, чтобы править.

Карен закашлялась:

– Править?! Алый цвет?! Но ведь это же… цвет крови. Цвет огня.

– И цвет рубинов, цвет королевской магии, цвет вина. – Анжелика развела руками. – Алый дракон – это не воплощение войны. Война – черные драконы. Алые драконы – это воплощение власти, которая сваливается на голову, даже если того не желаешь.

– А почему тогда алый и золотой драконы – это легендарная пара? – спросила тихо Карен.

– Потому что они никогда не рождались вместе. В одном времени может быть либо золотой дракон – изменяющий, либо алый – правящий. Они никогда не пересекались ранее.

– Но… тогда что означает их пара?! – уточнил Вир.

– Ничего. – Лика склонила голову набок. – Ничего… Они всего лишь два огромных одиночества, которые неожиданно встретились друг с другом. Как Карен и Стар. Как ты, Вир, встретил свою Ари.

– Два… одиночества?

– Две половинки. Те, что были предназначены друг для друга. Те, без кого мир кажется бесцветным. – Анжелика вздохнула. – Это то, что мало касается других, но зато очень сильно задевает драконов.

– Драконов? – не поняли остальные.

– Серая пустота… – прошептала Лика. – Когда твоя половинка отвергает тебя, вокруг распространяется серая пустота.

Ладони соприкоснулись, и Нейл притянул к себе Лею, обнял, прижимая крепко-крепко.

– Моя, – прошептал он тихо-тихо, открывая свои мысли, воспоминания, всего себя до самого конца.

И Лея сняла свои щиты, потянулась в мысли дракона, чтобы неожиданно очутиться…

Вокруг никого и ничего не было. В огромном сером шаре, полном одиночества и безысходной тоски, было страшно, в груди рождался крик боли. А потом… в центре этого кома вспыхнул один маленький огонек.

Лея оттолкнулась от того места, где была, и прыгнула туда. В маленьком огоньке она неожиданно увидела себя. Стоящую в дверях таверны в пыльных сапогах и походном костюме. Усталую, с печатью проклятья на виске и отражением виденных смертей в глазах.

Огонь немного увеличился в размерах, весело стрельнул в сторону искоркой. И в ней, проскользнувшей мимолетно рядом, Лея опять увидела себя. Самое начало года. Когда в Серую седмицу сплошных дождей она экспериментировала с непромокаемыми плащами. В тот день, когда она стояла в холле академии, а Нейл предлагал пройтись вместе с ним.

В отблесках разрастающегося огня, в искрах, которыми он сыпал вокруг, Лея видела себя и только себя.

А потом, когда огонь стал огромным и осветил весь серый шар, Лея увидела себя на маскарадном балу. И огненный шар неожиданно стал алым.

Шагнув назад, демонесса взглянула в темные глаза дракона:

– Ты… сопротивлялся. Ты всегда сопротивлялся мне! Моей любви! Ты не отталкивал меня, ты… отталкивал сам себя! Но почему?!

– Я увидел тебя как мою вторую половину на выпускном балу. Такую прекрасную, такую завораживающе опасную и одновременно хрупкую. Я еще сопротивлялся, не желая вовлекать тебя в круг тех изменений, которые происходят, просто оттого что я появляюсь где-то.

– Я знала. – Лея отступила немного, но так и не убрала свою руку из руки Нейла. – Я знала, что означает цвет чешуи у золотого дракона. Я знала, что ты… что твоя суть – это изменения.

– А знаешь ли ты, что означает твоя суть? – спросил тихо дракон.

– Да, война!

– Нет, Лея. – Дракон мягко улыбнулся. – Алый цвет – это совсем не война. Это власть. Ты облечена властью цветом своей чешуи.

– О… – Губки Леи округлились. – Как же так? Я же…

– Об этом мы можем поговорить и потом. Время уходит. Может быть, поговорим о более важном. О нас?

– А разве есть мы?

– Я люблю тебя. – Нейл провел ладонью по щеке девушки. – Ты это теперь знаешь. А я знаю, что ты любишь меня. Так почему я не могу сказать, что мы есть?

Лея опустила голову, потом подняла:

– Ты уверен, что нам… это надо? Мы можем по-прежнему делать вид, что мы…

– Нет, любимая. Мы больше не можем притворяться. – Нейл отпустил руку Леи.

Девушка проводила ее задумчивым, расстроенным взглядом, а в следующий момент дракон притянул ее к себе.

– Можно говорить о чем угодно, – прошептал Нейл Лее на ушко. – Можно уверять, что нас нет. Но у меня уже больше нет сил. Я хочу обнимать тебя, я хочу знать, что ты моя. Что никто не посмеет посмотреть на тебя. А ты будешь знать, что я тебя никому не отдам. Просто потому, что без тебя – для меня вокруг ничего не существует, а значит, нет и меня.

– Нейл, – растерялась Лея.

– Я не могу сказать тебе, что каждый день будет у нас как сказка, потому что сказки редко имеют хороший конец. Но у меня будешь ты, а у тебя буду я. Еще у нас будет наша новая семья. И возможно, однажды появится ребенок. Продолжение и меня, и тебя сразу.

Демонесса прикусила губу, но по щекам все же побежали две прозрачные дорожки, ее руки судорожно сжались на спине дракона, комкая его золотистую рубашку.

– Нейл…

– Я не могу поклясться, что сделаю все, чтобы твоя дорога была ровной и усыпанной только лепестками роз. Но я знаю, что, если на твоей… нашей дороге встретится яма или овраг – я возьму тебя на руки и не отпущу, пока дорога не станет вновь подходящей для твоих ног.

Лея молчала.

– Я не могу сказать, – улыбнулся Нейл, – что над нами всегда будет светить солнце. Но если пойдет дождь, мы всегда сможем закрыть друг друга своими крыльями. Я тебя люблю, моя упрямая огненная принцесса.

Отстранив девушку, дракон осушил ее слезы губами.

– Не плачь. Я рядом с тобой. Я всегда буду рядом с тобой.

Демонесса опустила голову:

– А если я умру?

– Я тебе не дам, – тихо прошептал Нейл.

– А если… если все же?

– Тогда я пойду за тобой за край смерти и верну тебя обратно.

– Уверен?

– Да.

Дракон с любовью посмотрел на Лею:

– Лея, выйдешь за меня замуж?

– Разве так делают предложение? – улыбнулась сквозь слезы девушка.

– А как надо?