та. Туда даже Отделу с трудом удалось проникнуть, да и то лишь с помощью техники. Строго бдят тамошние товарищи, потому что серьёзные, с фронтовым опытом, спецы, которых даже в богатой Империи немного.

Итак, кто был в гостях у Его Превосходительства? Кого выдернули из уютной постельки и посреди ночи, чуть не в пижаме и тапочках, доставили во Дворец? Имён на записи не произносят, лицо гостя скрыто маской… Впрочем, его легко вычислить, если поднять сводки по Гвардии. Некто Мен Гарна, бывший флаг–лейтенант фронтовой разведки и невольный участник операции "Апостол", стоившей его стране немалой крови.

"Апостола" вызывали по поводу присвоения внеочередного звания, да не какого-нибудь, а целого кригскоммандера. Это за какие же заслуги? Ах, посредством гвардейского завещания… Странные здесь обычаи, странные, да нерушимые. Даже Канцлер не нашёлся что возразить, хотя это как если бы лейтенант пролез в полковники. И что это значит? Скорее всего, просто дань традициям. Но чтобы такой ранг, да не пойми кому, пусть даже и традиция… Поэтому на всякий случай запись надо просмотреть ещё раз, обращая внимание на каждый нюанс.

– Я долго думал, что может помочь молодому гвардейцу в его деле… – произнёс Дед. – … эта книга не раз выручала… пусть теперь послужит вам… Подчёркивать важные… слова и фразы… Возможно, и вы найдёте… постарайтесь уловить суть…

Подумав, Директор снова пересмотрел запись аудиенции. Обычная встреча по не совсем, правда, обычному, но вполне понятному поводу. Обычная да необычная! Расстановка фраз, интонации, и вот это "до последнего вздоха", произнесённое с не совсем уместным пылом… Как будто на войну собрался Канцлер, причём прямо на передовую.

– Нулевой вызывает Ноль–Первого.

– Слушаю, товарищ директор, – быстро ответил столичный регионал.

– Нужны свежие сводки по Гвардии. Самые свежие, желательно сегодняшние.

– Понял. Что интересует?

– Четвёртый сектор, командировки оперативников за последние две недели.

Отчёт был готов через полчаса. Из него следовало, что вскоре после аудиенции свежеиспечённый кригскоммандер покинул столицу. Ничего и никому не объяснив – покинул!

Директор вышел в сеть и поднял записи наблюдений за последний месяц. Всех наблюдений, а не только тех, что были в отчётах. Голограммы… аттракторы… прогнозы… Среди прочего – изменение шаблона поведения Деда. Субпороговое, не превышающее допустимую "дельту" и не внесённое оператором в отчёт согласно рекомендации ИИ.

Изменение было незначительным, но было значительным: Канцлер принялся уединяться в саду с томиком любимого философа, а спустя две недели зачем-то подарил ненаглядную книгу гвардейцу. Что было отмечено "искусником", но не было увязано с общим контекстом. Потому что на такое способен только человек!

– Ноль–Двенадцатого на связь.

– Ноль–Двенадцатый слушает.

– Почему не доложили об изменениях в распорядке Деда?

– Я не понимаю…

– Три недели назад он начал шарахаться по саду, отчёркивая или записывая что-то в книге. По какой причине этого не было в дайджесте?

– Я зафиксировал расхождение, но оно не превысило…

– …максимально допустимый порог, – закончил фразу Директор. – А вам не показалось странным, что эту же самую книгу он, спустя две недели, подарил офицеру контрразведки Гвардии?

– Виноват, товарищ директор. Я думал…

– В том-то и дело, что не думали, – оборвал его Директор на полуслове. – А отдали наблюдение на откуп машине и слепо протолкнули наверх сделанные ей выводы.

Молчание.

– В общем, так. Отключайте искусника и переходите на ручное управление. Всё внимание – на Деда, и чтобы впредь работали как положено. Вам всё ясно, товарищ Ноль–Двенадцатый?

– Но, товарищ директор, – начал возражать оператор, – если мы отключим ИИ, то сможем упустить…

– Ты уже упустил! – рявкнул Директор. – Причём самое главное! Дед обвёл вас вокруг пальца, тайно передав Гарна информацию неизвестного содержания. Повторяю в последний раз, приказываю перейти на ручное управление и смотреть в оба. Ты забыл, где служишь? Забыл, что на кону?!

– Понял вас, товарищ директор! Виноват, товарищ директор!

– Это правда, что виноват. Кругом виноват. Мы все – виноваты!

***

Мен Гарна покинул такранскую квартиру и растворился на просторах Империи. Опрос соседей ничего не дал, на службе, если верить сводкам, тоже ничего не знали. Оперативная тайна – вещь для Гвардии священная, позволяющая старшим офицерам проводить без согласования с начальством любые операции. Например, для чистки своих и чужих рядов от высокопоставленных изменников.

Родственников у кригскоммандера не обнаружилось, родители умерли ещё до войны. Также имелась пропавшая в эвакуации невеста, но её судьба неизвестна даже Отделу.

Любовниц к кригскоммандера не водилось, друзья либо остались на фронте, либо служили в Гвардии. Было, впрочем, очевидно, что не к родне он умчался и не по бабам пошёл, а залёг на дно, получив от Канцлера загадочное послание. В котором, судя по всему, ни о чём хорошем не говорилось.

Где его искать? Бегать с фотографией по вокзалам, подкупая кассирш шоколадками и коньяком? На это нет времени. Кригскоммандер пропал, чем он сейчас занимается – одному богу известно. Может, ничем, а может… Поэтому лучше думать, что "может"!

Быстро промотав запись, Директор "нарезал" несколько образцов интересующего его голоса. Выйдя в сеть и подключившись к центральному серверу, выбрал нужную подсистему.

– Введите пароль, – прозвучал в ушах бесплотный голос. – Требуемый уровень доступа…

Авторизовавшись, Директор скормил машине аудиофайлы.

– Начинаю поиск…

Через пару секунд на раданские радиоприёмники придут пакеты с зашифрованными инструкциями. Выйдя из спячки, кристаллы наносхем навострят невидимые мембраны, улавливая доносящиеся извне звуки. Чужие голоса – улавливая, тех, кто обронил подле устройств хоть одно слово.

Теперь можно заняться другими делами, поскольку процесс займёт немало времени. Несколько часов – займёт, ведь объёмы работы таковы, что даже искуснику быстро не управиться.

– Здравствуйте, я на минутку…

– Слыхал, как наши церковникам врезали?..

– Текущие тенденции роста выручки позволяют надеяться…

Тембр голоса… Темп… Интонации… Манера произношения… Нет совпадения… Нет совпадения… Нет совпадения…

И так тысячи, десятки тысяч, миллионы раз. Бесстрастная и внимательная машина лопатила фрагменты чужой речи, просеивая сквозь мелкое сито терабайты информации. Ища в огромном стоге маленькую, но очень нужную Директору иголочку!

– Ну что, парни, за Канцлера?..

– Подожди, я не могу вот так сразу, хи-хи…

– А я ему говорю – "плесень ты, паря, речная"…

Частичное совпадение… Дополнительный анализ… Нет совпадения… Нет совпадения…

Час, другой, третий. Уходит, ускользает сквозь пальцы драгоценное время. Спокойно, спокойно. Не может он мимо Отдела проскочить, должен где-то засветиться. Не сможет кригскоммандер общаться с окружающими исключительно посредством жестов!

– …неразборчивое бормотание через стенку…

– Ой, ты знаешь, он у меня такой… ну такой…

Нет совпадения… Нет совпадения… Нет совпадения…

– Смеёшься? Кто ж его не знает, когда его рожа – во всех газетах…

– Заговор он натворил. Да такой, что на самый верх тянется