– Легко, – сказал Олег, – знаю. Ответь наодин вопрос… Ты ведь тот маг, что вылечил народ синегорцев от чумы? Это ведь тыпоставил забор из скал перед городом Хрустальный, после чего морские ураганыперестали его сносить в воду? Это ты одним словом воздвиг маяк на мысеСкалистый Нос, и теперь корабли не разбиваются во тьме о подводные камни…

Черный Маг кивнул.

– Да, это было нетрудно.

– Но как быстро, – продолжил Олег, – тыотошел от этих добрых дел? И как быстро стал считаться с людьми не больше, чемс насекомыми. Почему? Ты был мудрецом, ты должен был продержаться… хотя быдольше.

Черный Маг усмехнулся.

– Все познается в сравнении, Богоборец. Моя мощь… а чтомогут они? Не больше, чем муравьи против лося. Но тебе ведь все равно, не такли? Ты воюешь вообще против магии? Значит, тебе не важно, добрый или злой маг…

Олег ответил медленно:

– Да, конечно. Но все-таки легче убивать законченногомерзавца, чем еще не совсем… завершенного.

Черный Маг захохотал.

– А ты слабее, чем я думал! Тебе все еще нужныоправдания. А вот мне уже не нужны. Я делаю все, что считаю нужным. И люди дляменя не больше, чем скот. Как вы поступаете с коровами, овцами, кроликами?Ха-ха, их мнение вас очень интересует?.. Послушай, я много знаю о людях, но тыдля меня загадка. И проникнуть не могу: что за амулет тебя защищает?

– В дальних странах нашел, – сообщил Олег.

– Уверен, что надежен?

– Уверен, – ответил Олег. – Жаль, ничегобольше не может, но прочесть мои мысли, мое прошлое… не даст.

Черный Маг сказал с недоброй улыбкой:

– Я все же попытаюсь. Даже если тебе будет больно. Дажеочень больно.

– Рискнешь? – спросил Олег. – Я думал, ты всамом деле умный.

– А что, по-твоему, умный?

– Умный, – сказал Олег, – это прежде всегоосторожный. Вот как я. И сперва подумаешь, стоит ли вот так с человеком,которого еще не понял.

Черный Маг кивнул.

– Уже подумал. Люди одинаковы. Одни слабее, другиесильнее, но из рамок никто не выходит.

– Но ты вышел?

– Так то я…

Олег не ответил, смотрел на Черного Мага пристально, улыбкаего тоже стала нехорошей. Барвинок тряслась, чувствуя, как быстро растет некоедавление, словно сверху весь зал накрывает и гнетет незримый пресс. Черный Маги волхв уже напряглись, выдерживая некую тяжесть, лицо Черного побагровело, а уволхва остановился взгляд, словно продолжает сосредотачиваться на некой мысли.

Олег прохрипел:

– Остановись…

Черный Маг ответил таким же хриплым голосом:

– Что, уже понял?

– Я не хочу твоей смерти, – проговорил Олег,задыхаясь. – Ты так много сделал… Маг Синих Озер… вернись к Тайным…

Черный Маг прошипел люто:

– Они все… ничтожества…

Олег вскрикнул, мечи выпали из его рук, а сам он упал наколени. Из носа у него потекла кровь, но он продолжал смотреть на противника, атот с торжеством стиснул кулаки и потряс ими. В ответ в небе прогрохоталозловеще и обрекающе.

– Вот где моя мощь! – выкрикнул Черный Маг. –У кого из вас есть такое?

Олег прошептал:

– Ты прав… Ни у кого…

Его шатало, он пытался удержаться на коленях, Черный Магподошел ближе, злое лицо кривилось в жестоком триумфе.

– Ну, и где твоя мощь, Богоборец?

Олег прошептал:

– Мощь не в силе…

– А в чем?

Барвинок охнула, бессильно выпавшие на пол мечи подпрыгнулии с большой силой вонзились в тело Черного Мага. Он вздрогнул, перевел на нихневерящий взгляд, пальцы ухватились за рукояти и стиснулись так, что побелеликосточки.

Олег вздохнул, поднялся.

– Не вытащить, – сказал он почти ссочувствием. – Ты зря проговорился, где твоя мощь. Мне ее не одолеть, ноблокировать могу. А вот ты мою не сможешь… даже если бы узнал, откуда она.

Черный Маг все еще пытался выдернуть мечи, но те погрузилисьпо самые рукояти, а острия вылезли из спины. Кровь хлынула у него изо рта, онупал на колени, потом вниз лицом.

Олег сказал угрюмо:

– Все. Уходим. Быстро!

Она не поняла, почему нужно убегать, но под землей что-тоначало ворочаться, рычать все громче, за спиной раздался грохот. Они выбежалина странно ровную, как столешница, местность, Олег начал замедлять шаг,Барвинок наконец оглянулась.

Она впервые видела страшное и невероятное зрелище, когдаразваливалась чудовищная крепость, но глыбы не рушились вниз, сотрясая землютяжелыми ударами, а словно всплывали сквозь прозрачную воду вверх, а потом ихдвижение все ускорялось и ускорялось.

Крепость рушилась с башен, верхних стен, потом дошло донижних, и все невероятным образом поднималось, как легкий дым. Она чувствовалатяжесть этих глыб, что не подчинялась земле, словно у нее совсем другой хозяин.

Наконец под тем местом, где высилась черная крепость,осталась только выжженная и уплотненная до прочности гранита земля.

Олег сказал измученно:

– Наконец-то… Повергнут самый могучий… Осталась мелочь,но сама перемрет…

Она стиснула кулачки, сердце колотится часто-часто, насталэтот последний миг, ради которого она тогда залезла на дерево.

– И что, – спросила она, – все твои амулетысгорели?

– Все, – ответил он. – Ничего, со временемнасобираю еще…

– Нет, – возразила она, – не насобираешь,убийца магов!

Он взглянул с удивлением, а она, очень собранная и сосдвинутыми над переносицей бровями, вытянула в его сторону обе руки и резкоразжала кулачки.

Незримый удар тряхнул волхва, как падающий валун дерево.

– Ты… – прохрипел он, – все-таки решилась…

– Я не дам тебе уничтожить магию, – отрезалаона. – Ей быть!

Он покачал головой, но второй удар отшвырнул его нанесколько шагов. Барвинок застывшими глазами смотрела, как тело волхва взлетелов воздух, затем с силой ударилось о землю. Он попытался встать, уже началвыпрямляться, но Барвинок снова сжала и разжала пальцы.

Третий, самый тяжелый удар выбил из него дыхание. Кровьплеснула изо рта, он с хриплым вздохом упал на колени. В его зеленых глазахзастыло патетическое недоумение, затем он медленно повалился на бок.

Барвинок подошла к нему с великой осторожностью. Он с трудомперевернулся на спину и застыл, глядя неподвижными глазами в небо. Онаопустилась возле него на колени, губы тряслись, она чувствовала, как закипаютзлые слезы.