вернулись через сорок минут. Майкл смотрел, как они рассаживаются по местам, и не чувствовал страха. Его судьба уже была решена, осталось только узнать, какой она будет. Странно, что это не вызывало у него никакого любопытства. Он смотрел на них просто потому, что устал пялиться на герб.

– Вы приняли решение? – спросил судья, пристально всматриваясь в жюри.

– Да, ваша честь, – один из них встал. За ним поднялись остальные. За спиной Майкла заскрипели ряды антикварных стульев – вставал весь зал. Костюмчик дёрнул его за локоть:

– Нас это тоже касается.

Майкл поднялся, опёрся кончиками пальцев о стол, чтобы не шатало.

– Огласите вердикт, – сказал судья.

– Невиновен.

Майкл вернулся в свой дом, как в чужой. Там всё изменилось, будто где-то на трассе он свернул не туда и попал в совершенно чужую жизнь.

Мать прослезилась, когда они с Кристофером вернулись из суда, но долго реветь ей было некогда – проснулась Уиннифред.

Гостиная превратилась в детскую. Там появилась самодельная кровать, в кладовке завелись памперсы, в комоде – крошечные комбинезончики с розовыми ленточками. Фредди была крошечной, гладкощёкой, с рыжим пушком на голове.

– Ну привет, типа, – сказал Майкл, взяв её на руки под беспокойным взглядом Эммы. – Мам, да ты присядь. Чё я, племяшек в руках не держал?.. Не уроню.

– Её кормить нужно. С этим ты точно не справишься, – та улыбнулась немного нервно. – Видишь… как получилось.

– Круто получилось, – искренне сказал Майкл. – Ну вы, блин, даёте.

Фредди нахмурилась и закряхтела.

– Давай сюда, – Эмма протянула к ней руки. – Займись пока чем-нибудь, ладно?..

Майкл пошатался по дому, слушая громкий голодный рёв и чувствуя себя отчаянно бесполезным. Приткнулся на кухню.

– У меня семь с половиной тысяч есть, – сказал он Кристоферу. – Завтра сниму и отдам, – он мотнул головой в сторону гостиной, – тут нужнее.

Тот тяжело вздохнул.

– Ты же учиться хотел.

Майкл открыл холодильник, погрохотал выдвижными ящиками и достал замороженные куриные наггетсы. Зажёг газ.

– Да не моё это всё, – сказал он, ставя сковороду на огонь. – Ерунда.

Кристофер стоял у него за спиной, Майкл чувствовал пристальный взгляд между лопатками.

– Ты же с детства мечтал…

– Я в детстве мечтал на острове жить и ручного кита завести, – хмуро отозвался Майкл. – И чё теперь?..

– Не путай планы с фантазиями. – Кристофер кашлянул.

– Вот я и не путаю, – сказал Майкл. – Буду другую работу искать. Может, в сервис какой-нибудь попрошусь. А ты рекомендацию напиши, чтоб не с пустыми руками…

– В сервис… – Кристофер снова вздохнул. – Тут человек приходил, пока тебя не было. Из того, нового. Помнишь, ты говорил, они нашей мастерской интересовались?..

– Помню, – Майкл высыпал весь пакет наггетсов на сковороду, в кипящее масло. – И чё хотели?..

– Тебя спрашивали, – сухо сказал тот. – Предлагали работу.

– Сколько в год?.. – спокойно спросил Майкл.

– Сорок тысяч, если пойдёшь к ним старшим механиком.

– Видишь, удачно как. – Майкл рукавом вытер взмокшее от жара лицо. – Надо хвататься. Через пять лет, может, начальником стану.

Кристофер помолчал. Майкл лопаткой переворачивал золотистые наггетсы и кусал губы.

– Зря ты так, – тихо сказал Кристофер.

– Я восемь лет с машинами вожусь, – спокойно сказал Майкл, не поворачиваясь. – Я это умею. А актёрство – это баловство, просто чтоб выпендриться. Чтоб не как все… А я – как все. И хватит про это. Рис есть? Давай сварим на всех.

К Брану он заявился без предупреждения, тем же вечером. Стоял на пороге, ждал, пока откроется дверь, и гадал, что будет. Терять было нечего. Всё, что мог, он уже потерял.

– О, – хрипло сказал тот, сжимая в зубах сигарету. – Так и знал.

– Можно?.. – спросил Майкл.

Вместо ответа Бран шагнул вперёд, обхватил его обеими руками, чуть не ткнув в шею сигаретой, хлопнул по спине. И не выпустил.

– Ты, дебил, – шёпотом сказал Бран, – ты чё ко мне не пришёл?.. Я те не банк, в долг даю без процентов.

Майкл закусил губу.

– Так мы вроде на хуй друг друга послали, – тихо сказал он.

– И чё теперь?.. – спросил Бран, так и не выпуская его из рук и похлопывая по спине. – Чё, первый раз в жизни посрались?..

Майкл глубоко вдохнул, коротко и сильно обнял в ответ. Бран хлопнул его между лопаток последний раз и отступил, шагнул в дом.

Майкл зашёл вслед за ним, встал на пороге гостиной. Здесь всё было по-прежнему: запах сигарет, въевшийся в выцветающие зелёные обои, подшивка журналов на кресле с потрёпанной обивкой, диванные подушки с абстрактными принтами, кофейный столик, он же обеденный стол, широкий рабочий стол у окна с включённым компьютером.

– Ну давай, рассказывай. – Бран затушил сигарету в пепельнице на столе. – Где такого адвоката отхватил? Я таких только в кино видел.

– Джеймс прислал, – сказал Майкл. Он чувствовал звенящую пустоту в груди. Ему уже было не страшно.

– Смотри-ка, полезный какой мажорчик, – одобрительно хмыкнул Бран. – Кстати, давно его не видел. Куда твоя красотка пропала?

– Уехал учиться. Во Францию.

– И этот учиться свалил?.. Жалко, – Бран пожал плечами. – Я тока начал к нему привыкать. Он прикольный. Не везёт тебе с кудрявыми, да? Ладно, не кисни. Что дальше-то делать думаешь?

– Работать пойду. В тот сервис-центр за железкой. Они не наехать хотели, а меня переманить. Предлагают место, сорок штук, страховку и бесплатные тренинги.

– И чё? – заинтересовался Бран. – Согласился?

– Пойду на интервью через неделю.

Бран сел на диван, поглядел на Майкла, который продолжал стоять, вскочил. Подобрался ближе.

– Ну и чё, молоток. Давно пора было. А чё кудряшка твоя даже попрощаться не заглянул? Невежливо как-то.

– Его отец не хочет, чтобы мы встречались, – спокойно сказал Майкл.

Бран неожиданно рассмеялся, пихнул его кулаком в грудь.

– Во ты кобелина, а!..

Майкл не улыбнулся.

– Чего? – удивился Бран. – Смешно же. Будто вы это… встречались, – он усмехнулся.

Майкл продолжал молчать.

– Это же шутка была, да? – спросил тот. Улыбка у него потускнела.

Майкл смотрел на него и думал, что больше не может врать. И прятать теперь больше нечего.

– Эй, ты чего?.. – Бран тревожно свёл брови.

– Он уехал из-за меня, – сказал Майкл.

– А чё из-за тебя-то? Чё ты ему сделал?

– Мы собирались жить вместе.

У Брана на пару секунд остекленели глаза, потом он равнодушно пожал плечами:

– Ну а чё, все так делают. Пополам же дешевле. У меня приятель есть, он с двумя индусами квартиру снимает. Нормальные пацаны, говорит, и готовят зашибенно. Учатся в медицинской школе. Я слышал, иногда вшестером собираются и снимают трёхспальную хату, и ничего. Удобно.

– Мы встречались с прошлого октября, – сказал Майкл.

Бран застыл на мгновение, потом встряхнулся:

– А чё,