Лео пришел в себя. Он не может пошевелиться, левую ногу чем-то прижало. По лицу стекает тонкой струйкой теплая жидкость. Попадает в рот. Соленая. Кровь! Ему больше не нужно спешить к дочери, судьба за него порешала сложный вопрос. Он умирает.

Появилась небывалая ясность. О чем же тут думать?! Конечно, он выбирает дочь. Как же он раньше не догадался?! Анита только и делает, что настраивает его против родных. Она незаметно избавилась от внучек, теперь намерена удалить детей. Насовсем! Жена выгнала даже собаку. Анита его совершенно не любит, лишь бесконечно говорит о принятие и заботе, вынуждая Лео ей соответствовать и искать ее одобрения. Она… монстр! Лео прозрел слишком поздно. Как жаль, не успел попрощаться с дорогими сердцу детьми и внуками!

Перед лобовым стеклом машины в свете фар появилось белесая идущая тень. Лео силился разглядеть. Тень обрисовалась в фигуру. Не то гигантская ящерка, не то крокодил, а, может, хищный динозавр!

Тварь на задних лапах приблизилась вплотную к капоту. Лео увидел серую блестящую чешую и три пары коротких верхних конечностей.

Вурдалак медленно наклоняется, чтобы заглянуть внутрь. Лео дрожит. Первой появляется крупная открытая челюсть с частоколом острейших клыков. На них свисают недоеденные куски плоти. Пасть заполнена кровью.

Голова опускается ниже. Глаза монстра пристально взирают на Лео. Его трясет, но он не в силах отвести взгляд или хотя бы прикрыть веки. Тварь пугает мерзким опасным видом, но есть в ней и нечто родное, узнаваемое.

Лео собрал последние силы, присмотрелся. Глаза у чудища совсем как у Аниты, добрые и заботливые. Сквозь морду монстра проглядывали черты лица любимой.

Раздался громкий хрип, металлическим голосом тварь медленно проскрежетала:

– Я позабочусь о тебе, Левушка!

Из раскрытой пасти с жемчужными клыками потекла обильная красная слюна, ликование читалась во взгляде твари. Именно такое выражение лица Лео видел, когда уезжал. Триумф! Анита победила.

Лео вздрогнул. Как противно! Он целовал эту мразь. Он предал ради вурдалака дочь. Хоть бы умереть прямо сейчас…

Глаза Лео медленно закрылись, сознание провалилось в темноту.

Глава 23. Пробуждение в нирване

Резкий запах лекарств ударил в нос. Лео пришел в себя, но глаз не открывал. Жив он или нет? Промелькнул жуткий образ твари. Что с ним приключилось? Откуда чудовище взялось? Ох, зря Лео столько ужастиков смотрел, досмотрелся до ручки. Теперь везде монстры мерещатся, еще и с лицом любимой. Как стыдно! А ведь Анита предупреждала, что до добра увлечение ужасами не доведет. Вот и первые последствия.

Сквозь пелену стертых звуков донесся звонкий заливистый хохот. Его ненаглядная чаровница рядом. Где он, в раю или аду? Лео попытался открыть глаза. Яркий свет резанул болью – Лео прикрыл веки.

– Все хорошо, я сейчас закрою жалюзи и приглушу лампу, – произнес незнакомый женский голос.

Послышались шаги, шуршание.

– Вы находитесь в больнице после аварии. Я доктор Мустакоски. Если вы слышите меня, попробуйте открыть глаза.

Лео с трудом приподнял веки. Сбоку от него виднелся белый халат, напротив стояли Анита и Роберт. Лео попытался улыбнуться, голову свело от боли.

– Спокойно. Не пытайтесь двигаться и разговаривать. У вас сотрясение мозга средней тяжести и сложный перелом бедра. Вы пробыли в коме десять дней. Сейчас находитесь под воздействием сильнодействующего обезболивающего лекарства. У вас десять минут пообщаться с родными, затем предписан лечебный сон.

Врач отдалилась и вышла из палаты. Жена с другом приблизились, встали на место медика.

Странно. Почему Анита с Робертом? Что он тут делает?

Анита нежно погладила Лео по руке.

– Привет, любимый. Я подумала, тебе будет приятно проснуться в окружении самых близких людей.

Лео удалось пошевелить кистью, Анита подстроилась, они переплели пальцы.

– Как же ты меня напугал! Я места себе не находила, так волновалась, что Роберту написала. Хорошо, он тут же откликнулся и приехал поддержать.

Лео моргнул в знак услышанного. Попытался спросить губами о детях, звуки не давались. Анита разобрала не сразу.

– А, поняла. Где Майя и Томми?

Лео подтвердил миганием.

– Дети заняты на работе и в семьях. Нет у них времени совсем… отца в больнице навестить.

Анита помолчала, затем вздохнула и продолжила:

– Хорошо, что жена и друг у тебя преданные.

В палату зашла в медицинской форме другая женщина.

– Попрощайтесь, у Лео время восстанавливающего сна. – Медсестра поправила катетер и открыла капельницу.

Анита аккуратно поцеловала Лео в щечку, Роберт легко коснулся руки. Вместе они, друг и жена, направились к выходу. Лео провожал взглядом уходящих. Анита случайно дотронулась до ладони Роберта, он резко отдернул кисть, бросил виноватый взгляд на Лео.

Неужели Анита флиртует с его другом? Конечно, нет. Показалось. Как Лео может настолько отвратительно думать о любимой?! Что он за человек такой после грязных подозрений в верности жены?!

Роберт скрылся в дверях первым. Анита, выходя следом, обернулась. Монстр триумфально окинул Лео леденящим взглядом и оскалился в улыбке. Ясно просматривались длинные многочисленные клыки с остатками прилипшей плоти, красная слюна обильно стекала изо рта.

Лео вздрогнул, видение исчезло, дверь захлопнулась. Все-таки сотрясение мозга и сильнодействующие лекарство, еще не то почудится!

Волнами на тело накатывало расслабление, сознание уплывало в нирвану. Палату заполнило солнечным светом. Впереди виднелось лазурное море, теплый ветерок шаловливо целовал кожу. Лео и Анита, держась за ручки, спускались по чудесной тропинке к пляжу с белоснежным песочком. Она влюбленно смотрела на него, единственного и неповторимого.

Глава 24. Пока живет надежда

Мартовское солнце ослепляло и раздражало. Понятно, люди соскучились по яркому теплому свету, но как же невыносимы весенние восторги толпы! Будто поговорить более не о чем, кроме погоды.

Анита вела машину по знакомой дороге. Роберт, лишенный прав за пьяное вождение, восседал на пассажирском сиденье.

– Аня, останови тут!

Анита уже смирилась с новым именем. Проси мужа, не проси, все равно Аней кличет.

– Прямо здесь, посреди поля?! – переспросила она.

– Отсюда пять минут ходьбы по тропинке до родителей, – объяснил Роберт, – Сам доберусь.

– Все-таки передумал друга навестить… – упрекнула его Анита.

– Не могу я. Стыдно Лео в глаза смотреть. Знаешь, непорядочно это, сначала жену увести, а потом вместе с ней в гости ездить. Что я за друг такой? Отвратительный предатель! Гнать меня в шею нужно, а не с визитом принимать.

Какая глупость! Стыд он чувствует?! Совершенно неразвитый человек, рассуждает как обыватель. Ни одной собственной мысли, сплошные штампы.

Анита улыбнулась и неспешно остановилась на обочине.

– Дело твое. Только никто меня не уводил. Я не вещь, сама решение приняла.

Роберт в кашемировом пальто