Проселочная дорога петляла среди леса. Лео знал ее каждый кусок: скоро покажется отворот на кладбище, а за ней через десять минут и дочкин дом. Кладбище…

Мысли на секунды остановились. Забылись Анита, отец, дочь. Все внимание устремилось на «кладбище». Здесь похоронены его малыши. Как же давно он не навещал близнецов!

Так сильно захотелось наведаться к ним, что, увидев нужный указатель, Лео завернул. Он остановился на парковке, вышел, огляделся. Машина стояла одиноко, желающих посетить место скорби перед бурей не нашлось.

Лео устало побрел по знакомой тропинке. Могила ухожена, поверх растут скромные синие цветочки. Майя убирает, наверное. Кому еще есть дело до всего?! Лео улыбнулся. Добрая у него девчушка!

Сколько он не навещал малюток? Больше года! Даже про их день рождения совсем забыл. Как же так?!

Лео скинул с могилы шишки и хвою. Стоял, смотрел на два детских имени на памятнике. Картинки жизни приходили одна за другой. На первой жена говорит, что беременна. Ого, двойня! Вот скорая забирает ее в больницу. Доктор сообщает, что случилось непоправимое. Надежда, может, хоть один выкарабкается. Нет, не выжил. Два миниатюрных гроба. Теперь тут его мальчишки лежат.

Горячие слезы потекли по щекам, остывая на ходу. Лео медленно опустился на землю, лег лицом вниз, закрыл глаза. Тело объяло жаром, рыдания сотрясли Лео. Так отчаянно он не плакал даже на похоронах. Горе выходило из содрогающегося туловища через слезы, стоны, проклятия. Лео в ярости колотил кулаками по грунту и рыдал. Время остановилось.

Лео безжизненно затих. Жар с тела вобрала в себя остывшая земля, холод проник в мышцы и вернул Лео в настоящее. Потерявшаяся пара крупных дождинок упала на руку, но Лео не вставал.

Накрыло знакомое ощущение, где-то совсем недавно он уже лежал на кладбищенской тропинке. Мрачный траурный пейзаж сменился на солнечный средиземноморский. Вот он с Анитой спускается за ручку с небольшого холма к лазурному морю. Тепло, дует легкий ветерок. Она взирает на него с такой любовью и нежностью, как никто не смотрел до нее. За этот взгляд можно все отдать, от всего отказаться. Их первая встреча в Савонлинна.

– Ку-ку, ку-ку! – послышалось из леса.

Откуда в сентябре кукушка?! Ах, это же было в мае прошлого года.

Лео улыбнулся воспоминаниям. Он так радовался, что при знакомстве Анита понравилась родственникам, и она, в свою очередь, приняла близких Лео как родных. У внучек появится настоящая бабушка, а у детей – добрая мама. Они станут большой счастливой семьей, – верил Лео тогда.

Теперь вокруг никого. Лилия и Виола мешали Аните вести занятия, Симба производил шерсть и напоминал об Ирме. Раздражают Аниту и Томми, занимающий в долг, и Майя, просящая пособить с машиной. Скоро и дети уйдут навсегда, затеряются в будничной жизни. У Лео не останется никого из любимых, одна лишь заботливая жена будет рядом. Как так вышло?!

Ой, его же Анита ждет, волнуется, поди, а он тут разлеживается. Да и дочь уже в тревоге. Лео открыл глаза. Пора ехать.

Резкий порыв ветра сорвал с деревьев разноцветные листья и швырнул их Лео в лицо. Он вскочил на ноги, отряхнулся от мелкого растительного мусора, утер слезы рукавом джемпера.

В пролеске прямо за могилой мелькнула крупная тень. Лось, медведь? Лео замер и пристально всмотрелся. Пусто. Показалось.

Начал накрапывать промозглый дождик.

Как же Лео забыл двойняшкам подарки в магазине купить? Нехорошо с пустыми руками детей проведывать! Лео сходил к машине, вытащил цветы. Хотя бы так…

Он вернулся к могиле, снял с букета шуршащую обертку и возложил белые хризантемы к изголовью памятника. Прощайте, ребятки!

Лео побрел обратно к стоянке, слезы лились сами собой. Он потерял двоих малышей, родительскому горю нет предела, но двое-то остались, они выросли в умных красавцев. Его гордость и отцовская любовь! Лео сделает все возможное, чтобы позаботиться о них. Он защитит Майю и Томми. Он у детей один, мать умерла. Больше у ребят никого нет, более им не на кого опереться.

Дождь усиливался. Ветер проносился сильными порывами, хлеща по лицу ветками и листьями. В лесу опять мелькнула тень. Лео точно видел ее. Он всмотрелся – пусто. Озноб пробежал по телу. Не могло же показаться два раза?!

Промокший Лео залез в машину. Светом мигнул сотовый, лежащий на пассажирском сиденье. Лео бросил взгляд на экран, пропущенные звонки от Майи и сообщения от нее же. Волнуется дочурка, надо перезвонить.

Рука потянулась, но не взяла телефон. Лео не смог заставить себя. Вот чертовщина! Что с ним творится?! Ладно, доедет без звонка. Тут езды на десять минут.

Прямо перед автомобилем пронеслась упорная тень. Кто это? Или что? Кожа на руках покрылась мурашками.

Машина тронулась сквозь сумрак и проливной дождь. Лео представил встречу, как радостно девчушки бросятся к нему обниматься, угостят кофе, будут чирикать вокруг воробушками, а потом он сообщит Майе: «Плати теперь сама!»

Лео ослабел, руки не рулили, педаль газа не жалась.

Сверкнула молния и ушла, оставив темноту. Мрак поглотил Лео. Как он откажется от участия в жизни дочери?! Его помощь – их связь, знак, что они вместе.

Когда в роддоме Лео дали первый раз подержать Майю, малюсенький кряхтящий комочек открыл глазки и рассеянно уставился в никуда. Затем дочурка насупилась, свела бровки, задрожала губками. Мгновение – и заплачет. Лео ласково погладил ее по щечке – малышка успокоилась. Маленькая, но такая родная. Все в твоей жизни будет хорошо, папа защитит тебя от невзгод.

Нет, он ничего Майе не сообщит, погостит и уйдет. Продолжит платить страховку сам. Как же он поспешил с решением! Жаждал получить одобрительный кивок Аниты, а не постоянное «что с тебя взять-то, слабак». Хотелось предстать сильным настоящим мужчиной в глазах жены.

Лео притормозил.

Но, не отдай он Майе документы, тогда Анита узнает и разочаруется им, его мягкотелостью, никчемностью. Придется сказать дочери о решении.

Лео вздохнул и ускорился.

Нет, он не сможет – тормоз. Он вынужден – газ. Лео в исступлении давил попеременно на педали. Внутри скрипела, сжималась, деформировалась, но не желала ломаться важная крепежная деталь.

Стало совсем темно. Справа промелькнула крупная тень. Кто по дороге разгуливает? Померещилось опять.

Что ему выбрать? Смотреть в глаза дочери, зная, что предаешь ее, или смотреть в глаза жене, зная, что перестал быть для нее мужчиной. Невозможный выбор – жена или дочь. Лучше умереть прямо сейчас!

Сверкнула молния и осветила белесую фигуру в нескольких метрах перед машиной. Лео резко вывернул руль влево, нажал на тормоз. Удар. Боль.