дворце. А вот пятнадцатый… – Юнци не упустил возможности приняться за увещевания. – Пятнадцатый брат в детстве много болел, чуть с ума вас этим не свел за два года. Теперь он здоров, но ему пора взяться за ум. Он ведь императорский сын, как он сможет занять положенное ему место, если не будет учиться грамоте и военному искусству? Когда он это осознает, то будет винить в этом вас. Я займусь его учебой.

Всем был хорош пятый принц, только уж слишком любил читать нотации. Вэй Инло они надоели еще на середине, и она принялась его торопить:

– Ясно-ясно. Слушай, сегодня же вроде смотр огнестрельного оружия, тебе надо спешить! А подарки оставь, я ими займусь.

Он с подозрением взглянул на нее.

– Правда?

Вэй Инло торопливо заверила его:

– Ну конечно.

– Хорошо, – сказал Юнци, поднявшись. – Спрошу потом у пятнадцатого брата, не припрятали ли вы чего.

Инло напустила на себя праведный вид.

– Я же не ребенок, зачем мне все эти игрушки?

Стоило юноше выйти, как она повернулась к Чуаньцзы и все с тем же благочестивым видом сказала:

– Спрячь все.

Чуаньцзы опешил:

– Что именно спрятать?

Вэй Инло, удовлетворенно хмыкнув, принялась трясти приготовленным для дочери веером и отправила в рот две конфеты из подарка для сына.

– Раз он такой жадина, я приберу себе все!

Евнух Чуаньцзы ответил ей таким же довольным хмыканьем:

– Подарки для двух гэгэ и пятнадцатого агэ уже отправлены. Это все приготовлено для вас, пятый агэ специально вас дразнил!

Прекратив жевать, Вэй Инло оглядела заваленные подарками стол и пол. Она была растрогана и обижена одновременно. После долгого молчания она вздохнула:

– Юнци и правда хороший мальчик…

– Еще какой! – Слуга с улыбкой помог ей собрать сладости. – Пятый агэ сказал, вы в последнее время кашляли, а эти мятные конфеты обладают освежающим и увлажняющим действием. Но поскольку это сладости, их нельзя есть слишком много, в день достаточно одной, сегодняшнюю конфету вы уже съели – и завтрашнюю тоже.

Растроганность Вэй Инло как рукой сняло.

– Добрые слова, которые я тут про него сейчас наговорила, отменяются!

Юнци, взрослея, становился все более серьезным, она же – все более ребячливой, вот и в этот раз Чуаньцзы пришлось запрещать впавшей в детство хозяйке объедаться вредной едой.

Вдруг в комнату ворвалась служанка Чжэньчжу, вспотевшая и побледневшая от страха, и прокричала:

– Беда, пятый агэ, пятый агэ…

Инло испугалась:

– Что с Юнци?

= Примерно в это же время в павильоне Чэнцянь =

– Госпожа, – Чуньван стоял за спиной императрицы-преемницы и снова расчесывал ее длинные волосы гребнем, – сегодня у пятого агэ случайно выстрелил мушкет, и его сбросила перепуганная лошадь. Нога сломана, и доктор говорит… что ее не вылечить.

Императрица-преемница долго молчала, а потом вдруг спросила:

– Это ты устроил?

Глава 190. Источник проблем

Официально наследник престола еще не был назначен, но для всех было очевидно, что больше других Хунли выделял именно пятого агэ Юнци.

Поэтому его падение с коня и возможная потеря правой ноги многих заставили заволноваться.

Тайные течения во дворце пришли в движение, забурлили тревоги, казалось, что пузырьки пены на поверхности моря один за другим лопались и появлялись вновь.

– Это ты устроил? – услышал Юань Чуньван, выйдя из опочивальни.

Он обернулся, посмотрел на Чжэньэр и безмятежно улыбнулся:

– И ты туда же?

Но Чжэньэр было не так легко обвести вокруг пальца, как императрицу, она оттащила евнуха в сторону и понизила голос:

– Не прикидывайся дурачком, зачем ты велел мне сказать ту фразу три дня назад?

Три дня назад она по распоряжению Чуньвана сказала четвертому принцу Юнчэну пару слов:

«В последнее время у госпожи императрицы плохое настроение, она бы хотела проводить с двенадцатым принцем побольше времени. Императрица спокойна, только когда он рядом».

Но ведь и четвертый агэ приходился госпоже сыном, отчего же она не звала его?

– Четвертый принц очень чувствительный, после этих моих слов он должен был еще сильнее возненавидеть двенадцатого брата… А потом до меня дошли слухи, будто он собирается устроить что-то особенное и заставит мать взглянуть на него другими глазами. Я думала, что он затевает что-то против двенадцатого принца, но с тем ничего не случилось. А беда стряслась… с пятым сыном императора.

– Даже будучи не в ладах с двенадцатым, из-за императрицы четвертый сын не стал бы ничего против него затевать, – тихо ответил евнух. – Если взять в расчет его характер, ясно: чтобы обратить на себя внимание императрицы, он мог постараться устроить что-то только против пятого…

= В Доме агэ =

– Говори, – глухо спросил император, – что с ним будет?

Лекарь Чжан колебался и долго молчал.

– Я велел тебе говорить! – прорычал Хунли.

Плечи лекаря вздрогнули, колени подогнулись, и он осел в поклоне.

– Случайный выстрел из мушкета задел жизненные каналы в правой ноге агэ. Даже если… даже если агэ поправится, его правая нога… вряд ли полностью восстановится.

Все вокруг начали молча переглядываться, в комнате стало необычайно тихо.

Когда правую ногу Юнци разорвало взрывом и она превратилась в кровавое месиво, до смерти напугав всех вокруг, сразу же распространились вести, что пятый принц больше ни на что не годен, но это были лишь догадки, большинство не верило, что он превратится в калеку, вплоть до этого момента, когда врач вынес свой вердикт…

Императрица-преемница медленно спросила:

– Пятый агэ… сможет ходить?

– Я сделаю все возможное, чтобы вылечить пятого агэ, но человек может лишь предполагать, а решать Небесам. Я не могу ничего обещать наверняка…

– Чжан Юаньпань, вы уверены, что другого способа нет?

Лицо врача исказилось от страдания.

– В войсках Зеленого знамени ранения и даже гибель из-за случайных выстрелов – обычное дело. Если агэ удастся сохранить жизнь, это уже можно считать огромной милостью Небес! К тому же погода становится все жарче, рана легко может загноиться, поэтому в первую очередь следует обеспечить тщательный уход, в остальном… я ничего не могу обещать…

Вот как? Ему не поправиться.

– Такой хороший мальчик. – Императрица посмотрела в сторону внутренних покоев. Слова ее выражали досаду, но в глазах промелькнуло удовлетворение. – Как жаль…

Обернувшись, она обмерла от испуга. Царственный супруг смотрел на нее с мрачным выражением лица.

– Да, жаль, очень жаль…

От его взгляда у императрицы побежали по спине мурашки.

– Ваше императорское величество, что с вами? Почему вы так