«Ответ отрицательный, Хранитель. Все контуры обеспечивают архивацию данных и подготовку ретранслятора, а также оптимизацию линзирующего комплекса монолита. По вашей команде готов приступить только к ретрансляции» – раздался в голове голос верной машины.

Припадая на правую ногу, изувеченный человек, оскалив беззубый рот, неумолимо двигался вперед.

Подцепив ногой жезл одного из уничтоженных синтетов, древнее существо, ловко поймав оружие в воздухе, наспех прицелившись, выстрелило в приближающегося мужчину потоком зеленого света.

Играючи отмахнувшись от потока плазмы, темный воин, взмахом руки, отправил луч в сторону. Оставив на стене глубокую пропалину, зеленый свет, рассыпавшись на искры и всполохи, рассеялся в воздухе. Второй выстрел оказался удачнее, сгусток яркого света ударил в грудь гиганта, прыснув повсюду осколками брони и кусками тлеющей плоти. Словно не замечая страшной раны, человек продолжал идти вперед. Расстояние между непримиримыми врагами стремительно сокращалось. Новый разряд, хромающий великан успел отразить прямо в потолок. Звоном стекла, осыпалась разбитая световая панель, едва не зацепив своими осколками сошедшихся в смертельной битве соперников. Древний, покрепче сжав подвернувшееся орудие, приготовился к неизбежному. Пустые глазницы странного человека были совсем близко.

Замахнувшись посохом над головой, старейший, что есть силы, обрушил его на своего врага. Мгновение стало вечностью. Время будто остановилось. Архаическое оружие, оставляя за собой рассеченный спертый воздух, опускалось всё ниже. Хранитель уже было приготовился к жесткому удару, когда под воздействием непреодолимой силы, посох замер в паре сантиметров от изуродованного лица оппонента. Мимолетный миг напряженного поединка, взорвался разлетевшимися во все стороны осколками, уничтоженного жезла.

Ещё секунда, и, закованная в серые латы широкая ладонь, сомкнулась железной хваткой на горле древнего существа.

– Ты проиграл… – прохрипел человек, навалившись всем своим весом на обессилевшего Хранителя.

«Дэвламия, передавай данные, сейчас» – приняв свою судьбу, отдал последний приказ старейший.

«Начинаю ретрансляцию» – послышалось эхо ответа на задворках увядающего сознания.

Хрустом ломающихся костей, тяжелый кулак смял массивную шею шестиглазого существа. Обмякнув, тело хранителя, безвольной куклой повисло в руке двухметрового великана. Клокочущим хриплым стоном, сотрясаемый агонией темный воин, не в силах больше оставаться на ногах, повалился рядом с высоким инопланетянином.

***

2195 г. 9 ноября 22:06 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система Астрон 931, орбита планеты Скания,

1033 световых года от Земли

Трехкилометровая громада несущего крейсера ксаргов, ощетинившись ребристыми пластинами, медленно маневрировала, пытаясь уйти от прицельного огня канониров человеческого линкрея. Удар за ударом, выбрасывая в верхние слои стратосферы тонны обломков, на судно инсектоидов, обрушивались кинетические болванки главного орудия корабля конфедерации. Быстрые фрегаты и малые ракетоносцы, преследуя отступающие силы редеющего на глазах флота вторжения, вели плотный огонь по поднимавшимся с планеты десантным судам врага. Мимо обстреливавших друг друга исполинов, роились юркие истребители, увлекая за собой в смертельном танце дронов и штурмовиков чужих.

На мостике флагмана Конфедерации, бурлила четкая и слаженная работа. Звучали короткие доклады и приказы. Оперативная обстановка, включавшая в себя данные о задействованных силах, маневрах, приоритетных целях, текущем статусе развернутых в бою кораблей, стекалась к боевому информационному центру в режиме реального времени. Мерцали ровным бледно-голубым светом голограммы, графики, трехмерные проекции тактической карты звездной системы и околопланетного пространства.

Аргус Сэреон, склонившись над центральным проектором, меняя масштаб голокарты, отмечал позиции для перегруппирования соединений человеческого флота.

– Адмирал, сэр, на планетоиде, у высоты девяносто семьдесят шесть, констатирована нарастающая узконаправленная термальная активность! – раздался позади голос дежурного станции радиолокации.

– Диспозиция комплекса и эсминца старейших… Уровень активности? – обернувшись спросил Сэреон.

– Восемьсот петаджоулей…

– Максимальное показание сканеров… Сколько в квадрате наших кораблей?

– Четыре БДК в точке высадки десантной дивизии, два на позициях танковой, в воздушном и космическом пространстве квадрата, два фрегата, УРО и РЭБ, один крейсер дальнего радиолокационного обнаружения и управления, один линкрей «Сунь Цзы» класса «эверест».

– Общая команда всем кораблям в квадрате, отойти на безопасное расстояние от энергетического конуса источника излучения! – повернувшись к техническим нишам мостика, скомандовал Гранд-Адмирал.

– Передаю вводные! – раздалось справа.

– Есть манеры уклонения! – кивнул капитан поста управления.

– Сэр, фиксируем мощный электромагнитный импульс у высоты девяносто семьдесят шесть! – взволнованно отрапортовал оператор станции радиолокации.

– Кораблям в квадрате дефлекторы на максимум!

– Команда силам в квадрате четырнадцать, выйти из боя, повторяю, выйти из боя, всю энергию на защитные экраны!

Адмирал Сэреон, отстранившись от своего терминала, развернулся к обзорным экранам мостика, окинув глазами панораму бушующего сражения. Далеко внизу, у самой кромки атмосферы, в разрываемых пламенем холодных небесах, вспыхнула ослепительная вспышка зеленого света. Офицеры мостика, рассеяно озирались по сторонам, бросая тревожные взгляды на раскинувшуюся за иллюминаторами поверхность Скании. Крейсер легонько тряхнуло, эхо импульса волнами разошлось по пространству низкой орбиты, когда в глубокую бездну космоса ударил, сразу погаснув, яркий луч чужеродной энергии.

– Да поможет нам всем господь… – онемевшими губами прошептал Сэреон, сверля пустым немигающим взглядом тяжелые тучи ледяной планеты.

***

2195 г. 9 ноября 22:07 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система Астрон 931, планета Скания,

1033 световых года от Земли

Просторный зал древнего сооружения, по всей видимости, когда-то очень давно выполнявший функции ангара для военных машин, был заполнен причудливыми помостами, в очертаниях которых смутно угадывались рампы обслуживания тяжелой техники. То тут, то там, разбросанные пыльные чехлы из гладкой темной ткани, небрежно покрывали пустые коробы из тонких металлических пластин. В центре огромного помещения, дрожала от грохота взрывов и рева плазменных снарядов, большая широкая панель, прикрывавшая вертикальную шахту застывшего где-то глубоко внизу, технического лифта. Прямо над ней, в потолке, освещенном узкими световыми блоками, отзвуками бушующего сражения, тряслись похожие парные створки.

Утратив первоначальное преимущество, несколько небольших отрядов ксаргов, рассредоточившись малыми группами, стояли на смерть, защищая коридор ведущий в глубь ретранслятора. Стянув землян ожесточенной схваткой, инсектоиды, теряя одного бойца за другим, тщетными попытками, пытались охватить противника по флангам. Крупнокалиберные пули выбивали искры, осыпаясь крошками разбитых камней, а утратившие силу плазменные сгустки, разлетаясь по массивным изумрудным плитам, оставались на последних, тлеющими зловонными пропалинами. Изредка, с обеих сторон раздавались хлопки подствольных гранатомётов, заставляя меняющих укрытия солдат, в страхе припадать к захламленному напольному покрытию.

Запнувшись о тело мертвого товарища, чуть было не подставившись под пролетевший совсем близко разряд вражеского плазмомета, Эндрю, больно ударившись головой, буквально залетел под ржавую траверсу шестистоечного подъемника.

– Один на час! – прокричал из-за спины солдат в потрепанном СКВО, припав к пустому грузовому контейнеру.

– Аккуратнее с электроникой парни, жуки только что применили какой-то ЭМИ импульс, связи со штабом нет! – раздалось слева.

И правда, Эндрю бросил взгляд на индикатор канала связи с центром, одни помехи. Тридцать четвертый, перехватив винтовку с правого плеча на левое, распластавшись на пыльном полу, высунулся