сжимая рукоятку висевшего на груди автомата, а другую подняв вверх, вышел снаряженный в бело-серый СКВО, солдат. Машины, не доехав десяти метров до пропускного пункта, остановились. Одна за другой, поползли ввысь герметичные двери, выпуская экипированных в черные экзоскелеты бойцов.

– Спокуха старшой, свои! – приветливо кивнул головой один из оперативников, двинувшись навстречу вышедшему офицеру КПП.

– Мы получили ваши идентификационные сигнатуры полчаса назад, у меня есть приказ командира роты вас пропустить. Что «Вайт-стоун» забыл здесь? Не знал, что командование дивизии работает с частниками… – вопросительно склонил голову солдат, рассматривая черные броневики.

– Мы просто басота, старшой, пахан сказал помочь гавно разгрести, мы и подрядилсь…

– Судя по маршрутному листу, едите к разрушенному комплексу? Там ещё могут оставаться силы чужих, малые отряды, держите оружие наготове, – протянул военнослужащий, поворачиваясь к ожидавшему его наряду пропускного пункта.

– Сечешь старшой, сделаем всё по красоте, не очкуй… – ухмыльнулся оперативник в черном, возвращаясь к ведущей машине.

– Пропустить! – приказал командир. Стоявший позади солдат, молча кивнув, поднял шлагбаум.

Поднятые двери военного транспорта, тихим шипением вернулись в исходное положение. Ровно стрекотавший мотор приглушенно рыкнул, когда броневик тронулся с места.

Не прошло и минуты, как пара автомобилей, оставив блокпост позади, въехала в заваленное, дымящими остовами уничтоженных боевых машин, просторное ущелье. На горизонте, росла во все стороны, погребенная под гигантскими обломками исполинского инопланетного корабля, громада уничтоженного комплекса чужих.

– Ну чо, Антилопа, дали на лапу красноперым? – спросил вальяжно развалившийся на заднем сиденье, рослый мужчина, в таком же черном экзоскелете.

– Всё в ажуре, и малява прокатила. По красоте Пахан, пара минут и будем на месте! – обернувшись назад, ответил оперативник.

***

2195 г. 10 ноября 12:35 МСК

Потрепанный крестоносец, постанывая поврежденными сервоприводами опорных катков, неподвижно стоял на небольшом каменном плато. Позади, в паре километров севернее, раскинулась панорама вчерашнего побоища. Между изувеченными тлеющими фрагментами выведенной из строя техники и упавших с небес кораблей, яркими огоньками сновали поисковые дроиды. Где-то вдалеке гремели гусеницами саперные роботы, шумели, эхом отражаясь от высоких скал, нескончаемые армейские колонны, а в тяжелом свинцовом небе, оставляя за собой разорванные в клочья облака, ревом проносились человеческие истребители и фронтовые бомбардировщики.

Фрахтовику сильно досталось. Многочисленные пробоины опаленной обшивки, делали и без того изрытый богатым жизненным опытом кораблик, старше на полсотни лет. Крестоносец дышал на ладан, в буквальном смысле этого крылатого фразеологизма. Внутри импровизированного гангстерского прибежища, было пусто. Холодный сквозняк гулял по заваленным техническим мусором коридорам и отсекам. Очередной сноп искр ударил ярким фейерверком в высокую переборку напротив машинного отделения.

Скай, стараясь не смотреть на обессилевшего контрактника, сверлящего пустыми красными глазами стену машинного отделения, усердно перетягивал изолентой свежую проводку главного фрикциона системы репульсорных двигателей. Про себя костеря последними словами верный звездолет, контрабандист уже не был уверен, что фрахтовичок, истерзанный в бою, сможет взлететь. Раздраженно покачав головой, Скай приуныл окончательно, про перелеты в гиперпространстве, похоже стоит забыть.

Со стороны шлюзового отсека, послышался громкий звук лязгнувшей рампы. Через пару секунд, в технический отсек, быстрыми шагами вошел дроид убийца.

– Нашел что-нибудь? Хоть что-то? – пересохшими губами, спросил съежившийся в углу Эндрю.

– Согласованная констатация. Никаких следов, глубже спустится не получилось.

– Я снова пойду искать… – пошатываясь, поднялся на ноги спецназовец.

– Чувак… ты вернулся меньше десяти минут назад. Ты же не робот, тебе надо поесть хотя бы. Мы всё проверили… Мне очень жаль, правда… очень жаль… Но она мертва, брат, – осторожно проговорил Скай, оторвавшись от своего занятия.

– Нет… Нет… Я её найду, найду… – придерживаясь за ржавую переборку, парень пошаркал к шлюзовой камере.

– Очевидное заключение. Военных вокруг комплекса становится больше. Внутрь они пока не заходят. Нам нужно улетать. Чем быстрее, тем лучше, хозяин Скай, – проскрежетал дроид, подождав, пока солдат конфедерации выйдет из техотсека.

– Мы не можем его так оставить, девяносто-восьмой, – покачал головой контрабандист.

– Безальтернативный вывод. Вам необходимо принять решение. Сейчас, – безучастно ответила машина.

Скай, тяжело выдохнув, отложил свой инструмент.

– Я с ним поговорю.

Стянув плотные резиновые перчатки, мужчина вышел из комнатушки.

Эндрю, одетый в старенький СКВО, молчаливо вертел в руках потертый шлем, неподвижно застыв у закрытого люка гермошлюза.

– Головой, разумом, я понимаю, что робот прав. Что шансов нет. Но где-то там, внутри, мне всё ещё кажется, что она жива. Я не знаю, как это объяснить…

Скай, тяжело выдохнув, промолчал, потупив глаза в грязный пол.

– Внутри все на части рвется… Роботу не надо было соваться… Зря он меня остановил… Надо было прыгать за ней…

– Ну ты брось, бро…

– Я должен был остаться с ней! – Эндрю что есть силы стукнул кулаком по затертой обшивке.

– Мне очень жаль, бро. Очень… Хорошая была девчонка, добрая, – доставая из кармана кожаной куртки пачку сигарет, протянул Скай.

– Мы собирались на землю полететь, вместе… – прошептал контрактник, отворачиваясь к стене.

– У неё остался, кто-нибудь? – Скай, сунув в рот сигарету, аккуратно положил руку на плечо товарища.

– Я не знаю, мать умерла, об отце она не говорила совсем… – Парень, обреченно покачал головой.

– Мы должны улетать, бро, мне в команде бы пригодился второй пилот, вроде тебя, без Бача, я с одной только жестянкой, с ума сойду… – осторожно начал контрабандист.

Эндрю надел шлем, щелкнув фиксатором под подбородком.

– Знаю что не к месту, и тебе сейчас не до этого… Не обессудь, братишка… Но, надеюсь что твои друзья из Конфедерации сдержали свои обещания, касательно нашего «статуса»…

– Не стоит, – махнул рукой контрактник: – Я всё понимаю, вы и так сделали много. Конфедерация переведет вам деньги, Джонсон сдержит слово, не сомневайся.

– Снова пойдешь её искать?

Парень молча кивнул. В коридоре за спиной раздался звон металла, секунду спустя, в шлюзовой отсек, гремя своими тяжелыми ногами, вошел дроид, сжимавший в руках подобранный в руинах плазмомет.

– Я, знаешь, не мастер красиво говорить и долго прощаться… В общем… В общем рад был познакомится, Эндрю. Ты хороший мужик. Найди девчонку, – Скай, протянул товарищу руку.

Спецназовец, на мгновение замявшись, ответил крепким рукопожатием.

– Согласованное заключение. Мешку с костями может понадобится оружие. Предлагаю взять вот это. Заряд полный, двести выстрелов, – робот протянул молодому человеку ксаргский бластер.

– Спасибо железяка, – парень взял винтовку, сразу убрав её в ложе-манипулятор за спиной.

Скай потянул на себя рычаг внутренней створки шлюзового отсека. Громким шипением, гермолюк отъехал в сторону.

– Увидимся ещё, галактика тесное место, – кивнул на прощание контрактник, подойдя к посадочной рампе.

– Увидимся, братишка, – Скай отпустил рычаг. Глухим ударом, дверь отсека вернулась на место.

Трап опустился на холодные камни. В последний раз бросив взгляд на маленькую