Кстати, о новичках. Как раз сейчас ребята были заняты тем, что расселяли некоторых из тех, кто учувствовал в обороне тогда, по свободным комнатам. Нет, конечно, они не собирались переезжать сюда насовсем. У каждого из них были свои семьи и другая, нормальная жизнь. Но почти все из ребят изъявили желание присоединиться к героям и помогать им в защите города. И было бы крайне неудобно вызывать такси и отправляться домой, если всю ночь приходилось патрулировать улицы. Гораздо практичнее было бы остаться здесь.

— Подруга, ты совсем ополоумела? — Возмущался, что есть сил парень, который первым придумал себе геройское имя и теперь заставлял всех обращаться к нему никак иначе, кроме как Шаман. — Куда столько шмоток? Ты сюда переезжаешь что ли?

— Да разве это много? — Фыркала девушка — которая по словам Августа могла превращать людей в камень, как Медуза Горгона — надменно поднимая подбородок и поправляя на переносице очки. — Я должна быть готова ко всему.

— Будь готова к тому, что я вот-вот передумаю помогать тебе с чемоданами, — закатывал глаза он, а Лив, наблюдая за этими двумя, тихонько захихикала. Кажется, к их команде присоединился еще один остряк.

А остряк номер два в ее списке как раз строчил ей смс в этот момент, прикрепляя фото с пляжа. После всего случившегося, Марк купил билеты на море и улетел, даже не предупредив никого. Уже после он объяснил Лив, что ему нужно «проветриться». И что уже очень скоро он вернется обратно.

Сегодня их лаборатория погрузилась в непривычную суматоху. И Лив впервые показалось, что это необъятное помещение вдруг стало им мало. Но, смотря на всех этих людей… На вечно успокаивающую всех Марго. На отстраненного Ларла и Форкса, который все время ошивался радом с ним… На неразлучную парочку Айдена и Барбс… На вечно восторженных Смита и Мэта… Ей становилось радостно. Ведь чем больше людей прикрывают друг другу спины, тем безопаснее становится то, чем они здесь занимаются.

Ами по-прежнему руководила всем и вся, что творилось в лаборатории. Не смущал ее даже ее парень Тео, который все чаще стал появляться в этих стенах, вернувшись в город. Любовь любовью, а Ами всего оставалась Ами. Хоть что-то в этом мире неизменно. Грейс же ассистировала ей, подсказывая, какие из комнат пригодны для жизни. Как выяснилось, в некоторых из них, после давних экспериментов, теперь во всю трещал счетчик Гейгера. А ведь она все это время спала рядом с одной из таких комнат!

— Господи, да здесь же можно погибнуть, — ворчал Нико, осторожно перешагивая через картонные коробки, которые заставляли проходы. Хоть Нора и подлатала его, но, как оказалось, перелом ребер — дело сложное даже для целительницы. Поэтому он до сих пор считался раненным. Что усложняло ему его новую забаву — прятки от Терезы.

— Понимаешь, когда девушка недоступна — я хочу завоевать ее. Я самец, в конце концов, это у меня в крови! А она… Ее стало слишком много. Нет, не так… СЛИШКОМ много, чувак, — пожаловался он как-то Августу. А Август, конечно же, передал все Лив под грифом строжайшей секретности.

Когда Нико и впрямь едва не полетел вниз, зацепившись носком кроссовка за чужой чемодан, Лив тяжело вздохнула и поняла, что бездействие и дальше приведет к большой беде. Наверное, так же подумала и Ами, принимаясь руководить процессом.

Выцепив взглядом небольшую коробку, замотанную скотчем, Лив подхватила ее с пола, намереваясь идти в обход столпившимся героям. Тогда-то она и увидела его. Август смотрел на нее с нескрываемым раздражением, стоя поодаль. У своей старой комнаты. Стало страшно. И не зря. Вытащив руку из кармана, он прицелился в ее сторону двумя пальцами, сложив их в форме пистолета и… выстрелил. Ахнув, Лив едва проследила взглядом за тем, как с его пальцев срывается небольшой, но быстрый, сгусток огня, и летит прямо в коробку, которая тут же вспыхнула у нее в руках. Лив была вынуждена бросить ее на пол, отшатнувшись. Ухмыльнувшись, Август едва заметно покачал головой, отворачиваясь. А на него уже со всех ног летела Ида, целясь ему в грудь кулаками.

— Ты совсем уже? — Возмущалась она. — Это же мои вещи!

— Дотронешься до меня, и останешься без пальцев, — холодно предупредил он. Лив не видела тот взгляд, которым он припечатал девушку к месту, но прекрасно представляла себе эти тлеющие угли на фоне зловещей темноты.

Лив покачала головой, но отошла от коробки от греха подальше. Да уж, над дружелюбностью Августу еще работать и работать. Сколько еще должно пройти времени, прежде чем он избавится от фобии контакта с людьми? Даже при том, что на его шее, под белым шарфом, вновь висел заветный «ошейник».

Хоть он и мог показаться ужасным грубияном со стороны — она знала, почему он выбил тяжелую коробку у нее из рук. И это злило ее… Так сильно злило.

Неужто этот глупый Август, кидающийся из крайности в крайность, успел позабыть, кто остановил коллайдер-убийцу, превратив его в живую бомбу? Кто героически изжарил короля нацистов в собственном теле? А? Неужто после всего этого она не справится с обычной коробкой, черт возьми?

Но, с размаху плюхнувшись обратно на стул, она ненароком заулыбалась, скрестив руки на груди. Пусть она часто спорила с ним из-за этого, пусть обижалась и била себя в грудь, доказывая, что ей не нужна эта гипер-опека… Да, она нуждалась в этом. И ни за что на свете не призналась бы в этом даже самой себе. Потому что все, что случилось с ней оставило на ней глубокий и болезненный отпечаток. Это приключение научило ее, что вовсе не обязательно тащить весь непосильный груз ответственности на себе. Вовсе не зазорно показать самым близким тебе людям свою слабость. Свои страхи, свои сомнения. Ведь для того и нужны друзья и любимые, верно? Когда ты не можешь идти — они тащат тебя на себе. И ты всегда сделаешь тоже самое для них в трудные минуты.

Прикрыв глаза, Лив глубоко вздохнула, пытаясь отстраниться от этого жужжащего гула голосов вокруг. Чашечка крепкого чая, приправленная тишиной, сейчас была бы как раз кстати.

Когда она вновь открыла глаза, намереваясь отправиться на кухню, мир перед ней вдруг рассыпался на тысячи осколков. Больше не было размахивающей руками Грейс, слишком серьезной Ами или хохочущего во всю глотку новоиспеченного «Шамана». Остались лишь они. Тени.

Задохнувшись, Лив заставила себя вновь собраться. Потому что это уже случалось с ней и раньше.