замер перед его горящей головой в замешательстве, Август лениво указал ему на Нико. Мол, передай медаль другу. Что и сделал мэр, облегченно выдохнув.

Когда официальная часть закончилась, зрители хлынули к накрытым столам, шумно обсуждая происходящее. Прижимаясь к теплой руке отца, Лив заметила в толпе взъерошенного мальчишку лет пяти. Он выглядел крайне серьезным с маской из черного картона на лице. А в руках он сжимал фигурку Пламеня. Лив не смогла сдержать улыбки умиления. После чего вдруг погрустнела.

— Увидеть это вживую — не тоже самое, что по телевизору, — восхищенно заговорил Джордж, сжимая в руках стакан с дымящимся чаем.

— Это точно, — рассмеялась Лив, рассудив, что не стоит хвастаться отцу тем, что сама она видела это, пожалуй, даже слишком близко. Однажды даже едва не сгорев.

— Может, найдем место, где потише, и ты мне все расскажешь? — Вновь завел свою пластинку Джордж, и Лив напряглась.

— Подожди, я хотела бы тебя кое с кем познакомить. Он должен скоро подойти, — не успела она договорить, как сквозь толпу протиснулся запыхавшийся парень в цветастой толстовке, слегка запачканной черным — наверняка заляпался, переодеваясь на крыше. Его волосы, как и всегда были встопорщенными, а на шею был небрежно намотан белый шарф, выбивающийся из образа. Едва завидев Лив, он широко заулыбался, а она помахала ему, испытав облегчение.

Август без лишних церемоний пожал руку растерянному Джорджу и по-хозяйски обнял Лив за талию, заставляя девушку смущенно млеть и краснеть, как девчонку.

На что отец Лив смотрел с нескрываемым удивлением и — вот черт — возмущением.

— Пап, знакомься. Это Август, — улыбнулась она, молясь про себя, что такая реакция у отца — лишь следствие шока.

— Ее парень, — еще шире заулыбался Август, но Лив знала… Знала, что этот гаденыш наслаждается тем, что вгоняет ее в краску. Вот же бессовестный.

— Очень приятно с вами познакомиться, — сдержанным тоном ответил Джордж, и лишь Лив заметила в его тоне излишне подчеркнутую вежливость. О да, ее отец был старой — очень старой — закалки. И что смутило его в Августе оставалось только гадать. Ведь выбор тут был велик, начиная от неформального цвета волос, заканчивая ладонью, которая покоилась на талии его дочурки. И это еще спасибо, что Август не был приверженцем татуировок. Тогда вообще пиши пропало. — Простите, Август… Вы не принесете моей дочери чашечку горячего чая? Мне кажется, она замерзла.

Ох, знал бы ты, папа, что именно могло бы согреть меня эффективнее всего.

К счастью, Август решил не демонстрировать ему свои умения так сразу. Беззаботно пожав плечами, он скрылся в толпе. Джордж сделал шаг к Лив, которая интуитивно сжалась перед ним в маленький комочек.

— Я не понимаю, Оливия, — обеспокоенно прошипел он, оглядываясь. — Ты всегда была так разборчива, а в итоге выбрала какого-то… Я даже не знаю, как его назвать! Никакого воспитания, небрежный вид. Он шел знакомиться с отцом своей девушки и не удосужился даже причесаться? Еще и опоздал!

— Да ты же его даже не знаешь, — ахнула девушка, пытаясь проглотить нарастающее в ней раздражение. Но эту лавину было уже не остановить. Да, она любила своего отца. Но уже успела позабыть, какой задницей он может быть, живя так далеко от него.

— А что тут знать? Я уже все видел. Я просто не понимаю. Оглянись вокруг, Лив! Ты видела тех мужчин на сцене? Вот это я понимаю — достойные люди. Достойные уважения. Герои. И видя их, ты выбрала его? Да этот твой Август даже не удосужился прийти на встречу вовремя…

А тем временем тот самый невежда Август показался на горизонте с двумя дымящимися стаканчиками, улыбаясь одним уголком рта и смотря на Лив самыми ярко-зелеными глазами, которые она когда-либо видела. И он не заслуживал абсолютно ни одного сказанного в его сторону слова.

— Ах вот значит, как, — раздраженно прошипела Лив, прищурившись. — Значит, уважаемые люди, да?

Как только Август подошел, Лив, больше не соображая, что делает от гнева, застучавшего в висках, выбила один стаканчик с чаем у него из руки.

Растерянно опустив освободившуюся руку, Август ошеломленно пробормотал:

— Ради всего святого, Лив… Если хотела кофе, могла бы просто попросить.

Август выглядел в конец растерянным, когда она схватила его за освободившуюся руку и резко дернула ее вверх, к его шее, заблаговременно придав своей руке силу Чикаго, чтобы он не успел ей воспротивиться. А прежде, чем коснуться его же пальцами датчика на шее, коротко шепнула:

— Не сожги тут все.

А после нагло выключила его способности его же собственной рукой. Август удивленно отшатнулся, но было уже слишком поздно. Второй стаканчик с чаем полыхнул у него в руке. Горячая жидкость разлилась на асфальт. Прошло не больше секунды, как Лив снова заставила его коснуться датчика и отпустила его руку. Но и этого хватило, чтобы ее отец все понял. Он пораженно молчал, уставившись на Августа, который растерянно пробормотал:

— Нужно это доработать…

Лив, продолжая кипеть от гнева, упрямо вцепилась в рукав толстовки Августа, четко обозначая свои права на этого человека. А взглядом продолжала сверлить отца.

— Возвращайся ко мне домой. У тебя есть ключи, — поджав губы, она сунула руку в задний карман штанов Августа, заставив его испуганно напрячься. Но на этот раз обошлось без насилия. Потому что она просто достала оттуда черную маску и сунула ее в руки отца. — И больше никогда не суди людей по обложке. Это, знаешь ли, не вежливо. Ты воспитывал меня не так.

Уже сделав шаг прочь, она вновь обернулась, сжав руки в кулаки. И буквально выплюнула ему прямо в лицо, добивая:

— И еще кое-что! Я жду от него ребенка. Ясно тебе?

***

— Я ужасный человек, — прикрыв лицо руками, стонала Лив, пока Август вез ее на своей машине «куда-нибудь подальше от него!», как выразилась тогда Лив. Точного адреса этого места он не знал, поэтому просто ехал вперед.

— Ну что ты, — нервно хохотнул парень, с опаской поглядывая на нее. — По-моему все прошло по стандарту.

— По стандарту чего? — Продолжала сокрушаться девушка.

— Ну… Смотрела «Знакомство в факерами»? Или «Почему он?»?

— О боже…

— Закончилось-то там все хорошо!

Когда он резко, как и всегда, припарковал машину у небольшой кофейни на углу, Лив поймала его за руку, не давая выйти из машины.

— Август, — ее взгляд выражал крайнюю степень раскаяния. — Прости, что заставила тебя… Я не должна была так поступать.

— Да брось, я думал, что умру от страха всего лишь первые пару минут, — задорно улыбнулся он ей, легонько сжимая ее пальцы. — А