— это искреннее желание просто быть рядом друг с другом. Даже тогда, когда не имеешь возможности коснуться пальцами его щеки. Даже тогда, когда он изо всех сил отталкивает тебя. Но не потому, что хочет этого. А чтобы защитить.

— Эй, Август, — вдруг позвала она, по привычке подтянув к себе ноги и обнимая их за колени.

— М? — Охотно отозвался он, не сводя взгляд с дороги.

— Я рада, — отвернувшись к окну, заулыбалась она. — Рада, что ты оставлял свой плейер где попало.

Ей не нужно было смотреть на него сейчас, чтобы знать, что он улыбается.

— Раз уж ты заговорила об этом… — в его голосе она уловила смущение и удивленно обернулась. — Мы ведь так и не поговорили толком о… Мистере-поджигателе. Я знаю, что ты не хотела этого так скоро. Вообще-то я чувствую себя виноватым. Ну, знаешь, как будто пообещал свозить тебя в Диснейленд посмотреть на Микки Мауса, но решил далеко не ехать и просто включил тебе мультик. И даже не спросил, любишь ли ты вообще Микки Мауса? Может, ты всегда фанатела от Бемби! Или вообще от Русалочки, понимаешь? Хотя нет, Русалочка явно не твое… Может, Золушка? Нет, слишком попсово… Черт.

— Август, — выдохнула Лив, невольно дотрагиваясь ладонью до живота. Нужно было срочно остановить его тираду, пока она не зашла слишком далеко. И вообще он нес какую-то ересь, потому что она точно говорила ему, что фанатеет только от Человека-паука. Как он мог об этом забыть? — А знаешь, нам на самом деле нужно поговорить об этом. Но это длинный разговор. Поэтому давай… Сегодня вечером? После ужина с отцом? Что скажешь?

— Да, — вместе с ответом Август выдохнул из себя и напряжение. Потянувшись к магнитоле, он нажал на кнопку включения. — Я починил ее. Не против?

Получив одобрение от девушки, он включил музыку и выкрутил колесо громкости на максимум. Когда он начал весело и ужасно фальшивя подпевать, Лив вообще отказывалась верить, что рядом с ней все еще тот самый Август, которого она знала. Но уже ближе к припеву, поймав его искрящийся веселый взгляд, она громко рассмеялась и стала подпевать вместе с ним, беспечно тряся волосами.

Еще совсем недавно она не знала, хочет ли он ее прибить на месте или защитить от всего мира… А уже сейчас она носит под сердцем его ребенка. И любит их обоих больше всего на свете.

***

Когда новички разбрелись по домам, дабы подготовиться к церемонии награждения, Грейс, наконец смогла выдохнуть с облегчением. Большая и шумная компания — это конечно хорошо. Но привыкать к такому ей придется еще очень и очень долго.

Когда рядом с ней внезапно появилась Ами и тихо опустилась на соседний стул, она вздрогнула от неожиданности, по инерции поправляя на изуродованных ногах яркий цветастый плед. Не потому, что боялась, что кто-то увидит ее безжизненные и бесполезные кости, обтянутые кожей… А потому что сама видеть их не могла.

— Я начинаю скучать по нашим тихим уединенным вечерам, — мягко улыбнулась ей Ами, откидывая длинные алые волосы за плечо.

— Тихим? — Хихикнула Грейс. — Это с Августом-то и Нико?

— К ним-то я уже привыкла, — махнула рукой Алая. — Да и к новеньким привыкну. Мне кажется, что они хорошие ребята.

— Да, особенно Марго. Она просто душка, — кивнула Грейс и подняла на подругу взгляд. И ей показалось, что она увидела в этих карих глазах тот же вопрос, что крутился и в ее голове. — Тебя что-то беспокоит?

Поджав губы, Ами коротко кивнула.

— Есть новости о Катерине?

Катерина… Они обе души в ней не чаяли, работая под ее руководством. И то, что сделал с ней Дэниел было просто отвратительно. Ами знала, что его больше нет, но ненавидеть его от этого меньше не могла.

— Да, — кивнула Грейс. — Врачи вывели ее из искусственной комы. Она пришла в себя, но пока не особо разговорчива.

После этих слов они надолго замолчали. До тех пор, пока Грейс не взглянула на часы.

— А ты часом не опаздываешь на награждение? — Взволнованно осведомилась Грейс, перепроверив время еще и на наручных часах.

— Мы, — с нажимом вторила ей Ами. — Мы уже опаздываем. Неужели ты думаешь, что мы оставили бы тебя здесь одну?

— Я люблю оставаться здесь одна, — нагло соврала Грейс.

— Не в этот раз, — понимающе хмыкнула Ами, и Грейс впервые показалось, что она видит ее насквозь. — Ты заслужила быть там гораздо больше, чем любой из нас. А еще Нико заказал тебе особенную маску. Она под цвет твоего пледа.

— Что еще за детский сад, — рассмеялась девушка, но восторг уже растекался у нее внутри приятным теплом.

— Согласна. Только Нико об этом не говори. Он старался.

***

Пока Ами ждала ее снаружи, Грейс пыталась найти хоть какую-нибудь уличную одежду в своей комнате. Ей было сложно вспомнить, когда она выбиралась «на поверхность» в последний раз. И дело было даже не в том, что передвигаться по городу на коляске было сложно… Нет, Ванкувер был отлично оборудован в этом плане. Если честно, она и сама не знала, почему перестала выбираться наружу. Просто гулять. Почему попросила Нору привезти все ее вещи в лабораторию и больше никогда не возвращалась домой.

Наверное, ей было просто некуда идти.

Ей хотелось доказать всему миру и самой себе, что инвалидность не сделает ее бесполезной. Напротив, так она стала только сильнее. Теперь она могла сосредоточиться на том, в чем действительно была хороша… Тогда почему в последнее время у нее в груди поселилась какая-то грусть? Будто ей чего-то очень сильно не хватало.

Когда она наконец нашла свое старенькое пальто, со стороны кровати раздался звонок телефона. Неужели Ами звонит, чтобы поторопить ее?

Но номер на экране был неопределен.

— Да? — Удивленно проговорила она в трубку. Конечно, она оставляла свой номер на фейсбуке, но уже очень давно на него не рвались звонить всякие незнакомцы.

— Здарова, Мелкая, — раздался грубый и уже чем-то недовольный голос, который она сразу же узнала. Но все же решила переспросить.

— Кто это?

— Это Сэт.

Коротко и по делу. Грейс даже беззвучно фыркнула, прикрыв глаза и откидываясь на спинку кресла. Когда он ушел в тот день из лаборатории, она думала, что больше никогда его не увидит. Но он вернулся, загадочно попросив все-таки выпустить его через черный вход. Тогда она молча указала ему направление. И не особо грустила по поводу их сухого расставания. Но сейчас, вдруг услышав его голос в трубке своего телефона… Она с трудом подавила глупую улыбку.

— Зачем ты