края люка, втиснулся в спасительную дыру. Через секунду, до слуха донёсся удаляющийся топот плоских лап по железным листам потолка. Затем всё стихло.

3

Паха с трудом встал на ноги. Тупая боль охватила левое плечо и распространилась на спину и бок. Под разорванной камуфляжной тканью багровела исполосованная кожа, но его беспокоило другое — могучие клыки могли достать до костей и раздробить их. В этом случае ни о каком продвижении в глубь бункера не могло быть и речи. Раненная нога, да теперь ещё искалеченная рука — ему никаких анестетиков не хватит, чтобы унять боль.

- Все живы!? - воскликнул Сержант. - Гвоздь!? Скорп, ты...?

- У меня всё в норме, - закряхтел Скорпион. - Но эта сволочь, здорово меня потрепала.

- Никита ты молодец! - бросил Паха. - Если бы не эта вспышка, нам бы сумасшедшую мартышку не успокоить.

- Давай посмотрим что с твоим плечом, - сказал Боря Молчаливый. - Когда увидел, как эта тварь тебя трясёт, здорово струхнул.

- Лестно слышать, что ты так обо мне заботишься, - скривился Паха. - Но я справлюсь как-нибудь сам.

Он пощупал раненое плечо, осторожно подвигал рукой. Не услышав щелчков и других подозрительных звуков, разорвал ткань куртки и, достав аптечку, сделал обезболивающий укол.

«Переломов кажется нет, - подумал он. - Но с повреждённой мякотью боец из меня хреновый».

- Дальше пойдём, или как? - поинтересовался Скорп. - Кто знает сколько мы по этим туннелям бродить будем. С твоей рукой-то.

- Назад не пойдём, - зарычал Паха. - Такой лакомый кусок оставлять без присмотра нельзя.

Он сделал укол антибиотиком и наложил повязку. Рука онемела, но поддерживать ею оружие он всё же мог. По крайней мере пока действовала анестезия.

- Здоровяк может вернуться, - предположил Скорп. - Мы его только разозлили, и он нас запомнил.

- Тогда нет смысла здесь задерживаться, - произнёс Паха. - Двигаем вперёд. Наверняка там служебный проход.

Соблюдая предельную осторожность, «барахольщики» добрались до конца склада, где как и предполагал Сержант, располагался широкий портал. Проход закрывали огромные двери, через которые мог без проблем проехать грузовик или автопогрузчик с контейнером. Но как и предыдущую, эти двери тоже запирал электронный замок.

- Проклятье! - процедил Паха. - Что же они здесь делали, если для сохранения секрета им потребовались многотонные двери.

- Сдаётся мне «мегалютик» это жалкий щенок, по сравнению с теми кто спрятался за этой перегородкой, - отозвался Никита Гвоздь. - Будем взрывать или поищем ключ?

- Ключи могли быть только у сотрудников лаборатории, - сказал Сержант. - Должно быть все они погибли во время вторжения. Впрочем, это не исключает, что кто-нибудь из них не погиб на территории лаборатории.

- Искать ключ? С ума сошли? - усмехнулся Скорпион. - Где его искать и сколько на это потребуется времени?

- Можем послать кого-нибудь вниз, чтобы пошарил в шмотках упырей, - предложил Паха. - Правда на такую работёнку вряд ли кто-то добровольно согласится.

- По мне так лучше выломать, - отмахнулся Скорп. - Быстро и надёжно.

- Есть ещё один вариант, - добавил Паха. - Последовать за «мегалютиком» через люк.

4

Луч фонаря осветил рваное металлическое обрамление и клочки грубой тёмной шерсти повисшие на заусенцах. Вероятно здесь действительно был когда-то люк, но пролезть в него мог только человек, а не гигантский антропоид. Скорее всего «мегалютик» «собственноручно» расширил проход и теперь пользовался им чтобы проникать на склад и безраздельно здесь хозяйничать.

- В самом деле хочешь рискнуть? - спросил Скорп. - Что-то у меня душа не лежит туда лезть.

Паха покосился на своего приятеля и выжал презрительную улыбку.

- Не беспокойся, первым пойду я.

Он вскарабкался на контейнер и пригнулся, чтобы не удариться головой о железный потолок. Из дыры тянуло затхлостью и дымом от недавнего пожара, но к этому букету запахов примешивался и будоражащий воображение запах разложения. Сержант не сомневался, что «мегалютик» питался не только консервами и галетами из сухпайков, наверняка в рацион чудовища входили и живые твари, которых он в состоянии был поймать и умертвить.

Стараясь не шуметь, Паха подобрался к люку и замер, прислушиваюсь к отдалённому завыванию ветра.

Мысль, что «мегалютик» затаился и ждёт подходящего момента вызывала беспокойство, ведь не было никакой гарантии, что злобный мутант не захочет завершить начатое и не оторвёт ему голову когда он сунется в проём.

«Люк служебный, - подумал Паха. - Предназначался для ремонта коммуникаций и чистки вентиляционных шахт. Значит, через одну из них можно попасть в другой сектор комплекса».

Он медленно выпрямился и просунул голову в дыру, готовый в любую минуту броситься с контейнера вниз. От напряжения застучало в висках, по спине побежали мурашки. Подсвечивая себе налобным фонарём Сержант осмотрелся вокруг и убедившись, что антропоида поблизости нет, подтянулся на руках и заполз в проём. Это далось ему не просто. Острые края и зазубрины цеплялись за камуфляж и жилет разгрузки, да и рюкзак, который он тащил на плечах, делал движения медленными и неуклюжими.

«Мне бы мартышкину прыть. Нет, нет, да позавидуешь».

Между железным потолком склада и неровной поверхностью скальной породы было не меньше полутора метров. Достаточно, чтобы на полусогнутых пробраться из одного конца полости в другой. Фальшивый потолок держался на металлических тягах, вмонтированных непосредственно в камень, но порода в точках крепления уже начала осыпаться, делая крепёж ненадёжным и хлипким.

«Должно быть, «мегалютик» постарался, - подумал Паха. - Разве такую тушу что-нибудь выдержит?».

По краям и по центру в обоих направлениях тянулись жестяные вентиляционные короба, для которых в скале были прорублены выходы в другие пещеры.

«Я так и думал, - улыбнулся Паха. - Через вентиляцию можно куда угодно пролезть. И двери не понадобятся».

Он свесился в проём люка и молча поманил рукой.

Первым наверх заполз Скорпион, за ним Никита и Боря Молчаливый.

- Для сумасшедшей мартышки мы здесь лёгкая добыча, - озираясь по сторонам, прошептал Гвоздь. - Ты видел как этот гад на четвереньках скачет?

Паха скривился и дотронулся до повреждённого плеча. Рана поминутно давала о себе знать беспокойной дёргающей болью.

- Мы всегда лёгкая добыча, потому и работаем командой, - заметил он. - Каждый прикрывает спину другого, а с твоими световыми гранатами, патлатый урод к нам больше не сунется.

- Животное не умнее нас, - вставил Боря Молчаливый. - Ублюдок воспользовался не согласованностью наших действий.