class="p1">- Хорошо, - пожал плечами Никита. - Что ты собираешься здесь найти?

- «Мегалютика» поблизости нет, значит он спрятался в другой локации, - ответил Паха. - Этот чердак он использует как мост, чтобы перебраться из одного места в другое. Давайте поищем проход и посмотрим, что расположено в других пещерах, куда из-за кодовых замков невозможно проникнуть.

- Не нравится мне эта идея, - покачал головой Скорп. - Если мутанта здесь нет это не значит, что он не ждёт нас где-то ещё.

Но решение уже было принято и мнение одного «барахольщика» против трёх других значения не имело. Паха пренебрежительно отмахнулся и, согнувшись, двинулся к ближайшему вентиляционному каналу.

5

Квадратный в сечении вентиляционный короб был достаточно широким, чтобы по нему, пусть и не прытко, мог пробраться массивный антропоид. Человек же мог пройти по нему, не сковывая движений, на четвереньках.

«Рюкзаки придётся оставить, - подумал Паха. - Возьмём только самое необходимое: боеприпасы, немного воды и жратву».

Он практически добрался до каменной стены, когда луч фонаря выхватил мохнатую чёрную копну. От неожиданности Сержант вздрогнул и непроизвольно вскрикнул, резко вскидывая автомат. Ещё секунда и он бы нажал на спуск, но интуиция затрезвонила отбой.

- Проклятье! - процедил он, чувствуя как пульсирует в висках кровь. - Здорово же я струхнул.

Не было сомнений, что перед ним лежал «мегалютик», но только умерший так давно, что его останки высохли и мумифицировались. С того места, где находился «барахольщик» хорошо был заметен обтянутый коричневой кожей череп с отбеленными временем зубами и провалами вместо глаз. Во многих местах шерсть на шкуре выпала и валялась клочьями вокруг, а иссушенные руки с крючковатыми пальцами превратились в безобразные коряги.

Паха подошёл ближе и ткнул стволом автомата в массивный череп.

- Кто ж тебя приятель замочил? - оскалившись, спросил он. - Или сам коньки отбросил, когда время пришло?

За спиной засопел Скорпион.

- Ну и образина, - проговорил он. - Значит, наш здоровяк не один и здесь их целый выводок?

- Уроды всегда держатся друг друга. Разве не знал? - хмыкнул Паха. - Но сколько бы их не было, меня это не остановит.

Он посветил фонарём на вентиляционный короб и с удовлетворением отметил, что в одном месте жесть, словно фольга, разорвана. Из образовавшейся дыры, в которую мог пролезть человек, с тихим шипением вырывались тёплые потоки воздуха.

- Болотом пахнет, - прошептал Скорп. - Или тухлой водой как из канализационного колодца.

- Нам не привыкать, - отпарировал Паха. - Мартышка смылась в эту дыру, и я хочу посмотреть куда именно.

Всё лишнее они оставили в тёмном углу чердака, прикрыв барахло куском железа. Боря Молчаливый никак не хотел расставаться со своим арсеналом, но и ему пришлось принять неизбежное и удовольствоваться дробовиком и пистолетом.

Паха избавился от своего рюкзака, а чтобы ещё больше облегчить дорогу сбросил куртку и шлем. Он оставил только аптечку, воду и четыре магазина к автомату. Тяжелее всего пришлось Скорпиону, которому нужно было тащить РПК, но свою ношу он бросать не посмел, да и Паха считал, что оставлять группу без существенной огневой поддержки крайне опасно.

Стараясь не зацепиться раненым плечом, Паха осторожно протиснулся в вентиляционный короб и поморщился, когда заметил на пыльном железе пятна свернувшейся крови.

- Я был прав, наш здоровенный приятель ретировался через трубу, - оборачиваясь к ползущему позади Скорпу, проговорил он. - Может он даже слышит как мы болтаем.

- Мне всё равно, - усмехнулся Скорпион. - Ты впереди, не я.

Глава 6

1

Луч фонаря пронизывал шахту до конца, и Сержант чётко видел конечную точку их пути. Там висели какие-то тряпичные лохмотья, которые шелестя, трепыхались в горячих потоках воздуха.

- Жарко как в котельной, - зашептал Скорп. - Давай гранату туда спустим для подстраховки?

- Посмотрим, - отозвался Паха. - Это касается всех! Притормозите! А когда я проползу метров десять полегоньку двигайте следом.

- Значит всё-таки боишься здоровяка?!

- Скорее опасаюсь, - пробурчал Паха. - И не только его.

За несколько метров до выхода, он выключил фонарь и сразу же понял, что интуиция его не подвела. Болтавшиеся в потоках воздуха тряпки закрывали тускло освещённое пространство. Свет проникал и в вентиляционную шахту, освещая краешек жестяного короба со следами крови антропоида.

Паха прополз оставшееся расстояние, затаив дыхание. Враг был хитёр и коварен, и конечно, этим врагом не обязательно должен был быть «мегалютик». Даже в тщательно изученной части Андеграунда порой обнаруживались такие жуткие особи, что для их поимки снаряжали хорошо вооружённые, специально обученные группы. А здесь в этой «терра инкогнита» могли долгое время выживать виды с уникальными характеристиками, о существовании, которых даже не слышали.

Сержант обернулся и заметил, что его приятели тоже выключили свои фонари. Только призрачный свет от электронных часов Скорпиона свидетельствовал об их незримом присутствии.

«Всё равно ничем не смогут помочь, - подумал он. - При любом раскладе я попадаю под дружеский огонь».

Прислушиваясь к гулу ветра и шелесту тряпок, Паха немного помедлил, потом протянул руку и слегка отодвинул матерчатую рвань в сторону. Выход вентиляционного канала располагался на шестиметровой высоте и это немного успокоило. Если враг где-то и прятался, то только внизу, а уж запрыгнуть в отдушину он ему не позволит.

«Барахольщик» рывком сорвал тряпку и швырнул её вниз. Он сделал это осознанно, стараясь спровоцировать возможного противника на ответную реакцию. Но ничего не произошло. Высунув голову, Паха огляделся вокруг. Это был коммуникационный узел предназначенный для теплоснабжения комплекса. Трубы большого диаметра, вентили, массивные задвижки, манометры, навсегда погасшие мониторы — ничего особенного если не считать решётчатого пола сквозь который были видны несколько нижних этажей.

Паха свесился вниз. В стену под вентиляционной отдушиной были вмонтированы скобы, что позволяло без каких-либо усилий спуститься на пол.

Из помещения вели два прохода, расположенных противоположно друг другу. Один из них был закрыт дверью, дверь другого валялась на полу.

Капли крови на решётках едва различались, но на бетонной стене, около прохода без двери, Паха заметил несколько смазанных пятен. Значит, раненный антропоид помчался туда и вряд ли в его планах было дожидаться преследователей, иначе он уже о себе как-нибудь заявил.

«Настоящий многоярусный лабиринт, - подумал Сержант. - Нам и за неделю всё здесь не исследовать».

Только сейчас он осознал, насколько сложной стояла перед ними задача. У них не было достаточного количества воды