медленно, Сержант выпрямился и, пятясь отступил во мрак.

2

Он отдал РПК Скорпиону. Раненная нога снова начало саднить, и такая ноша как пулемёт ему была не по силам.

- Патронов меньше половины, - заметил Скорп. - Тяжеловата машинка. Может и не стоило за ней возвращаться?

- Если не по плечу, давай понесу твой дробовик, - отозвался Паха. - А Юркин пулемёт не раз выручал всю нашу компанию. Глядишь и в этот раз пригодится.

- Пулемёт могу взять и я, - влез Никита Гвоздь. - Мне не привыкать...

- Перебьёшься, - рыкнул Скорпион. - Эта штука память по нашему приятелю, и чужие лапы не должны её касаться.

Они выбрались из лаборатории, и Паха закрыл за собой двери. Заходили впятером, а вышли только четверо. В этом и состояла неумолимая, крайне жестокая логика реальности, в которой они вынуждены были существовать по собственной воле.

- Исследуем «Сектор 1», и если ничего стоящего не обнаружим поднимемся наверх, - сказал Паха. - В конце концов у нас осталась дверь с кодовым замком.

3

Паха уже давно догадался, что в этой части подземелья располагалась энергетическая установка, снабжавшая электричеством и лабораторию и весь остальной комплекс. Искать там какие-либо ценности не имело смысла, но через этот сектор можно было попасть в другие помещения.

Они молча прошли по длинному коридору и вскоре добрались до широкого портала с выдвижной автоматической дверью. Она была сделана из металла и, судя по всему состояла из нескольких слоёв, один из которых предназначался для экранирования вредоносного излучения. Многотонная заслонка была на четверть отодвинута — достаточно, чтобы без труда попасть внутрь.

- Надо было захватить счётчик Гейгера, - проговорил Сержант. - Скорее всего здесь ядерный реактор, и хрен знает в каком он состоянии.

- Так мы что, уже того? Облучились? - дрогнувшим голосом, спросил Скорп.

- Не думаю. Если бы произошла авария, эта дверь была бы закрыта наглухо. Да и сам реактор при взрыве разнёс бы всю пещеру.

- А может ну его, что мы там не видели? - Скорп многозначительно кивнул в противоположную сторону. - Зачем рисковать? Мы и так заряжены впечатлениями выше головы.

- Ядерный реактор нужно охлаждать, и постоянно контролировать этот процесс, - добавил Паха. - Заниматься подобными вещами здесь некому. А без специалистов неминуемый взрыв, последствия которого мы ощутили бы ещё наверху. Так что можешь не беспокоиться.

Но слова Пахи не успокоили, а скорее наоборот. Скорпион начал потеть и беспокойно озираться, как будто хотел увидеть радиоактивное излучение собственными глазами.

Заметив нервозность напарника, Сержант криво улыбнулся и протиснулся в щель. К удивлению, в этом секторе было достаточно прохладно. Где-то вдали мерцали несколько тусклых светильников, на стене у входа, призрачно пульсировал контрольный датчик допуска. И больше ничего, что говорило бы о функционировании объекта. Огромное круглое в сечении пространство пронизывали толстостенные трубы охлаждения, на которых выступил конденсат. По полу тянулись силовые кабели толщиной в руку, у стен стояли подготовленные к вывозу распределительные щитки.

Всё пространство было заставлено оборудованием, которое по какой-то причине начали демонтировать. Некоторые узлы были срезаны автогеном и дисковыми пилами.

- Расслабься, - обернувшись к Скорпиону, подбодрил Паха. - Радиации здесь нет. Вытянуло сквозняком.

Паха натянуто рассмеялся, но напарник шутки не понял, хотя слова лидера его всё-таки немного успокоили.

- Не нравится мне здесь, - выдержав паузу, сказал Скорп. - Слишком много закутков, в которых можно притаиться.

4

В какой-то степени Скорпион был прав. Но Паха шкурой чувствовал, что кроме тараканов и огромных многоножек, сновавших под ногами, в этом помещении ничего не было. Луч фонаря методично выписывал замысловатые петли. От одной груды железа к другой. Несколько раз им попадались брошенные защитные костюмы, которые в полумраке и обстановке повышенной тревожности вызывали ассоциации с человеческими трупами. Впрочем, переоценивать собственные силы тоже не следовало. Одного человека он уже потерял.

Иногда ему казалось, что из темноты доносится приглушённое шипение, а в завывании ветра чудился нечленораздельный шёпот каннибалов.

«Здесь расслабляться нельзя, - подумал он. - Всё может измениться в считанные секунды».

Скорпион тащился позади на почтительном расстоянии. Он держался рядом с Борей Молчаливым и Никитой Гвоздём. Но его можно было понять. Пока с ними был Юрка сохранялась крепкая спайка основанная на доверии и долгом сотрудничестве, но теперь, когда группа лишилась одного звена, прежней уверенности друг в друге уже не существовало. Он сомневался, что Паха сможет прийти на помощь, как впрочем и Сержант не слишком рассчитывал на Скорпа и двух примкнувших к ним парней.

- Главное отстоять свои права на эту территорию, - задумчиво сказал Паха. - И чем больше мы узнаем о локации, тем лучше.

- Мы не сможем контролировать такое пространство, - возразил Скорпион. - Здесь мутанты, ловушки, десятки туннелей и секторов.

Паха и сам понимал, что рано или поздно поделиться информацией всё же придётся. Конечно, существовала вероятность, что более сильные группы оттеснят его от кормушки, а может и вовсе попытаются убрать как ненужного конкурента. И в этой связи, он хотел сразу урвать кусок пожирнее. Он чувствовал, что впереди его ждёт какое-то открытие, и это необъяснимое предчувствие внушало надежду.

Впереди показался приземистый технический проход. Скорее всего предназначался он для обслуживания электрической сети, которая по глубокому каналу уходила в неизведанную полость.

Паха направил фонарь в проём и, не обнаружив ничего странного, осторожно вошёл в туннель. Через десять шагов он увидел впереди мутный синеватый свет.

5

- Что это!? - вырвалось у Скорпа.

- Если бы я знал, - протянул Паха. - Но пока не выясню, отсюда не уйду.

В сизой дымке, чуть подсвеченной невидимым пока источником света, впереди лежало необъятное пространство. Одно только было очевидно — перед ними находилась огромная карстовая пещера по протяжённости сопоставимая разве что с Распределителем. Но проникнуть туда они не могли. Преодолев технический коридор, они выбрались на узкую террасу, отгороженную от пещеры сетью из толстых стальных тросов. Ячейки были достаточно крупными, но ни в одну из них не пролезла бы даже голова.

- Ни один болторез не возьмёт, - проговорил Боря. - Сверхпрочная сталь.

- А если дисковой пилой или газосваркой?

- У тебя всё это сейчас под рукой? - Боря с сомнением дернул за сеть. - И сорвать её невозможно. Костылями прикреплена к скальной породе.

- Проклятье, - прошептал Паха. - Как-то же они туда