Он вплотную приблизился к стальной сетке и, просунув руку в ячейку, включил фонарь на полную мощность. Луч беспощадно рассёк туман, но его мощности было не достаточно, чтобы пронзить его до самого конца.

Из природного зала тянуло сыростью и холодком, до слуха доносился однородный гул движущихся воздушных потоков. Всё говорило о невероятных размерах полости.

Видимости хватало метров на двадцать, но и этого было достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Гравийный пол казался ровным, по крайней мере в поле зрения не попалось ни одного крупного обломка, из под камней в непроглядную дымку змеился толстый силовой кабель, а шагах в пятнадцати призрачным пятном светился оранжевый грейдер. Но было там и ещё что-то, разбудившее в сознании Пахи неясные подозрения. Вдали темнела какая-то вертикально поставленная, цилиндрическая по форме громада. Он видел только её размытые контуры, но этот невнятный абрис уже начал будоражить его воображение.

«Кто знает, кто знает, - промелькнуло в голове. - Может быть их было два?».

От невероятного предположения Сержанта бросило в жар, глаза заблестели, всплеск адреналина заставил с жадностью втянуть ноздрями воздух.

- Нам надо туда проникнуть, - сказал он. - Если не получается здесь, значит это можно сделать сверху. Надо возвращаться назад.

6

Подъём оказался затяжным. Несколько раз им пришлось останавливаться, чтобы отпугнуть особо назойливых представителей местной фауны. Что это были за твари разобрать не удалось, - мерзавцы слишком хорошо умели бегать и прятаться. Ко всему прочему сказывалась усталость и скверное настроение, после гибели Юрки.

Бронированная дверь всё также манила мигающим огоньком на кодовом замке. Но за неимением ключа вскрыть её можно было только хорошим зарядом взрывчатки.

Они немного передохнули рассевшись вдоль стены. Потом Паха достал флягу с водкой, сделал глоток и передал остальным.

- Помянем нашего приятеля, - сказал он. - Никому не пожелаешь такую смерть...

Немного помолчали. Потом Сержант поднялся на ноги и подошёл к двери.

- Серьёзная защита, - Паха посмотрел на дверь и нерешительно покачал головой. - Уверены, что сможем взломать?

- Используем двойной заряд, - стягивая с плеч рюкзак, отозвался Скорп. - Не думаю, что умники проектировавшие этот бункер предусмотрели, что за дело возьмусь я.

- Ну, ну! Смотри не перегни палку, - оскалился Паха.

Скорпион прикрепил боезаряд с детонатором на уровне замка и ударил кулаком по гладкой поверхности двери.

- Не подведи! - произнёс он. - Иначе я разозлюсь по-настоящему.

7

Они укрылись за углом у грузового лифта, но что-то пошло не так, и взрыв оказался намного сильнее, чем планировал Скорп. Тяжеловесную дверь сорвало с петель, и вместе с кусками бетона она вылетела в коридор. Крепко тряхнуло стены, заскрежетал, сорвавшийся с тормозов лифт, и в довесок ко всему, через вентиляционный канал, прямиком за спинами «барахольщиков», вырвалась взрывная волна. Куски бетона, лопатки вентиляторов, рваная жесть колючим смерчем ударили по головам, оглушили и дезориентировали. И теперь четверо искателей приключений, беспомощно ползали по полу, кашляли и жадно затягивали носом едкую пыль.

- Придурок! Сколько ты туда заложил? - задыхаясь, выкрикнул Паха. - Мы могли здесь все подохнуть!

Он с трудом встал на ноги и, шатаясь прислонился к стене. На полу корчась и стеная лежал Скорпион. Он судорожно тянулся рукой к затылку и, цедя слова, ругался.

- Сам себя свалил! - подползая к приятелю, прошептал Никита Гвоздь. - Куда тебя угораздило-то?

- Как же всё это не кстати, - Паха наклонился над Скорпионом и, схватив его за руку, попытался поставить на ноги. - Не дёргайся, сейчас посмотрю.

Он сорвал с него шапку и сразу же увидел рваную рану на затылке. Кровь медленно сочилась парню за шиворот, но опасности для жизни это повреждение не представляло.

- Достань медкомплект, - обращаясь к Боре, приказал он. - Немного подлечим и будет здоров.

- Профессионал хренов! - выдавливая буквы, прошептал Скорпион. - Какой же кретин. Я должен был это предвидеть.

- Предвидеть всё невозможно, - хмыкнул Паха. - Но с твоей самооценкой я согласен.

8

Здоровым Скорпион не выглядел. Его кидало из стороны в сторону и постоянно тянуло прислониться к стене. Выждав минут пять, Паха решил, что этого перерыва вполне достаточно, чтобы приятель оклемался и бесцеремонно дёрнул его за рукав.

- У нас немного времени, - сказал он. - Если не готов, мы оставим тебя здесь, а на обратном пути заберём.

- С ума сошёл? Я здесь не останусь, - запротестовал Скорп. - Пока вы вернётесь, лемуры разберут меня по винтикам.

- Не исключено, - хмыкнул Никита Гвоздь. - К тому же нет никакой гарантии, что мы вообще вернёмся за тобой.

- Вот и решили, - Паха стряхнул с автомата песок и передёрнул затвор, проверяя работоспособность механизма. - Настройтесь на работу. Нас ждут неведомые туннели.

Взрыв остудил ярость лемуров, они примолкли, а может и вовсе разбежались по норам, предпочтя переждать нашествие врага в глухих щелях. Но Сержант не сомневался, что шум от взрыва достиг самого дна и возможно пробудил нечисть, перед которой лемуры покажутся пушистыми домашними животными.

Он вышел из-за угла и с интересом осмотрел тяжёлую дверь.

«Толщина не меньше двадцати сантиметров, - подумал он. - Для чего в закрытой, хорошо охраняемой лаборатории такие крепкие двери?».

Ему вдруг стало не по себе. Подумалось о чудовищной силе, которую неведомые экспериментаторы заточили в этих огромных пещерах. Они сделали это предусмотрительно, предвидя возможные варианты развития событий, и всё же собственной гибели предвидеть не смогли.

Вслушиваясь в тихое потрескивание стен, он медленно вошёл в проём. Держась на почтительном расстоянии, за ним двинулись его приятели.

- Чего жмётесь!? - оборачиваясь, бросил он. - Мы в одной связке, куда я, туда и вы.

Впереди располагался вытянутый в длину склад. Прямо за углом, потрескивая и чадя копотью горели разорванные бочки с дизельным топливом, но чёрный дым уносило в глубину подземелья. В красных сполохах пламени плясали причудливые тени, тускло сверкали стеклянные напоминавшие саркофаги контейнеры, отливали желтизной новенькие автопогрузчики. Склад потрясал воображение своими размерами и богатством хранившегося здесь имущества.

- Сколько же здесь всякого добра! - протянул Паха. - Вот вам и лемуры. Да мы должны на них молиться.

Забыв об осторожности «барахольщики» прошли метров десять и остановились перед рядами клеток. Они отличались по размеру, но каждая была сработана на совесть. Никелированные прутья, стальная обвязка по краям и в центре, крепкие засовы и замки. Теряясь