-Эй, высочество, ты что там ищешь? - осторожно спросил маг, заглядывая в яму. Эридар молча выкинул на поверхность заляпанный грязью сундучок.

-Открывать будем? -спросил, выползая на край ямы. - Ты ничего странного не увидел?

Ветерок прикрыл глаза, осторожно перебрал пальцами над сундучком, прощупывая магические потоки.

-Я бы не стал, - сказал он уверенно. - Он опутан драконьей магией. Скорее всего, там какой-нибудь артефакт. Давай оставим его до встречи с лордом -консультантом.

-Уверен?

-Да. Все же драконьей магией я владею плохо. Не хотелось бы так бездарно свести счеты с жизнью.

- Виль -тиль...Эмиль... Чтоб его! Эльфу скажем?

-Думаю, обойдется эльф, - отмахнулся маг, осторожно очищая сундучок от грязи и отправляя его в пространственный карман. - А еще что - нибудь там есть?

-Есть! - подал голос Филька, успевший спрыгнуть в яму. - Тут еще бочонок! И шкатулочка.

- Урожайно! - присвистнул Ветерок. - Как ты это обнаружил - то, Дар?

- Провалился, - хмуро буркнул Эридар. - Хотел посмотреть - сколько тут ям и ухабов. Посмотрел на свою голову. Теперь, чтобы засыпать это - надо еще одну яму рядом выкопать. И без магии!

В бочонке что-то булькало и переливалось, а шкатулка оказалась запертой на простенький замочек и совсем не была опутана защитными заклинаниями. Мужчины переглянулись.

-В шатре вскроем, - решил Эридар, вновь склоняясь над ямой. - Филь, руку давай, самому не выбраться... Что скажешь о будущей службе? Не струсишь?

Мальчишка ухмыльнулся от уха до уха.

-Это службишка! - сказал он, выхватывая лопату из кучи инструментов. -А я знаю, где можно земли набрать, чтобы эту яму засыпать. И копать почти не придется. Вот только как её оттуда сюда доставить?

-Надо посмотреть, - задумался Эридар. - А что там еще есть?

-Я не знаю, как это на человечьем языке... - Там яма такая, длинная и глубокая. Камня много ломаного, песка и земли. Два перелета всего. Полетим?

-Поскачем, - решил Эридар. -Пока наш Ветерок ужин приготовит, мы съездим, посмотрим - что там за яма такая с камнями.

Оказалось - заброшенный карьер, в котором когда-то добывали тот самый камень для строительства дорог. И действительно, совсем недалеко. И камни как раз нужной величины наломаны, и песка вдосталь.

-Однако, ценный ты кадр, Филька! - хлопнул мальчишку по плечу принц. -Мы голову ломали - откуда нужное брать, а тут такой подарок. Думаю, что на магическую доставку материала к дороге запрет не распространяется. Иначе мы тут не то что зазимуем, а на века жить останемся. А мне к первому зимнему дню надо невесту отыскать. Поможешь?

Филька согласно кивнул, с восторгом рассматривая своего работодателя.

Глава девятая. Мечты, мечты...

Великий эльфийский чародей Эмильтельтевилениэль, он же студент третьего курса МАКи Эмильен Залесский, стянул с головы серебряный обруч, в центре которого медленно угасал багровый свет рубина, устало потер глаза и потянулся. Ему давно не давал покоя старый Триремский тракт. Хотя эти места и считались истинной вотчиной драконов клана Весеннего Ливня, но и у эльфов был свой шкурный интерес. Если верить ДЭХам (Древним Эльфийским Хроникам), где-то в глубине Синих Гор пряталось мифическое место Силы. Когда - то Эмильен услышал об этом от своего прапрадеда. Потом добрался до Хранилища эльфийских преданий, перерыл все, до чего смог дотянуться. По младости лет его не пускали в закрытые отделы, но и того, что удалось нарыть - вполне хватало, чтобы пробудить в эльфенке Мечту: отыскать это место. Дело было в том, что жизнь в эльфийских владениях стала похожа на затянувшиеся осенние дожди. Серо, уныло, беспросветно. Когда Эмильену удалось удрать из дома и поступить-таки в знаменитую МАК, он понял, что не сможет вернуться в леса и вести почти растительную жизнь. Но и оставаться на долгие времена в человеческих землях ему тоже не хотелось. Хотелось славы, венка из листьев Священного Древа, наград, восхвалений и любви прекраснейшей из дев эльфийского народа. Кандидаток на роль Прекраснейшей было несколько, и Эмильен справедливо полагал, что сделать выбор между ними он сможет и позже. А сейчас надо осуществить задуманное. Желательно - чужими руками. Не самому же расчищать и облагораживать старый тракт. Но если б он заранее знал, что по старому тракту поедет старший принц и наследник короля Фронира, он бы ни за что не сунулся туда сейчас. Но он принца не узнал. И потому, что принц учился в МАКи под иллюзией, и потому что никогда с ним не пересекался, так как учился на другом факультете. Да ему просто в голову не пришло, что нехорошо использовать в своих целях других разумных. Будучи высокомерным снобом, как и большинство эльфов, Эмильен даже не подозревал, что подобное может обернуться против него.

Принцип создания голографической проекции он отыскал совершенно случайно, шарясь в запасниках академической библиотеки. Немного усовершенствовал, спер в отцовской сокровищнице рубин нужного размера, благо, их хватало. Разработал нужные заклинания. Все же магом он был талантливым. Вложил свои наработки в созданную иллюзию - не дурак же он светить свой светлый образ перед смертными! Смотался к первой засеке, вложил туда нужный камешек. Настроил и стал ждать. И дождался.

Наблюдать за рекрутированными работниками у него не было времени, но Эмильен, не искушенный в человеческом коварстве, полагал, что сумел нагнать страху на двух второсортных магов. Главное, было заставить их отказаться от использования силы, иначе иллюзия горной гряды могла разрушиться. А все остальное... Пусть хотя бы начнут! Пройдут верст пять по тракту, замостят пару - тройку больших ям, сровняют ухабы, разберут пару засек. Потом он изобразит праведный гнев от неверно выполненной работы, подсунет что-нибудь отвлекающее - и выгонит магов с позором. А там можно будет и простых работяг нанять. И даже подключить к этому делу родителя...

Эмильен мечтательно прикрыл глаза, мысленно примеряя Венок Победителя из листьев Священного Древа. Потянулся, прогибая уставшую спину, и тут же дернулся от того, что его весьма неласково ухватили за длинное ухо.

-Ах ты, поганец! - раздался над головой Эмильена скрипучий голос прадеда. -Я-то все думал - кому мой венец понадобился! А это ты его умыкнул, да еще каменюкой этой испоганил!

С этими словами, ничтоже сумняшеся, великий эльфийский чародей Эмильтельтевилениэль выдрал из рук правнука свой венец, матерясь на древнеэльфийском. Дуя на пальцы, выковырнул рубин, грохнул его в сердцах об мраморный пол -