ведь белый цвет и войлочные обои никогда не отвечали моим представлениям о прекрасном в интерьере, но даже он оказался не так плох, как-то, что предложил горе-друг на самом деле:

Я говорю про ведьму.

Я улыбнулась и только долгое и звонкое, как колокол, мгновение спустя поняла, что Ян не пошутил. А ведь до того предполагалось, что я связалась хоть и не с самым надежным человеком на свете, но точно со взрослым.

Серьезно? Может, сразу купим по шапочке из фольги и инопланетян искать пойдем?

Истина всегда где-то рядом…

Ответ от Яна не приходил предательски долго, словно он набирал и стирал сообщение несколько раз, как до того делала я сама.

Если хотел позлить — отлично получилось.

Магия тоже инструмент. Щит там или меч.

Да и почему нет?

Что мы теряем?

Вот так общаешься с человеком, задорно и с огоньком ссоришься, презираешь себе тихонько и самое большее — подальше в аудитории садишься, а потом вдруг — и оказывается, что у него на телефоне какое-нибудь «Великое побоище колдунов» сохранено среди аниме про девочек и записей турниров по «Старкрафту».

И что прикажите делать?

Душа человеческая — потемки, а у меня как назло спички кончились и осветить темные углы нечем. Да по правде и не хочется.

У тебя какие-то проблемы с этим?

Не дождавшись ответа, снова написал Ян.

Проблемы у меня действительно имелись: та же покойная бабка-ведьма, мечтавшая передать мне силу, которой на самом деле, конечно, не было.

Милая бабушка-одуванчик, переставшая звонить, едва стало понятно, что никаких способностей у единственной внучки нет. Ладно мне, но и отцу тоже.

Забыть такое тяжело, а полюбить магию после всего — еще сложнее.

Кроме того, что никаких ведьм не существует?

Я хотела ответить по-другому, но подходящие слова не нашлись. Да и не нужно ему знать все про прошлое, семью и страхи. От таких рассказов за километр несет пылью, сожалениями и боги ведают чем еще.

Наше маленькое приключение рано или поздно закончится, а разболтанные по глупости тайны останутся с ним навсегда.

Ян не даст мне забыть и будет припоминать долго и еще дольше.

Нет уж.

Вот и славно.

Только заняться этим придется тебе. Остальное позже объясню.

И когда я так легко начала соглашаться на авантюры, не сулящие ничего, кроме проблем?

Как я и боялась, все его объяснения свелись к двухминутному инструктажу, добрых сорок секунд из которого ушли на приветствие, а еще двадцать — на грубую, неприкрытую и весьма приятную лесть.

Последнее и помогло мне дослушать до конца.

План у Яна оказался простой и сумасшедший, как, впрочем, и все его задумки: сходить к ведьме, задать вопросы (но только правильные, а то ничего не получится), заплатить (а то точно совершенно ничего не получится), вернуться назад и счастливо доложить об успехах «боссу», который в это время… Собственно, будет делать что?

— Чувствую себя персонажем из сказки, — пожаловалась я, когда Ян закончил объяснять, как здорово будет провернуть то, чего хотелось разве что ему.

Не мне точно.

— Еленой Прекрасной?

Хорош, ничего не скажешь, сразу почуял, на какие кнопки надавить, чтобы и ледышка оттаяла.

— Иванушкой-дурачком, — огрызнулась я, хоть сравнение и оказалось приятным. — Может, тебе еще по дороге смерть Кощея добыть или молодильных яблок собрать? Ты говори, не стесняйся, мне же все равно по пути.

Я улыбнулась, но Ян не ответил на улыбку, оставшись серьезным не в пример себе обычному. Значит, схитрил и не сказал всего, и теперь мучился.

Не зря ерунда какая-то снилась, не к добру.

— Оставим яблоки и смерть на другой раз, если ты не против, — сказал он, и от сладости в его голосе у меня свело зубы. — Мне и обманутой ведьмы хватит.

— Эй, про обман же речи не шло?

Ну, теперь точно как в сказке — обещают одно, дают другое и плевать, чего ты хочешь и для чего стараешься на самом деле, ведь каждый встречный лучше знает, что тебе нужно.

Даже грустно.

— Думал, будет приятный сюрприз.

Я закатила глаза.

— Ты же сам сказал, что если не заплатим, то ничего не получится?

— Деньги я тебе дам, не волнуйся, — отмахнулся Ян. — Но кроме денег ни на что не соглашайся. Никаких ответов, имен, явок.

— Почему?

— Читал, если ведьма спросит, а ты соврешь — проклянет. Сама плату возьмет и такую, какая тебе точно не понравится. Любовь, годы жизни, правду… А ее о некоторых вещах говорить нельзя.

— О каких, например?

Я глянула на Яна исподлобья, но он и не думал раскрывать детали. Достал из кармана смартфон, подсветил экран и, будто забыв, зачем доставал, убрал назад.

— Ты что-то несчастной ведьме сделал, да? На свидание не повел? — спросила я, уловив в его путаных речах нить того, что он так старался скрыть. — Или наоборот сводил?

Ян бросил на меня растерянный взгляд, но отвечать в том же духе не стал, заставив почувствовать себя немного виноватой.

— Не угадала, — терпеливо ответил он. — Тут другое.

— Какое?

— Разрешаю додумать самой, — он улыбнулся чуточку лукаво. — В меру личных представлений и распущенности.

Я представила пару вариантов и опустила глаза, смутившись: думать о Яне в таком ключе, даже в шутку, было как-то неправильно, и я силой прогнала мысли прочь. Сделать это оказалось непросто.

— Учти, перелеты в Тридевятое царство, или где там современные ведьмы обитают — за твой счет. Плюс суточные и досуг.

— Далеко идти не придется, — успокоил Ян. — Ведьма в универе принимает.

Конечно, где еще, как не в нашем рассаднике добра и вечных ценностей.

Я могла бы и сама догадаться.

От моего имени с моего телефона — который я передала скрипя сердце, предчувствуя самые недобрые последствия в туманном и таинственном «потом», ведьме писал Ян.

Вдумчиво, серьезно, раздражающе долго.

И о чем только? Творил мне фальшивую биографию, чтобы ведьма вне очереди к сеансу допустила? Или просто драмы нагонял?

— Ну что там? — потеряв всякое терпение, спросила я.

— Фотки у тебя ничего, — констатировал он, хитро улыбнувшись. — И папа милый. Или это возрастной бойфренд?

Покраснев до кончиков ушей, я мигом вырвала у него из рук телефон.

Вдох. Выдох. Успокоиться и не говорить того, о чем позже придется пожалеть.

Быть выше, да?

— Тебе не для того его дали, — бросила я зло.

— Но мне правда понравилось.

— Не для тебя фотографировали!

— А для кого?

Развивать тему в направлении, которое нравилось мне все меньше, совершенно не хотелось.

— С ведьмой я давно договорился, и после обеда она ждет тебя у себя, — невинно