– Верно, – ответила я с легкой улыбкой. – По мере моего взросления наше сходство становилось все менее явным. И потому твои родственники перестали меня замечать. Я превратилась в изгоя и объект для вечных насмешек. И не было никого, кто бы позаботился обо мне…

– Правда?..

– Каждый раз меня настигала жалкая смерть! – Я не стала делать скидку на возраст девочки и сказала все как есть. – Запертая в страшном круге, как ты в мрачной бездне, я умирала вновь и вновь. Ну что, я хоть немного тебя утешила?

Похоже, мои слова шокировали Ивонну. Да, ее прошлое было поистине печальным, но смерть Пенелопы… Точнее, мои нескончаемые смерти… Я не могла сделать вид, что ничего подобного не было.

– Это неправда! Мои братья и папа… Они бы никогда не поступили так жестоко! Никогда! – На ресницах девочки блестели слезы.

Что ж, если хочешь думать, будто твои драгоценные родственнички не способны на подобную жестокость, – пожалуйста, мне плевать! Я лишь пожала плечами.

– Скажи, почему ты здесь? – спустя некоторое время спросила Ивонна. – Ты тоже умерла и не можешь выбраться отсюда?

– Нет, я еще жива.

– Тогда почему?..

– Я знаю, как покинуть это место. Я освобожу тебя и Винтера Берданди.

– Винтера? – Зрачки Ивонны расширились.

– Тебе известно, где он?

– Да. Но я не скажу! – Девочка быстро отвернулась, но я успела заметить перемену в ее лице: теперь на нем читался отпечаток боли и сожаления. – Я не верю тебе! Винтер сказал, что погибнет из-за тебя! Точнее, если у тебя ничего не получится… – невольно проговорилась она и внезапно склонила голову. – Интересно, что он имел в виду?

Я еле сдержала смех! Просто маленькая копия Рейнольда! Впрочем, чему удивляться, они же родные брат и сестра.

– Если ты ничего не рассказываешь, то и я не стану!

Я отвернулась от девочки, которая уже начинала меня раздражать.

– Ну…

– Что ж, если ты такая недоверчивая, подождем, пока бедняга умрет.

Или я одна должна получать психологические травмы, наблюдая за тем, как погибают другие?! Впрочем, терпеть детскую истерику – тоже сомнительное удовольствие…

В отчаянии я легла на землю.

Должно быть, Каллисто уже вернулся. В этом пространстве невозможно отследить ход времени, но, когда я выходила из дворца, было уже довольно поздно. Ох и достанется же мне по возвращении… Я-то думала, что поймаю Ивонну, которая утащила мое зеркальце, – и дело в шляпе, но все оказалось гораздо сложнее. Стараясь навести порядок в мыслях, я прикрыла глаза, но вдруг…

– Несправедливо… – тихо пробормотала она, перестав ворочаться (девочка лежала рядом со мной). – Почему я умерла, а ты жива?!

Открыв глаза, я посмотрела на Ивонну.

– Я скучаю по папе и братьям… – Готовая снова заплакать, она надула губки.

Да сколько ж можно?!

– Не реви! Вот выберешься отсюда – и повидаешься с ними.

– А разве у меня есть шанс выбраться?

– Ну… не знаю. Прежде всего нам нужно остановить Винтера, чтобы он снова не повернул время вспять.

Ивонна молчала, но, к счастью, не плакала – видимо, я вовремя подала ей надежду. Надеясь собраться с мыслями, я вновь закрыла глаза, и тут моей ладони коснулось что-то холодное.

– Идем! – Угрюмая девочка держала меня за руку.

Я молча поднялась и пошла во мгле вслед за Ивонной. Вскоре перед нами возникла уже знакомая светящаяся дверь. Отпустив мою руку, Ивонна решительно шагнула внутрь. Я пришла в замешательство: неужели мне снова предстоит быть безвольным зрителем?

– Чего ты стоишь? Вперед!

Голос Ивонны – она уже скрылась из виду – привел меня в чувство, и, зажмурившись, я сделала шаг вперед, а когда открыла глаза, увидела знакомое место. Огромный зал с массивными колоннами и кучей скелетов у подножия лестницы – это была гробница Лейлы.

Оглянувшись, я вздрогнула: Зеркало Истины стояло целехонькое! Похоже, оно действительно было связано с дверью Ивонны.

– Вон там! – Подбежав, Ивонна потянула меня за подол платья.

Я наконец пришла в себя и проследила за настойчивым жестом девчонки. Недалеко от нас, прямо на полу, лежал человек.

Винтер! Наконец-то нашелся! Я быстрым шагом направилась к нему. Огромный магический круг, в центре которого находился волшебник, был на прежнем месте, но уже не горел. Впрочем, хорошо это или плохо, я не знала.

– Маркиз!

Я подбежала к Винтеру. Мага сложно было узнать – лицо его совсем высохло (вероятно, из-за огня). Он вообще… жив?

– Маркиз, очнитесь! – Ответа не последовало.

Сама не своя, я подбежала к Винтеру и, не думая о том, что прежде на груди волшебника располагался центр магического круга, принялась трясти его что было сил. Но все напрасно: безвольное тело лишь моталось из стороны в сторону. Конечно, в подобной ситуации следовало бы проверить дыхание, однако, поддавшись панике, я этого не сделала и – хлоп, хлоп, хлоп – стала бить его по щекам.

– Винтер! Умоляю, очнитесь! Ну пожалуйста!

И тут…

– Угх-х-х, – раздался стон, и веки его задрожали.

Жив!

Вспомнив обо всем, что мне пришлось ради него вытерпеть, я уже не могла остановиться и – хлоп, хлоп, хлоп – продолжала лупить мага по лицу.

– Маркиз! Очнитесь! Маркиз!

– Уже очнулся, – пробормотала Ивонна.

Но я будто не слышала ее, и вдруг…

– Угх… Леди?.. – раздался тихий хриплый голос.

– Маркиз, вы очнулись?! – Я спешно убрала руки.

– Я что… умер? – Винтер заморгал. – Неужели миру настал конец и мы оказались в раю?..

– Еще чего! Кажется, не помешало бы ударить вас еще разок-другой, чтобы не мололи чепухи!

– Благодарю, это лишнее… – Едва ли веря в происходящее, Винтер приподнялся и сел. – Но, Пенелопа, как вы тут оказались?.. – Он начал ощупывать свою грудь, словно пытаясь что-то отыскать.

В воздух поднялся столб пепла.

– Магический круг… Он больше не работает! – Потрясенный этим фактом, Винтер поднял на меня свои удивительные ультрамариновые глаза. – Неужели… все получилось?

– Звучит так, словно вы и не рады, – угрюмо заметила я.

– Нет-нет, напротив, но…

– Как бы то ни было, я давно покончила с Ивонной, потому магический круг, который вас сдерживал, угас.

Винтер не знал подробностей, ведь задолго до ключевых событий он провалился в сон. Я прекрасно это понимала, однако не могла смотреть без раздражения на его обескураженное лицо.

– Ну почему, маркиз, вы не очнулись раньше?! Если б только знали, как непросто было вас отыскать! – повысила голос я.

По-прежнему растерянный Винтер поднялся на ноги и, выдержав довольно продолжительную паузу, признался:

– Я думал, что все пропало, и потому покорно ждал смерти.

Ну ничего себе!

Озираясь в темноте гробницы, Винтер остановил взгляд на Ивонне – девочка находилась подле меня.

– С каких пор эта малышка стала так холодна? Признаться, я думал, что она призрак прошлого, порожденный моей совестью, и не надеялся на спасение.

Так вот почему Винтер даже не заметил исчезновения магического круга. Ну и болван! Впрочем, его можно понять. Ладно, главное – жив. Теперь пришла пора сделать первый шаг в реальное будущее, никак не связанное с игрой.

– Это настоящая