– Вот как…

– Похоже, когда ее телом завладела Лейла, бедняжку заперли вне времени и пространства.

Быть может, древние маги, создавшие систему, заточили тут душу Ивонны, чтобы сберечь ее. Они же, не сумев собрать разбитую душу Пенелопы, забрали меня из другого измерения. Вот почему Лейла вернулась без Ивонны. Но это, пожалуй, даже к лучшему: маленькая девочка не выдержала бы натиска кровожадной Лейлы, и душа ее обратилась бы в пыль.

– Теперь понятно… – Винтер медленно кивнул.

Похоже, волшебник чувствовал ответственность за судьбу несмышленой Ивонны.

– И как нам отсюда выбраться?

– Полной уверенности у меня нет, но, похоже, Зеркало Истины – это своеобразный портал, связанный с внешним миром. – Винтер указал на стену позади меня.

Я кивнула. Маг не ошибся: я и сама попала сюда благодаря составленным осколкам.

– Но как нам быть с Ивонной? – Я посмотрела на девочку.

До чего же здорово, что Винтер жив! Теперь, в отсутствие системы, он обязательно что-нибудь придумает. Как хочется, чтобы у всех историй был счастливый конец и малышка вернулась в семью.

Однако Винтер хмуро покачал головой.

– Сожалею, но тут ничего не поделать.

– Почему?

– Если Лейла мертва, душе девочки некуда возвращаться.

– Что?.. – Я остолбенела.

Казалось, проблемы остались в прошлом, но куда там…

– О чем вы беседуете? – Ивонна уловила перемену нашего настроения.

– Это не детский разговор! – Я прикрыла ладонями ее уши.

– Эй! Пусти! Я тоже хочу знать! – Ивонна попыталась освободиться.

– Ох, боюсь, мне придется об этом пожалеть… Не могу утверждать, но, кажется, ее тело забрали… Винтер, пожалуйста, сделайте что-нибудь!

– Пенелопа…

– Я все понимаю, но не оставлять же ее здесь! Стоит только зажмуриться, и я вижу, как девочка умирает… Нет! Мы должны ей помочь… – Мой шепот был полон горечи.

Меня охватили страшные воспоминания о смерти Ивонны, Винтер тоже напрягся, и тут…

– Ну и тупица! – раздался возмущенный голос, и за спиной Винтера мелькнула розовая прядь. – Прикрыла бестелесному призраку уши и думаешь, что разговор останется в тайне? – Ивонна показала мне язык.

– Ну что за поведение? – начала я наставительным тоном.

– Я знаю, как отсюда выбраться!

– Серьезно?!

– Я много раз видела окошко с каким-то текстом, в конце которого было слово «принять». Думаю, согласившись, я бы переродилась в лучшем мире…

– Там было слово «принять»?!

Я ошеломленно посмотрела на Ивонну. Неужели системные уведомления видела не я одна? Сомнений не оставалось: игра и впрямь была создана древними магами. Значит, у Ивонны тоже есть шанс попасть в другое измерение?.. Меня охватили смешанные чувства.

– Почему же ты отказалась? – с трудом выдавила я.

– Потому что… – девочка насупилась, – покинув этот мир, я навсегда расстанусь с папой и братьями.

Ох… Лелея надежду увидеть когда-нибудь любимые лица, девочка отвергла предложение древних магов и осталась в мрачной бездне! Нет, мне этого никогда не понять: мое семейство явно не заслуживает подобной жертвы.

– Мне обязательно идти с вами? – встревоженно спросила она.

– Как пожелаешь.

– Но, Пенелопа!.. – Такого Винтер точно не ожидал.

Никак не реагируя на слова мага, я принялась шарить в кармане и затем протянула Ивонне свое (точнее, ее) зеркальце, которое девочка получила когда-то в подарок от Дерека.

– Вот, держи. И впредь, пожалуйста, не теряй. Договорились?

Ивонна явно удивилась и, подняв голову, посмотрела на меня широко распахнутыми голубыми глазами, которые были полны слез.

– У твоих братьев и папы все хорошо.

Мне не хватило сил рассказать подробности. Для Ивонны Экхарты были самыми близкими людьми, готовыми на все ради своей любимицы, а для Пенелопы – злодеями, из-за которых она погибала бессчетное количество раз и жила в постоянном страхе быть изгнанной, как только вернется настоящая дочь герцога. Да и к чему ворошить былое? Я уже достаточно взрослая, чтобы отпустить прошлое. Теперь я знаю, что могу быть счастлива и без них. И, даже допустив ошибку, я не перестану любить себя и двигаться дальше, думая о тех, кто дорог.

– Каждый год в день твоего исчезновения им становится очень грустно, ведь, несмотря на все усилия, они так и не сумели тебя отыскать. Но никто не подает виду. А отец молится каждый день о твоем счастье и благополучии.

– А-а-а-а-а… – По щекам Ивонны покатились слезы.

– Сама посуди, – я заговорила более вкрадчиво, – разве я могу рассказать им горькую правду?

– Но… – тихий голос Ивонны задрожал, – неужели ты не испытываешь ненависти ко мне?

– С чего бы?

– Экхарты причинили тебе столько боли…

– Но твоей вины в том нет. По большому счету я их понимаю: время не лечит. Такую чудесную сестренку действительно невозможно забыть.

Помню, как в последний день фестиваля мне досталось от Рейнольда лишь за то, что я забралась на чердак полюбоваться фейерверком. И я не могла рассчитывать на заступничество Дерека или герцога, которые спокойно наблюдали за тем, как надо мной издеваются. Нет, занять место Ивонны было нереально. Впрочем, им самим приходилось несладко, ведь малышка исчезла прямо из-под носа у братьев. Да тут впору с ума сойти от горя и возненавидеть фальшивую сестру.

– Ах… – Ивонна утерла слезы крохотными ручками и внезапно подняла голову.

«Системное окно!» – догадалась я.

– Остаться или уйти – решать только тебе.

Посмотрев на меня пронзительным взглядом голубых глаз, Ивонна наконец сказала:

– Передай им… моему отцу и братьям, что со мной все в порядке… И что я очень сильно люблю их.

Я медленно кивнула.

– И пожалуйста, скажи Дереку спасибо за зеркальце. Мне очень жаль, что я его потеряла…

– Обязательно скажу.

– Что ж, тогда я пойду.

Так и не взяв протянутого зеркальца, Ивонна стала удаляться. Задетые рукой нежно-розовые локоны всколыхнулись, и вскоре ее фигуру окутал яркий свет. Я продолжала махать девочке вслед, пока она не скрылась.

– Пенелопа, вы в порядке? – спросил Винтер.

Услышав его голос, я опустила все еще поднятую руку и повернулась к волшебнику.

– Конечно, в порядке, что за вопрос?

– Всякий раз, глядя на ваше лицо, я вижу слезы…

Я провела ладонями по щекам: и правда! А я и не заметила, как заплакала. Ну и ну…

– Хотел бы я предложить вам платок, но увы… – Маг выглядел виноватым.

– Все в порядке, – я улыбнулась, – руками вытру.

Я изо всех сил пыталась выглядеть уверенной, однако чувствовала себя маленьким обескураженным ребенком.

– Простите, сейчас я не в состоянии успокоить вас, как делал раньше, – глядя на меня, пробормотал Винтер.

– Маркиз, бросьте…

– Даже когда вы, Пенелопа, не плакали, лицо ваше было печально. Оно пленило меня с первой нашей встречи, и подозрения в связях с Лейлой этого не изменили. – Винтер сделался грустным. – Но сейчас…

– Продолжайте! – Я широко распахнула глаза, глядя на исхудавшее лицо волшебника.

– Теперь вы по-настоящему умиротворенная.

Неужели у меня все на лбу написано? Какой проницательный!

– Похоже, пока я был в заточении, многое изменилось… – усмехнулся он, будто читая мои мысли.

Действительно! Я уже и забыла, что Винтер оказался узником из-за Ивонны. Да, с тех пор много воды