утекло, но, пока я двигалась вперед, для мага время стояло на месте…

– Я безмерно благодарен за то, что вы победили Лейлу, освободили душу настоящей Ивонны и пришли мне на помощь. – В синих глазах волшебника отразилась скрытая боль. – Можете считать меня безумцем, но я мечтаю, чтобы этот миг длился вечно!

Выходит, он до сих пор неравнодушен ко мне?! И теперь, после завершения игры, все по-настоящему!

Я наконец осознала, сколь сурова была с маркизом. Я думала лишь о себе, никак не считаясь с его чувствами. А Винтер спрятал эмоции поглубже и без колебаний отправился в это ужасное место. Ему пора бы расстаться с иллюзиями.

– Маркиз, поймите… я… люблю наследного принца. Гораздо сильнее, чем сама могла ожидать. Простите, что говорю об этом лишь сейчас.

Ресницы Винтера слабо дрогнули, и я опустила взгляд, чтобы не видеть его лица. Меня внезапно настигло раскаяние: надо было раньше расставить точки над i.

– Почему вы сказали, что были заинтересованы во мне?

– Мне жаль, я не могу ответить на ваши чувства.

Тогда я желала причинить Винтеру боль, ведь он усомнился в том, что Лейла – злодейка, пытавшаяся убить Ивонну. Узнав же, что маг готов предать свои идеалы, я рассмеялась, но сейчас от былых эмоций не осталось и следа. Об отказе как таковом я не жалела, однако мне хотелось освободить Винтера от ноши.

– Вот как… – смиренно промолвил он, выдержав паузу. – Не сказать, что я очень удивлен, ведь вы и прежде говорили, что готовы отправиться за ним на север. Когда вы убежали из дома, кронпринц трижды являлся ко мне…

– Что? Но зачем?..

Я сразу же вспомнила тот разговор.

– Когда я узнал, что ты исчезла из герцогского дома, я как сумасшедший помчался в столицу, подключив волшебников императорского дворца. Я думал, что ты с тем одержимым, который подарил тебе ожерелье, а когда увидел его в доме герцога, я… я!..

Это было на корабле – мы плыли на остров архипелага Аркина. Помню, как сердился Каллисто, выкрикивая эти фразы мне в лицо. Стало быть, до того…

Я мрачно посмотрела на Винтера. «Трижды являлся»… Могу представить, какого свойства были эти визиты: небось, пытаясь меня отыскать, перевернул дом мага вверх дном!

– Маркиз, простите, пожалуйста, за неудобства, этот безумец порой сам не понимает… То есть я приношу извинения от лица Его Высочества.

– Я рад, – Винтер вдруг рассмеялся, – что существует человек, благодаря которому вы улыбаетесь.

Я медленно подняла глаза: не знаю, был ли Винтер искренен, но он ласково смотрел на меня. Немного смутившись, я провела ладонью по своей щеке. Похоже, волшебник заметил овладевшую мною неловкость, но я постаралась не думать об этом.

– Теперь, маркиз, я доверяю вам, поэтому… – Я с трудом подняла глаза на Винтера.

– Пожалуйста, не корите себя.

Ярко-синие глаза наполнились слезами, но я сделала вид, что не замечаю внутренней борьбы Винтера. Пауза затянулась.

– Если выберемся отсюда, условия контракта будут выполнены в полном объеме. – Внезапно маркиз протянул мне большую ладонь. – Я уверен, что смогу заколдовать драгоценные камни и нанести на них гравировку. Не сомневайтесь, я все еще мастер своего дела.

Ах да! Надо обменяться деловыми рукопожатиями!

– Ну разумеется, иначе и быть не могло! – Я широко улыбнулась. – И не забывайте: я спасла вам жизнь! А по счетам следует платить! Вы же понимаете, о чем я?

– Ох… – простонал Винтер.

– Теперь вы мой должник! – торжественно подытожила я, поставив своеобразную печать в нашем договоре.

Мысленно я уже продавала изумруды и бриллианты по всему миру, включая королевство Байен.

– Что ж, я согласен. – Винтер сдался под натиском моей меркантильности.

– Тогда пойдемте.

Я развернулась и, чувствуя, как Винтер сверлит меня взглядом, направилась к Зеркалу Истины. В этой реальности оно не было разбито на тысячи осколков, и лишь теперь, встав перед нетронутой гладью, я осознала, что больше никак не связана с проклятой реликвией!

– М-да, это знакомство не доставило мне никакого удовольствия. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, – пробурчала я, обращаясь к древним магам, которые могли все еще следить за мной.

– Совершая переход, мы рискуем потеряться в пространстве и времени, поэтому постарайтесь не отпускать моей руки. – Винтер протянул ладонь, и я без колебаний взяла ее.

Затем мы шагнули в зеркало, и слепящий белый свет заставил меня зажмуриться. Когда же я вновь открыла глаза…

– Ой!

…Увидела толпу вооруженных рыцарей, в самом центре которой находился кронпринц. Лицо его искажала ярость.

– Ваше Высочество?..

В руках Каллисто был меч, который я так старательно прятала у себя в покоях. Готовый разбить зеркало на тысячу осколков, кронпринц замер и опустил клинок. На лбу его выступили капли холодного пота.

Он точно в порядке?

Встревоженная его состоянием, я хотела было приблизиться, но тут поймала взгляд Каллисто – он был направлен куда-то вниз.

– Пенелопа Экхарт! – пробасил кронпринц.

Красные глаза налились гневом. Все, мне конец! Я похолодела, по спине пробежали мурашки размером с крупное яблоко.

Ну конечно! Он уставился на наши руки!

– Ваше Высочество, не поймите неправильно, мы просто… – начала я, размахивая освободившейся рукой.

Но меня прервал глухой властный приказ:

– Связать!

Гвардейцы тут же принялись за дело: они обступили Винтера и зафиксировали его руки тонкой веревкой. Когда-то подобное случилось и со мной…

– Маркиз!..

Винтер не сопротивлялся, и вскоре его увели. Что же делать?..

– Ваше Высочество, как это понимать? Неужели человек, который все это время был в заточении, успел провиниться?!

– Действительно, как это понимать? – обратился к рыцарям Каллисто. – Мой приказ касается и леди Экхарт!

– Что?!

И меня?.. Не успела я опомниться, как тоже оказалась связана.

– Я сам сопровожу эту хулиганку! – заявил Каллисто, отобрав у рыцаря конец веревки.

Когда мы прибыли во дворец, уже рассвело. Похоже, я действительно надолго застряла в этом чертовом зеркале… Глядя на утренние лучи, проникавшие сквозь окна коридора, я погрузилась в раздумья и не заметила, как мы добрались до покоев кронпринца.

Вокруг стояла звенящая тишина, однако Каллисто спешно затолкал меня в спальню, будто опасаясь слежки, и запер дверь на ключ.

– Но… Ваше Высочество?..

– Давай руки. – Кронпринц приблизился.

Вид у него был нездоровый: уставшие глаза говорили о бессонной ночи, волосы запылились. Похоже, все это время Каллисто отчаянно искал меня. На душе было очень тяжело, поэтому, несмотря на резкие слова кронпринца, я не сопротивлялась.

– Чего застыла? Или нравится сидеть как собака на привязи?

Похоже, объяснять что-либо сейчас бесполезно. Скорей бы принять ванну и лечь. Я покорно протянула руки. Вспомнив заклинание, Каллисто ослабил веревку.

– Я очень устала и хотела бы удалиться к себе…

– Разве я давал слово преступнице? – Кронпринц на секунду замер.

– Кому?!

– Еще спрашиваешь! – Брови Каллисто гневно дрогнули. Разделавшись наконец с веревкой, он пояснил: – Ты словно забыла, что скоро станешь императрицей, и вела себя