рукой шаль, прохладный ночной ветерок щекотал кожу. Дом герцога был огромен, но размеры императорского дворца и прилегающего к нему парка поражали воображение! Неверный поворот – и ты потерялся. Однако ноги сами вывели меня на знакомую дорожку, и я, даже не замечая того, направилась к зданию, где велись реставрационные работы.

– Как я здесь оказалась?..

Вглядываясь в темноту (огни, освещавшие мой путь, уже погасли), я увидела одинокое темное здание. И хотя я не раз бывала тут днем, теперь, во мраке ночи, оно казалось неузнаваемым. По телу пробежали мурашки. Я поспешно развернулась, чтобы уйти, но вдруг заметила в одном из окон тусклый свет. Неужели кто-то решил поработать в этот поздний час?..

Ну конечно! Во всей империи был лишь один человек, настолько увлеченный древними артефактами, – Марианна! Знакомство с Зеркалом Истины буквально сводило ее с ума.

Ну, если уж я тут, хотя бы поздороваюсь. К тому же любопытно узнать, как далеко продвинулась работа, с тех пор как я ушла на обед.

Скри-и-ип – входная дверь не заперта, значит, внутри точно кто-то есть!

– Марианна?.. – негромко окликнула я, заглядывая в щель.

Ответа не последовало. Я внимательно осмотрела комнату: в ней и правда никого не было. Но кто же тогда зажег свет и где его источник? На рабочем месте царил полный порядок.

– Ого! Так вот в чем дело! Сияние исходит от Зеркала Истины!

У меня зашумело в ушах. До окончания реставрации было еще далеко – я всего лишь собрала, словно пазл, фрагменты, но теперь от них исходил белый свет.

Это же древняя магия! Да возможно ль такое? В голове звучали слова «Игра окончена». Неужели продолжение следует?!

Я не знала, как работает Зеркало Истины, и теперь была не на шутку напугана, ведь оно включилось до завершения реставрации. Что же делать? Проверить его сейчас или вернуться завтра с магами? А что, если за ночь оно перестанет работать?

Едва подумав об этом, я перешагнула порог и направилась прямиком к артефакту. Только попробуй выдать мне очередной проклятый квест!

По мере приближения к зеркалу я видела все отчетливее мерцающие огоньки и яркие лучи, исходящие от закрепленных в раме осколков. Остановившись в нескольких шагах от зеркала, я принялась внимательно его осматривать, как вдруг…

Тук, тук, тук-тук-тук – послышались глухие удары.

Очень странно! Неужели это…

Звук доносился из коробки, где лежала волшебная зеркальная палочка – Марианна продемонстрировала ее этим утром. Хм… Сломанная палочка принялась ни с того ни с сего отбивать дробь! Не к добру это. Я поморщилась, однако любопытство взяло верх – уйти ни с чем я уже не могла. Вдобавок я не хотела жить в вечном страхе, осознавая, что в любой момент перед глазами может возникнуть системное окно.

Прекрасно! Если меня ждет новый квест, я разберусь с ним!

Решившись, я без промедлений присела, протянула руку к шкатулке и, сняв замок, приподняла крышку. Стоило мне это сделать, как изнутри полился яркий свет. На конце сломанной палочки дребезжало, мерцая, ручное зеркальце.

– Ну что за фокусы? Ты же сломано!

Впрочем, я была готова к чему-то подобному и потому спокойно взяла магический предмет. Др-р-р – палочка завибрировала у меня в руке, будто с чем-то резонируя. Я поднялась, свет и колебания усилились. Ну конечно, причина таилась в Зеркале Истины! Держа палочку в руках, я подошла к нему и, обернувшись, в последний раз поглядела на приоткрытую дверь.

Интересно, Каллисто еще не вернулся? Хорошо бы. Ведь если он узнает, что я пропадала где-то всю ночь, грандиозного скандала не избежать!

Др-р, др-р-р-р – палочка задрожала более настойчиво, словно подталкивая меня к действию.

– Да поняла я! Сейчас!

Эх, лишь бы управиться до восхода солнца! Я поднесла сломанную палочку к Зеркалу Истины, и тут – вспых – меня ослепил яркий белый свет. Вновь прозрев, я обнаружила себя в мрачном пространстве. Но я была там не одна: кто-то пристально смотрел на меня, сидя на корточках. Прекрасные розовые локоны, голубые, как море, глаза.

– Ты? Ивонна?! – еле выдавила я.

Немыслимо! Галлюцинация?.. Ивонна никак не могла остаться в живых, ведь, одержав верх в ожесточенной битве, я сбросила ее с башни. Чудеса!

– Да как же.

В Зеркале Истины жила Лейла, а не Ивонна. Ничего не понимаю!

Чародеи Лейлы были совсем не похожи на древних волшебников – от первых можно было ожидать любого подвоха. Но что за трюк?..

Ивонна поднялась: пухлые щечки, детская фигурка, макушка, едва достающая мне до пояса. Несмотря на сходство, эта девочка не была Ивонной. Во всяком случае, той Ивонной, которую знала я.

– Ты… Ивонна Экхарт?

Услышав мой вопрос, розоволосая девчушка задрожала. Ну конечно, это была не Лейла. Передо мной стояла истинная Ивонна – малышка лет восьми, которую не успели поработить злые силы.

Ну и дела! Такого не было ни в оригинальной сюжетной линии, ни в скрытых концовках на самых жестких уровнях сложности!

– Но как ты… выжила и попала сюда? – наконец собравшись, спросила я и сделала шаг ей навстречу, и тут…

Др-р-р – сломанная зеркальная палочка, благодаря которой я оказалась здесь, начала вибрировать и залилась ярким светом. Мы с Ивонной посмотрели на карманное зеркальце. Недовольно поморщившись, девочка уставилась на меня в упор и спросила:

– Почему?..

Неожиданная смена настроения!

И вдруг – цоп – Ивонна стремительно выхватила зеркальце из моих рук и бросилась прочь.

– Нет! Стой! – Я тут же очнулась и побежала вслед за воровкой. – Зачем оно тебе? Кто ты? Ивонна или все-таки Лейла?

Отчаянно пытаясь догнать девчонку, я утопала в темном безликом пространстве. В голове роилось множество мыслей. Я выбивалась из сил, но расстояние между нами не сокращалось.

– Пф-ф… Погоди! Если хочешь сразиться, сделаем это здесь и сейчас! – прокричала я, ловя воздух ртом.

Но Ивонна даже не обернулась: то ли не слышала, то ли не желала слушать. Вероятно, она понимала, что с такой малявкой я справлюсь, даже не прибегая к заклинаниям.

Вдруг в беспросветной тьме появился квадратный дверной проем, из которого лился белый свет. Ивонна остановилась перед ним и посмотрела на меня, словно издеваясь.

– Погоди! Стой! Да что такое?! – отчаянно закричала я, но все напрасно: Ивонна скрылась в ярких лучах.

– Эй! Хоть палочку верни! Слышишь?!

Фигура девочки растворилась в сиянии, и квадратная дверь начала исчезать. Абсурд какой-то!

Мое тело, отвыкшее от подобных упражнений, предательски хрустело и, кажется, уже готово было развалиться, но я стиснула зубы и, сделав рывок, успела проскочить в почти угасшую дверь. Теперь, маленькая воришка, ты у меня попляшешь! Яркий свет заставил меня зажмуриться, а когда я снова открыла глаза, тьмы как не бывало.

– Где я?..

Оглядевшись по сторонам, я наконец-то поняла, что оказалась на оживленной улице рядом с особняком герцога.

Хм… знакомая картина. Да это же фестиваль!

Солнце, похоже, давно село за горизонт, но на улице, несмотря на поздний час, было многолюдно.