было настолько странным, настолько неожиданным, что Оливер не мог поверить в то, что он участник этих событий. Стоял столбом, сжимая в руках арбалет, и не имел сил выбросить его прочь или нажать на спусковой крючок. Обе эти возможности казались равно немыслимыми, нереальными, и все, что Оливер смог сделать, это лишь тихонько проблеять:

— Это должно быть какая-то ошибка.

— Мастер Кроуфорд, я думаю, что…

— Молчать! Думаешь, мы приехали в вашу глушь ради одного отступника? Мы — Последняя Стража, те, кто убивает монстров и инженеров. И она — одна из них. Выродок.

Оливер посмотрел на Абби. Маленькая, дрожащая девочка, его сестра.

— Этого не может быть. Должно быть, какая-то ошибка.

— Последняя Стража не допускает ошибок.

Мысли смешались в голове Оливера. Мелькнула надежда, что все это просто испытание, проверка его силы духа и не более того, вот только тяжесть арбалета в руках была вполне настоящей, как и острота арбалетного болта.

— Подумай сам. Признаки магии незаметны, но очевидны, если присмотреться. Готов поспорить, она всегда знает, где тебя найти.

«— Ты чего тут делаешь? — раздался позади него шепот, громкий, как колокольный звон. Абби каким-то образом нашла его».

— Честь и мораль ничего не значит для них.

«— Наябедничаю, — легко согласилась Абби».

— Они знают и видят вещи, которые не могут знать или видеть.

«— Как ты меня заметила? У тебя глаза на затылке, что ли?»

— И они все испытывают страх перед Стражей. Хотя каждому известно, что праведным нет причин нас бояться.

«— Ну, ты чего ревешь-то? Он же отступником был, понимаешь? Предал нас всех за золото инженеров».

Абби стояла молча, лишь тихонько плакала и смотрела на него. Не пыталась оправдываться.

— Оли… — сказала она.

Оливер нажал пуск плавно, как ему говорили.

Щелчок.

Болт вылетел в сторону Абби, но не долетел до нее, а упал прямо возле ее ног.

Несколько тяжелых мгновений была тишина. Абби перестала плакать, зачарованно смотрела на арбалетный болт возле нее, и Оливер слышал ее дерганое дыхание. А потом она упала на колени, дрожа всем телом будто от холода, и зарыдала почти беззвучно, хватая ртом воздух, словно задыхаясь.

Отец резко схватил руку Сиварда, держащую нож, вывернул и, ударив Стража локтем по лицу, бросился к дочери. Боли в ноге он словно не чувствовал, двигался быстро, но никто и не пытался его остановить. Схватив Абби, отец унес ее в малую комнату, ни разу даже мельком не взглянув на сына.

Кроуфорд забрал у Оливера арбалет.

— В твоей сестре нет магии, — сказал он.

— Но вы же сказали… Она делала все, что вы говорили.

— Она просто твоя младшая сестра. Это не делает ее виновной в чем-либо.

Оливер почувствовал, как кружится голова и слабеют ноги. Он посмотрел на арбалет Стража, хотел спросить, но не мог подобрать слова.

— Повредил спусковой механизм во время боя в прошлом городе. Не было времени и нужды починить.

Чувствуя, как где-то внутри зияет бесконечная пустота, Оливер пошел в малую комнату. Дверь была открыта. Отец стоял на коленях перед Абби, спиной к двери, и держал ее в своих объятиях, пока она, вцепившись в его могучую спину, громко рыдала, уткнувшись в широкое плечо.

— Абби, я… я не хотел, — сказал Оливер, но сестра не слышала его. — Прости меня.

— Уходи, — сказал отец.

— Но я…

Отец повернулся, и впервые Оливер увидел его злость.

— Пошел прочь!

Ошарашенный, Оливер сделал шаг назад, вышел из комнаты и закрыл дверь.

— Я не виноват, — прошептал он.— Я не хотел.

— Не обманывай себя, приятель, — проходящий мимо Сивард похлопал Оливера по плечу. — Мы те, кто мы есть.

Следом за Сивардом в их комнату прошел Страж Гарет, а за ними хромал Одноглазый. Оливер поднял голову.

— Это было испытание. Вы сказали, что это — испытание. Я прошел его?

Кроуфорд потер морщинистый лоб перед ответом.

— Я не знаю, парень. Я правда не знаю.

Потом он ушел и закрыл за собой дверь, а Оливер вернулся в главную комнату, без сил привалился к стене и медленно опустился на пол. Он слышал, как Абби кричала и плакала, не могла успокоиться, и он хотел встать и помочь ей, но не знал как. Позже все стихло.

В темноте остались только Оливер и тишина.

Глава 6

Ждать возмездия

Кроуфорду не спалось. Девочка в итоге перестала кричать, смогла успокоиться и заснуть, а значит, можно было надеяться, что в итоге с ней все будет нормально. Другие уснули не многим позже. В доме было тихо и темно. Проведя последние недели в дороге, ночуя иной раз под открытым небом, а то и под проливным дождем, Кроуфорд должен был провалиться в сон, едва его голова коснулась подушки. Тем не менее он продолжал смотреть в потолок и потирать левую ногу, разболевшуюся сильнее прежнего.

В какой-то момент он понял, что ждет нападения и прислушивается к любому шороху, ожидая звуки осторожных шагов. Готовится к тому, что дверь их комнаты распахнется, и кузнец со своим сыном бросятся на них с оружием.

Вздохнув и помассировав лоб, Кроуфорд перевернулся на бок, спиной к двери, и закрыл глаз. Спустя какое-то время он заметил, что с силой сжимает зубы, и сам весь в напряжении. Кроуфорд заставил себя расслабиться: сначала лицо, потом руки, ноги и, наконец, все тело целиком. Даже практически смог убедить себя в том, что заснул, когда что-то скрипнуло в соседней комнате, и рука Кроуфорда тут же метнулась к укрытому под подушкой ножу.

Кроуфорд сел, потер затекшую от долгого напряжения шею и в итоге встал на ноги. По пути к двери он встретился взглядом с Гаретом, помолчал немного и просто кивнул, а молодой Страж кивнул ему в ответ. Сивард продолжал спокойно спать, или, во всяком случае, умел притворяться лучше их обоих.

Ни одна половица не скрипнула под ногами Кроуфорда, и в итоге он добрался до главной комнаты абсолютно бесшумно, словно призрак. Он искал воды, чтобы напиться, но на самом деле не чувствовал жажды — держал этот предлог за поясом, точно спрятанный оружие, и обшаривал комнату взглядом, готовый выхватить свое оправдание в любое мгновение. Но никто ничего не спрашивал.

А потом он увидел мальчика, сидящего в самом темном