— Я, кажется, никогда не говорил тебе, что я мастер зелий? — невзначай упомянул Элмер.

— Еще немного, и я буду в состоянии пошутить, что всей твоей страсти хватает от силы минут на пять…

Хотел меня поставить в неловкое положение? Ага. Вся академия будет смеяться над сладострастным принцем, который неспособен получить "своего".

Хотя, стоит отдать должное. Как только меня перестанет убивать желание запрыгнуть на этого напыщенного идиота, я трезвым разумом оценю, насколько непросто в походных условиях смешать зелье страсти, привязанное к боли за отказ. Но это потом.

Пока легче представлять, как я прибью Элмера. Сразу после того, как поцелую. Или во время.

— Да, только тут такое дело… — принц сделал еще один шаг ко мне. — Противоядие — поцелуй.

Ух, кажется, мне на секундочку полегчало.

Но только кажется.

— Без этого не отпустит, милая.

Милая?

Я кто угодно, но не милая.

И сейчас Элмер это узнает на своей шкуре.

Подалась вперед, чтобы с остервенением впиться в губы принца, который точно пожалеет из-за своей проделки.

Губы Элмера оказались…

И что вообще значит "оказались"? Я же не представляла, какие они. Или как это — целовать принца. Так что нет. Не оказались.

Просто — губы Элмера.

Блин, я их чувствую своими губами и из-за зелья не имею ни малейшего желания отпрянуть. Нет, мозгом понимаю, что запинала бы этого кретина ногами, а вот ни тело, ни тем более губы не слушаются.

Так что имею то, что имею. Целуемся. Чисто механически. Романтики ноль, искры… Не знаю, что там с икрами, но пар из ушей от возмущения у меня наверняка валит.

И почему зелье все еще действует?

Дура. На само действие нельзя привязать противоядие. Нужно что-то… Плоть, кровь, слюна…

Надеюсь, Элмер не двинутый на всю голову, чтобы завязывать антидот на кусочек себя любимого?

Ох, кажется, меня тошнит.

Мысленно посыпая голову пеплом, протолкнула свой язык в рот принцу.

И тут же ощутила, как действие магии начинает ослабевать.

— Целуешься ты отвратительно, — прокомментировал блондин мои навыки, отступая на безопасное расстояние.

Ох, "милый", я тебе потом покажу, в чем я хороша. Только гарантирую, что и это тебе не понравится. Не оценишь.

— Что, сказать нечего? — со смешком поинтересовался принц, после чего у меня руки зачесались сделать что-нибудь гадкое и непоправимое.

Даже энергия подступила к кончикам пальцев, сознание подкидывало заклинания одно интереснее другого.

— Эй… — предупредительно выдавил Элмер, но его перебил звук горна, который разрезал ночную тишину.

В груди все похолодело. Вместо сердца — настоящий айсберг.

— Началось, — как-то без энтузиазма произнес Элмер, угадывая мою мысль.

— Эй, голубки, — Сейнс поторопил нас вернуться к лагерю.

— Начали, — скомандовал наш лидер, когда мы с Элмером подошли к остальным. — Действуем по инструкции. Идем парами, в пятидесяти метрах друг от друга. Ты и ты, — Сейнс показывал на пары, разбивая группу по принципу "мальчик-девочка". — И вы. Идете туда. Я, Ирс. И вы с Герой, — мысленно застонала, потому что Сейнс поставил меня с Элмером. Это не принц, а пиявка какая-то. — В противоположную сторону. Идем на звук горна, цель — замкнуть круг, чтобы ведьма не сбежала.

Ага. По всему периметру стоят остальные группы. И все сейчас растянутся, отсекая пути отступления.

Не слишком ли много магов на одну-единственную ведьму?

Черт, пусть это все окажется простыми учениями. Без реального противника.

— Может, поменяемся парами? — предложил Элмер, тоже не горя желанием идти со мной.

— Отставить, — прочувствовав вкус власти, велел Сейнс. — Идем быстро, чтобы не отставать от остальных. Если повезет — первыми выйдем на ведьму. Повеселимся.

Сомневаюсь.

— Выступаем.

Да, командир у нас тот еще торопыга.

Все похватали свои чемоданчики, я взялась весь рюкзак, и мы выдвинулись. Очень быстро парочки разошлись в вытянутую прямую, оставаясь на обговоренном расстоянии друг от друга. Конечно, учитывая, что мы не прямая, а все-таки часть окружности, по мере продвижения к центру, мы все встретимся снова.

Но вот здесь и сейчас я осталась с Элмером.

И двигаюсь с ним по глухому лесу с опаской встретиться лицом к лицу с другой ведьмой.

Как мне ей помочь? Вырубить принца и сказать, что не справилась с ведьмой? Вариант…

Чуть сбавила шаг, позволяя блондину идти немного впереди. Двигались мы быстро, но приходилось быть осторожными, так как все-таки темно, а по инструкции ярких огней разжигать нельзя.

— Ты же по эфирам? — наконец, прервал молчание Элмер.

И слава всем богам, что он решил спросить что-то по делу, а не по поводу неловкой ситуации с его чертовым зельем.

— А что?

— Можешь послать кого-нибудь из них вперед? Может, они поймают след?

Блин, а идея-то хорошая.

Где там мой красный дракончик, который найдет что угодно и кого угодно? Правда, пошлю я его совсем не для облегчения охоты магам. Пусть лучше найдет ведьму и предупредит об опасности. И поможет вывести. Он у меня шустрый…

— Varnade om faran, — попросила я встревоженного эфира, которого выпустила из его сосуда.

Дракончик понимающе кивнул и понесся вперед. Застыл в нескольких метрах от нас и развернулся, издав при этом грозное шипение.

— Что это?

— Ложись! — крикнула, понимая, что готова оцепенеть от страха. И сейчас это может стоить мне жизни.

Элмер не послушал. Вместо этого выставил магический щит. К моему удивлению — закрыв нас обоих.

— Что с ним? — блондин видел, что эфир продолжает шипеть.

— Предупреждает, — оглядывалась, стараясь понять, откуда ждать опасности. — Здесь что-то не так. Надо уйти.

— Тогда идем, — Элмер побежал вперед, не собираясь слушать возражений.

А по мне бежать туда, где тебя ждут опасности — не самое разумное. Даже эфир воспротивился этому. Сначала отлетел чуть дальше и продолжил подавать сигнал, потом вовсе резко сменил направление и полетел в нашу сторону. По пути приняв форму коротких стрел.

Я послание поняла моментально.

В нас вот-вот что-то прилетит.

Элмер тоже уловил послание и занял боевую стойку, укрепляя щит, а я бега не остановила — выстроила перед собой несколько энергетических ступеней и запрыгнула на них, уходя вверх от атаки. Во-первых, получить стрелу в ногу не так опасно, как в корпус. Во-вторых…