академии выход, да только воспользоваться им сможет не каждый, нужна связь с родовой магией, и если ее у тебя нет…

— Есть! — обрадовалась я. — Есть связь! Идем!

Так мы и оказались в подземелье. Вдвоем. В темноте и грязюке. Нет, грязь началась не сразу, часть пути была вполне нормальной, это потом тоннель стал узким, потолок — низким, причем до такой степени, что передвигаться пришлось ползком, а под ногами захлюпало. Вскоре я уже почти уверилась, что ползу в сторону болота, в котором вредная призрачная девчонка решила меня утопить, моими же руками.

Платье давно превратилось в тряпку, я вымокла, замерзла и наконец, совершенно перестав ориентироваться в пространстве, не выдержав, спросила:

— Мартуша, что там с потолком? Уже можно вставать?

— Ах, да, совсем забыла, — «опомнилась» моя провожатая, взмывая ввысь, — вставай, если хочешь.

Я встала и, чувствуя себя мокрой мышью, двинулась вперед. Зубы так яростно выбивали ритм, хоть в пляс пускайся. Я уже хотела так и поступить — нет, ну а что, зато согреюсь — но тут впереди появилось пятнышко света. Отложив танцы на потом, я прибавила шаг.

Вскоре пятнышко превратилось в пятно, затем в пятнище, а после и вовсе засияло, словно солнце, обозначая собой конец пути.

— Стой, — произнесла Мартуша, заставив меня замереть на одной ноге. Подумав, вторую я все-так опустила. — А теперь слушай внимательно. Там, снаружи, будет тропа. Дойдешь до озера и свернешь направо, затем поднимешься наверх, а там уж сама сообразишь, что дальше. Ну, чего стоишь, давай! — воскликнула она, и я вошла в облако света.

Глава 18. Путь наружу

Когда глаза привыкли к свету, и я увидела, где нахожусь, то не сразу поняла, радоваться мне или в панике бежать назад. В этом месте я прежде бывала, еще когда училась в академии боевых невест.

Окруженная соснами тропинка, на которой я стояла, уходила вниз, к озеру с золотистой полоской песка. Теплый ветерок трепал волосы, светило солнце… В прошлый раз все чуть не кончилось плохо, потому что, несмотря на идиллию, царящую вокруг, это миленькое местечко было не уголком для отдыха, а закрытой территорией для хранения особо опасных артефактов, и я точно знала, что люди здесь не выживают. В тот раз Данмар успел увести меня, прежде чем это место показало свою истинную суть. Сейчас сделать это будет некому.

Неужели Мартуша привела меня сюда всего лишь потому, что хотела моей смерти, и на самом деле никакого выхода нет? Я подняла голову — на чистом голубом небосводе появилось первое облачко. Маленькое, белое и пушистое, выглядело оно совершенно безобидно, вот только я знала, что будет дальше, и безобидность меня не обманула.

Идею вернуться я отвергла сразу, пока есть хотя бы призрачный шанс найти выход, я обязана им воспользоваться, поэтому, не мешкая более, со всех ног бросилась вниз по тропе. О том, что будет, если не успею, постаралась не думать.

Когда я выбежала к озеру, небо почти полностью затянуло тучами. Легкий ветерок превратился в порывистый. Свернув направо, я бросилась вперед. Невдалеке лес кончался, и вверх по зеленому холму тянулась тропинка.

Бежать по песку было очень неудобно, да еще и ветер, как назло, бил прямо в лицо.

Добравшись до тропы, я устремилась вверх, теперь ветер толкал меня в бок, и это тоже не помогало. Сверху загрохотало, и на руку упала первая капля дождя, крупная и холодная. Зная, что дальше будет хуже, я поднажала и наконец добралась до вершины холма, готовая бежать дальше. То, что я увидела, заставило меня на мгновение остановиться.

Передо мною мерцала и переливалась полупрозрачная радужная стена, похожая на поверхность мыльного пузыря. Что было по ту сторону, разглядеть не получалось.

Полыхнула молния, а затем резко и неотвратимо грянул ливень. Вздрогнув от чудовищного раската грома, я вспомнила чернильную тьму, затопившую этот мир в прошлый раз, и сорвалась с места, устремляясь к переливчатой преграде.

Не знаю, смогла бы я сама сделать последний шаг, но тут бушующая стихия пришла на помощь — когда я была совсем близко, порыв ветра сбил меня с ног, и я, запнувшись, рухнула прямо на радужную преграду… и провалилась сквозь нее.

На другой стороне не было ни туч, ни дождя, ни ветра. Я отползла подальше и рухнула на траву, но потом не выдержала и обернулась. С этой стороны преграда не переливалась, но все еще была, ограждая привычный мир от бушующего урагана. Темнота на глазах затапливала пространство по ту сторону. Я поняла, что снова чудом успела спастись.

Лежать на траве, раскинув руки, пусть даже и в мокром платье, было чудесно, однако расслабляться не стоило. Я хотела достать кристалл связи, сунула руку в карман… и обнаружила, что он пуст. Должно быть, кристалл выпал еще в тоннеле или позже, при беге. «Что ж, значит, прогуляюсь, — подумала я. — Что может быть лучше прогулки в тихий спокойный день? Вот только немножечко отдохну и пойду».

Я закрыла глаза и неожиданно вспомнила то время, когда никакой академии Сол в моей жизни еще не было и в помине, только учеба, друг-конюх и вредная однокурсница Александрина Жаба, которая подкинула мне змею. Для этой славной рептилии я и искала подходящее место, и Данмар (тогда еще Рек) открыл для меня проход в хранилище артефактов. Это было очень странно, и я до сих пор не поняла, как он смог это сделать, если находился не только под заклятьем, но еще и не в своей академии. Должно быть, магия академии Сол как-то связана с его родовой магией.

Вспомнив дорогого супруга, я снова почувствовала, как сильно мне его не хватает. Грусть и переживания, вытесненные тяжелым путешествием по тоннелю, а потом стремительным бегом, снова дали о себе знать. Перед внутренним взором возник растерзанный кролик, и я, не выдержав, всхлипнула. А потом так долго сдерживаемые слезы прорвались, и устанавливливать их я не стала, лежала и рыдала, пытаясь выплакать свое горе, не видя и не слыша ничего вокруг, все глубже погружаясь в пучину отчаяния…

А затем слух уловил какие-то звуки, вначале в отдалении, затем ближе… Затем послышались приближающиеся шаги, а потом совсем рядом раздался голос, который я больше никогда не ожидала услышать:

— Ада?

Глава 19. Разъяснение

Я не поверила ушам, услышать этот голос было слишком невероятно. Вскочив, я увидела стоящего рядом Данмара и бросилась к нему в объятья.

— Ты все-таки пришла, — взволнованно произнес он. — Я знал, что ты найдешь выход!

— Это не я, Мартуша подсказала. Но как ты… куда