Джек рассмеялся, услыхав это краткое и четкое определение.

— Не надо так расстраиваться, мисс Стэндиш. Брэддоктвердо намерен добиться, чтобы я жил «в ладу и согласии», не случайно такназывается его брачная контора. Он лишь ждет моего разрешения, чтобы начатьпоиски другой, более подходящей для меня невесты.

— Вы все еще любите эту вашу общую приятельницу? —Тринити сдвинула брови. — Все еще негодуете по поводу того, что онапозволила мистеру Брэддоку встать между вами?

— Негодую? — медленно произнес Джек. — Да,пожалуй, это была бы наиболее уместная реакция. Но я никогда не был в состояниизлиться на нее больше одной минуты, хотя, видит Бог, она часто доводила меня добешенства своими… — Он прервал себя, сообразив, что откровенничает с почтинезнакомым человеком — красивой незнакомкой, глаза которой лишали егосамообладания, но тем не менее она была ему чужой. Ни больше ни меньше чемделовым партнером. И к такому положению вещей им обоим следовало относиться сдолжным уважением — ради собственной безопасности.

Тринити пристально смотрела на него.

— Совершенно очевидно, что вам трудно говорить о ней,тем более с чужим человеком. Почему бы нам не сменить тему разговора? Однажды,когда мы станем друзьями, а не только деловыми партнерами, вы сможетевыплакаться у меня на плече, или разразиться негодующей филиппикой по поводуперенесенной вами несправедливости, или просто расскажете мне обо всем, когдаутихнут боль и горечь.

Тронутый этими словами, Джек жестом пригласил ее сновазанять место в кресле, а сам склонился над письменным столом.

— В настоящее время нам с вами стоило бысосредоточиться на проблеме лазейки в завещании вашего деда.

Вы должны все это очень хорошо и не спеша обдумать.

Потом, если вы не согласитесь с моим советом, мы обсудимдругие возможности. А сейчас я хотел бы пойти и посмотреть, как там девочки.Они совершили долгое и трудное путешествие.

— Разумеется! Хороша же я, завладела вашим вниманием, аэти славные девчушки предоставлены самим себе в чужом доме! — Прежде чемДжек успел возразить ей, Тринити уже была на полпути к двери. — Янемедленно провожу вас к ним. И если отведенные им комнаты, по вашему мнению,им не подходят, обещайте честно сказать мне об этом. Мы подготовили каждойотдельную комнату, но, может быть, они будут уютнее чувствовать себя в общейспальне. Только скажите об этом Элене, и она велит Клэнси и Малышу Бобупередвинуть кровати'.

— Мисс Стэндиш…

— Да?

— Уверяю вас, у девочек все отлично. И поверьте, еслиони решат, что им больше подойдут другие комнаты, то не постесняются прямозаявить об этом. По крайней мере Джейни и Луиза не преминут это сделать.

— Луиза, которая «вечно на все жалуется»? —Тринити рассмеялась. — Она напоминает меня в этом возрасте. Что бы мойотец для меня ни делал, мне все не нравилось. А потом, когда его не стало, бедныйдедушка оказался обремененным непосильной для него задачей сделать менясчастливой. — Веселость ее угасла. — Я убеждена, что оба они снетерпением дожидались того времени, когда я стану покладистей и научусь думатьне только о своих желаниях, но и об их делах и нуждах.

— Они должны были чувствовать удовлетворение при мыслио том, что вырастили умную девушку, способную бороться за свои интересы, —сказал Джек. — Когда жизнь с Луизой начинает утомлять меня, я спрашиваюсебя: разве было бы лучше, если бы она молча страдала, притворяясь всемдовольной, а по ночам плакала в подушку? Я знавал таких женщин — они былиблагодарны судьбе за то, что у них есть крыша над головой и человек, который ихопекает, и не требовали большего, даже не помышляли о большем.

— Это благородно сказано. — Глаза у Тринити сияли,когда она добавила:

— Какое счастье, что у них есть вы.

— А ведь меня научила этому Эрика, — с задумчивойулыбкой проговорил Джек. — При всех ее недостатках она умеет бытьсчастливой и старается, чтобы и все вокруг нее наслаждались жизнью. Онауверенно поучала меня, как надо воспитывать девочек, и, как ни странно, советыее оказались дельными. Все прочее было безумным, но это уже другая история.

— Жду не дождусь, когда услышу ее, — не безсарказма произнесла Тринити. — Предчувствую, что последующие полгода будутполны рассказов об Эрике. Хочу надеяться, что их стоит выслушать.

Прежде чем Джек успел ответить или, еще лучше, извиниться,его хозяйка выплыла с гордым достоинством в двустворчатую дверь, оставив еераспахнутой, и исчезла в прихожей с таким видом, словно не могла больше ниединой секунды находиться в обществе гостя.

Джек ринулся было за ней следом, но тут же оставил этонамерение. Видимо, он снова сказал Тринити нечто обидное. Разумнее остаться вкабинете еще на несколько минут и восстановить в памяти весь этот путаныйразговор, чтобы в дальнейшем не повторять досадных ошибок.

Разумеется, это на тот случай, если он останется в«Сломанной шпоре». Хотелось бы надеяться на то, что его будущая весьма темпераментнаяпартнерша поняла самое главное: он обещал оценить ранчо как возможностьопределенной инвестиции., — и только. Он вступит в отношения партнерствалишь в том случае, если оно сулит потенциальную выгоду, и при этом потребуетсяне только значительная затрата его личного времени, но и солидная денежнаяинвестиция либо от одного из его компаньонов, либо, что гораздо вероятнее, отнего самого.

До сих пор, исходя из полученной информации, Джек считалтакую инвестицию идеально соответствующей его интересам. Теперь, когда онстолкнулся с неровным характером Тринити и с ее неразумным, прямо-такииррациональным желанием буквально следовать условиям завещания деда, баланснарушился.

"Ты уже здесь, — убеждал он себя с какой-тополовинчатой решительностью. — Это еще один фактор, который следуетучесть. Еще одна сторона соглашения о партнерстве, если ты решишь принять этотпроект. Нельзя сказать, что у тебя нет опыта общения с иррациональными особамиженского пола. Успешного ли? Разумеется, нет.

Однако вполне можно утверждать, что опыта подобного родавыпало на твою долю более чем достаточно".

Он посмеялся над своим затруднительным положением, напомнивсебе, что дело обстояло бы куда хуже, если бы обнаруженной им в завещаниилазейки насчет брака не существовало. Перспектива воистину пугающая, несмотряна хорошенькое личико и очаровательную фигурку Тринити. К счастью, это всеголишь деловое соглашение. И как все сложные проблемы, с которыми ему приходилосьсталкиваться за время его карьеры, эта проблема имела свои уникальныеособенности, включая необходимость продуктивного общения с партнером.

Тринити, несомненно, хотела этого в той же мере, как и он. Иона отдавала ему 50 процентов дохода в обмен на его опытность, его советы и еговложения. Она кажется умной женщиной, несмотря на бурную непоследовательностьее необъяснимых вспышек, и скорее всего постарается найти, как и он сам,приемлемые способы сосуществования.