не в радость, когда к родному сыну лишний раз не подойти, — «посочувствовал» ему Франциск. — Тяжело быть королевским родителем, если это знаешь только ты да королева. А она та ещё штучка. Полностью понимаю нежелание Николь выходить за вашего сына. Ей же с вашей криминальной парой дворец делить придётся, который нынче даже хуже монастыря. А всё почему? Потому что таково желание вдовствующей королевы — сделать из дворца настоящий склеп. И я бы понял, если бы она действительно скорбела о Филиппе Втором, так нет, сплошная видимость траура. А отец короля вообще голоса не имеет. И кем в таких условиях вырастут твои внуки, ты подумал?

Бариль зло засопел, но на призрака даже взгляда не бросил. Привык, наверное, уже к гадким высказываниям. С другой стороны, а что ему может сделать Франциск? Только нахамить.

Танец закончился, и сияющая Люсиль в компании мрачноватого Пьера-Луи подошла к нам. Неужели пытался ей намекать на истинное положение дел, а она осталась к намёкам глуха? Так-то Люсиль наблюдательная, а если что-то не замечает, то чаще всего только потому, что не хочет.

— Как вы долго, — выдохнула она. — Хорошо, что бал ещё не заканчивается.

Казалось, она совершенно не устала и могла ещё танцевать до утра, а то и до завтрашнего вечера.

— Нам нужно срочно уезжать, — расстроила я подругу.

— Выставили? — спросила она, неприязненно посмотрев на инора Бариля, который ответил ей точно таким же взглядом. — А как же приглашение, лично подписанное королевой? Оно теперь не считается?

— Нет, не выставили. Просто появилось срочное дело, — пояснила я.

— Совсем-совсем срочное? — разочарованно спросила она, почему-то посмотрев на Базиля, а не на Пьера-Луи. Наверное, пообещала ему следующий танец.

— Совсем срочное, — вместо меня ответил инор Бариль.

Создавалось впечатление, что он с трудом терпел как меня, так и Шарля и только обрадовался бы, исчезни мы как из дворца, так и из его жизни в целом. И это после того, как меня только что убеждали выйти замуж за его сына! Непредусмотрительно с его стороны.

— Ну что ж, — вздохнула Люсиль, — надо так надо. Поехали.

— Постой, — всполошился Базиль. — А тебе зачем уезжать? Я так понимаю, что срочное дело у Николь и Шарля.

— Мы приехали вместе, — пояснила Люсиль. — Не пешком же мне из дворца уходить?

— Зачем пешком? — удивился Базиль. — Я отвезу. Меня экипаж ждёт, уедем вместе. Соглашайся.

Люсиль заулыбалась, почти готовая ответить согласием.

— Это неприлично, — пробурчал Пьер-Луи.

— Почему вдруг неприлично? — удивился Базиль. — Мы с Люсиль давно знакомы. Что неприличного в том, что я ей помогу добраться до общежития?

— Мне кажется, Люсиль, будет лучше, если ты уедешь с Николь, — сказал Пьер-Луи, демонстративно не обращая внимания на соперника.

— Мне кажется, будет лучше, если ты перестанешь мне диктовать, что делать, — вспыхнула Люсиль и сразу же повернулась к Базилю: — С удовольствием воспользуюсь твоим предложением. Когда ещё удастся потанцевать во дворце?

К чести Базиля, тот победных взоров на соперника бросать не стал, лишь уверил мою подругу, что непременно о ней позаботится, если она не надумает поехать с нами.

— А если я тебя очень попрошу поехать с Николь и Шарлем? — внезапно сказал Пьер-Луи. — К сожалению, я тоже должен уйти и сегодня больше на балу не появлюсь.

Говорил он обманчиво мягко, но подёргивание крыльев носа указывало на то, что он злится. Люсиль задумчиво на него посмотрела, было видно, что она склонна согласиться. Но тут разговор решил взять в свои руки инор Бариль и вылил всю накопленную желчь.

— Не иначе как инорита Веньевр возгордилась после того, как её пригласил на танец Филипп Третий. Наверное, она планирует танцевать с ним и дальше, а возможно, дотанцеваться до помолвки. Лавры леди Ламбер многим не дают спокойно жить.

— Что? — взвилась подруга. — Нужен мне ваш король! Если уж на то пошло, он мне совершенно не понравился, ужасно неприятный тип. Можно сказать, отталкивающий.

Пьер-Луи дёрнулся и молча пошёл к выходу из зала. Инор Бариль бросился за ним, одарив нас на прощанье ненавидящим взглядом, словно в ответных словах Люсиль была только наша с Шарлем вина.

— Да, нынче придворных магов отбирают не по мозгам, — задумчиво протянул Франциск. — Это надо же так умудриться всё испортить одной фразой. Хотя что там портить было? — Он расслабленно махнул рукой. — Поехали наконец. Или Николь будет утешать подругу? Так она и не очень расстроена, и её есть кому утешить.

Люсиль растерянно смотрела вслед Пьеру-Луи, не понимая, что такого сказала.

— Неужели мои слова можно трактовать как оскорбление короны? — неуверенно уточнила она.

— Что ты, — сразу возразил Базиль. — Ты не говорила про короля гадости, просто сказала, что он не понравился как мужчина. Это не оскорбление.

— Наивный юноша, — заметил Франциск. — Самое большое оскорбление для любого мужчины, даже если он король, когда заявляют, что он неприятный, отталкивающий тип. Король, конечно, был под личиной, но всё равно принял это близко к сердцу. Обидно, когда в тебе перестают видеть мужчину. Мне ли не знать. — Он трагически вздохнул и тряхнул призрачными кружевными манжетами. — Так мы едем или нет? Я уже тут засиделся.

— Люсиль, ты едешь с нами или нет? — дублируя его, спросил Шарль.

Довольно сухо спросил. Наверное, обиделся за друга. Ну так тот мог бы и личину посимпатичней выбрать, и вести себя с Люсиль полюбезнее. Не зря же она сказала, что поведение короля было отталкивающим? Возможно, он просто пытался произвести на неё впечатление…

— Не едет, — ответил Базиль. — Не волнуйся, Буле, отвезу я вашу подругу.

— Я не из-за этого волнуюсь, — начал было Шарль.

Но тут заиграла музыка, и Базиль увлёк Люсиль на середину зала, она лишь успела состроить умоляющую рожицу и помахать рукой. Что ж, не едет так не едет.

— Как проще стало бы, узнай девица кавалера под мороком. Или нет? — вытянул губы в трубочку Франциск. — С точки зрения государственности, выбор должен быть не у Филиппа Третьего, а у моей наследницы, причём в том числе и из короля.

Шарль подал мне руку и повёл на выход, а Франциск летел сбоку и бубнил, прикидывая варианты моего замужества.