мажонок, — похвалил его Франциск. — Но как получилось, что Совет набрал столько власти? Куда смотрели прежние короли? О чём они думали, оставляя такой бардак потомкам?

Вопрос был из тех, которые никогда не задают себе. Франциску и в голову бы не пришло спрашивать себя о таком, даже когда он был живым. А ведь нынешним проблемам дали начало именно его действия.

— Возможно, их тоже шантажировали? — предположил Робер. — Совет может быть очень убедительным, знаете ли. Вот короли и были вынуждены идти на мелкие уступки, а у Совета аппетит рос, кусать понемногу им надоело, решили сожрать сразу всё.

— На слишком большой кусок рот раззявили, — воинственно взмахнул пером на шляпе Франциск. — Им его не проглотить.

— Они от этого куска уже очень много отщипнули, — заметил дедушка. Он сложил руки в замок и положил их на стол. К чаю он так и не прикоснулся. — Так что могут и проглотить.

— Подавятся, — уже не столь убеждённо сказал призрак.

— Не уверен, — вздохнул дедушка. — С Советом надо разбираться, пока не стало поздно.

— Надо, — сразу взбодрился призрак. — Робер, я в тебя верю. Стукни по ним чем-нибудь этаким, чтобы в чувство пришли и поняли, что нечего пытаться встать над Лиденингами.

Но дедушка его энтузиазма не разделял.

— Я не могу находиться в Ланже.

— Так научи вон мажонка, пусть лупит так, чтобы у Совета нашлись другие дела, кроме как захватывать власть. Магам — магово, королям — королёво, — важно заключил Франциск.

Я возмутилась, почему предложили учить не меня, а вот Шарль сразу обрадовался.

— Не возражаю против того, чтобы научиться чему-нибудь этакому.

Дедушка опять вздохнул.

— Ваше Величество, вы ничего не забыли? Если мы будем лупить по Совету, то может пострадать артефакт, и тогда Николь точно не получит того, что принадлежит ей по праву.

— Можно подумать, Робер, что Фаро собирается всё исправлять, — пренебрежительно сказал Франциск. — Шансов на то, что он вернёт, всё равно нет.

— Вы сейчас про что? — недоумённо спросила я.

— Про твой третий блок. Он был поставлен Советом с применением артефакта. И чтобы его снять, нужно заполучить этот артефакт. Переговоры с Фаро я веду давно, но он пока не говорит прямо ни да ни нет. То ли не желает окончательно ругаться, то ли не знает, что запросить.

— Да, может, пусть его, этот третий блок? — проворчал Франциск. — Поиски артефакта — это время, которого у нас нет. Всё равно Николь знать не знает, чего лишена, а значит, не расстроится оттого, что не вернёт.

— Расстроюсь, — возразила я. — Теперь я знаю, что Совет у меня что-то отнял, и хочу вернуть, а не оставлять Совету.

— Совет этим всё равно не воспользуется. К тому же есть вероятность, что артефакт уничтожили.

— Весьма низкая, — возразил Робер. — Потому что при уничтожении такого артефакта пусть с небольшой, но ненулевой вероятностью блок может слететь. Совет не стал бы так рисковать.

— Это если его сразу уничтожать. Чем больше проходит времени, тем вероятность ниже. Я бы не рассчитывал на то, что он ещё цел.

— Так, — я стукнула кулаком по столу, привлекая к себе внимание, — я хочу знать, чего меня лишил Совет.

— Скажем так, — дедушка разомкнул руки и постучал пальцами друг о друга, — некоей возможности.

— О которой Робер не может сказать, потому что он под клятвой, — пояснил Франциск. — За твою жизнь, малышка, Совету было заплачено очень много. Робер опутан клятвами, как муха паутиной. Но Совету его не сожрать. Они и так получили слишком много.

— Пришла им пора возвращать съеденное, — заявил Шарль. — Как я понимаю, наш с вами план будет состоять из двух пунктов: найти артефакт и разнести Совет так, чтобы им было не до захвата власти.

— Мне нравится этот план, — оживился Франциск. — Мажонок, да у тебя талант планирования. Всё чётко, всё по делу. Разве что ты забыл учесть один важный фактор.

— Какой?

— Всё это придётся нам проделывать без участия Робера. Но мы и вдвоём с Николь прекрасно справлялись, а с тобой станем вообще непобедимыми. — Он предвкушающе потёр призрачные руки. — Сейчас конкретизируем детали, и можно идти воевать.

Глава 7

Отправились мы спать глубоко за полночь, волевым решением дедушки, который сказал, что слишком поздно, чтобы что-то планировать.

— Мы всё проспим! — попытался возмутиться Франциск. — Делом надо заниматься, а не дрыхнуть в своё удовольствие. Этак вы меня вообще без потомков оставите.

— У вас потомков — целая страна, — заметил Шарль.

— Нет, я, конечно, погулял в своё время, — смущённо заалел призрак, — но не до такой степени. Может, конечно, где-то и бегают один-два, но я о них не знаю.

— Я имел в виду, что король — отец родной своим подданным, — вовсю веселился Шарль. — Вот и посчитайте, сколько их у вас.

— Это не то, — махнул пером на шляпе Франциск. — Страна, конечно, дело важное, но знать, что ты не ушёл окончательно, что по земле где-то ходит частица тебя…

— Так вы и без того не ушли окончательно.

— Что б ты понимал, мажонок! — разозлился призрак. — Что за радость в такой жизни? В ней почти ничего нельзя делать из того, что меня радовало, когда у меня было тело. Разве что поговорить с умными людьми, да вот незадача: не так много их в моём окружении.

Он пренебрежительно посмотрел на Шарля, чтобы тот вдруг не решил, что его относят к умным собеседникам.

— Как умный человек, вы должны понимать, что живым людям надо иногда спать, или они перестанут нормально функционировать, — ничуть не смутился Шарль.

— Я это понимаю. Но мне-то, мне-то что прикажешь делать? Мне сон не нужен.

— Могу предложить несколько вариантов, — тут же ответил Шарль. — Во-первых, вы можете продумывать план по проникновению в здание Совета. — Дедушка неодобрительно кашлянул, но на него не посмотрели ни Шарль, ни Франциск. — А во-вторых, вы можете проследить за экономкой. Наверняка она посчитает нужным срочно доложить о нашем визите. Вот вы и узнаете кому.

Франциск просочился через стену почти сразу после