– Завтрак в постель, – сказала она и, наклонившись ко мне, поцеловала.

– Мммм, – протянул я, втягивая запах напитка. – А ты позавтракаешь со мной?

– Вы слишком долго спите, – улыбнулась Вероника. – А мне уже пора ехать.

– Как ехать? Сколько времени?

– Да уже такси сейчас придет, – ответила она и поднялась с постели. Она была уже одета, даже сумочка на плече.

– Ник, – встрепенулся я, пытаясь отодвинуть поднос. – Я же тебя отвезу.

– Нет, нет, нет, – остановила она меня. – Ты отдыхай. Я сама доеду. Машину я вызвала, не отменять же ее?

– Отменять, – категорично ответил я. – Конечно, отменять. Я сейчас быстро соберусь.

Но тут зазвонил телефон. Жена сняла трубку и быстро сказала:

– Да, выхожу. Ну вот, – обратилась она ко мне, уже стоя в дверях. – Ждет у подъезда. Давай, до вечера. У тебя, кстати, что сегодня?

– Блин, – протянул я. – Так нечестно! Договаривались же вчера, что отвезу. У меня… не знаю, что у меня.

– Ладно, – махнула она рукой, – приятного аппетита. Я побежала, созвонимся. – И она скрылась.

По паркету коридора «чокнули» каблучки, и вскоре захлопнулась входная дверь. Я отхлебнул кофе. За окном было пасмурно, видимо, собирался дождь. Отодвинув поднос в сторону, я поднялся с постели и подошел к окну.

Внизу, и правда, стояло желтое такси, мигая аварийным сигналом. Вероника вышла из подъезда и, подняв глаза наверх, махнула мне рукой. Я ответил ей, прижав ладонь к стеклу. Через минуту такси скрылось за углом, я осмотрел двор в надежде увидеть ночную гостью, но кошка, конечно, давно уже убежала к себе домой.

Я отвернулся от окна и посмотрел в сторону детской, дверь в которую была напротив выхода из нашей спальни. Лелея какую-то далекую надежду, я прошел через коридор и открыл эту дверь. Меня встретили все те же тренажеры. Я подошел к беговой дорожке и положил руку на поручень, желая убедиться, что все это настоящее. В этот момент взгляд мой упал за окно, и вдруг на том же месте, что и вчера, я увидел того же самого кота. Это был пушистый красавец дымчатой окраски. В породах я не разбирался, возможно, русская борзая или сибирская среднеухая, короче, это был обычный домашний котяра с блестящей серой шерстью и зелеными глазами. Удивительно, он сидел ровно на том же месте посреди парковки и так же смотрел на меня издалека сквозь стекло. Я почувствовал себя как-то неловко, словно за мной следят. Однако, выдержав этот взгляд, я поднял руку и поприветствовал пушистого наблюдателя тем же жестом, что провожал Веронику, прижав ладонь к стеклу.

В ответ кот… как бы это сказать… кивнул. Я мог поклясться в этом. Он осознанно кивнул в ответ на мой жест. Мурашки пробежали по моей спине. Я смотрел на него, холодея. И вновь передо мной был этот зеленый свет его глаз. Стараясь держаться уверенно, я отошел от окна, сделал вид, что смахнул пыль с поручня беговой дорожки и вновь повернулся.

Как я и говорил, между нами было приличное расстояние, но я чувствовал, что он находится буквально рядом. У меня возникло ощущение, словно мне хотят что-то сказать. Сам поражаясь мысли о том, что общаюсь с животным, я неуверенно показал жестами, что скоро буду. Кот посмотрел на меня, затем поднялся и медленно побрел в сторону выезда со двора. Я, совершенно сбитый с толку, провожал его взглядом. Через несколько секунд серый бродяга остановился и, обернувшись, вновь посмотрел на меня, словно спрашивая: «Ну что, долго я буду ждать?»

До конца не соображая, что делаю, я бросился в прихожую, схватив по пути со стула вчерашние брюки и рубашку. Натягивая туфли, я подумал, что не побрился, не почистил зубы, но, зажав в руке сумку, уже через секунду был на площадке. Перепрыгивая через две ступеньки – а они в нашей «сталинке» были довольно высокими, – я несся вниз. Дверь распахнулась, и я оказался во дворе. Повернувшись в ту сторону, куда он ушел, я побежал. Достигнув чугунных ворот, которые преграждали путь во двор, я начал шарить по карманам в поисках магнитного пульта, который их открывал. И вдруг вспомнил, что оставил его вчера в машине на передней панели. Я прильнул к решетке, пытаясь заглянуть дальше, за угол, куда мог скрыться кот. Но его не было видно. Из двора вела еще калитка, но она находилась с другой стороны дома.

Бегом я миновал двор и, нажав на кнопку, оказался на улице. Несколько шагов, и я – посреди оживленного тротуара. Пешеходы спешили по своим делам, автомобили двигались плотным потоком, но серого кота нигде не было. Я остановился, озираясь. И вдруг громко и зло расхохотался, напугав двух проходящих мимо дам пенсионного возраста. Они шарахнулись от меня. Я почтительно кивнул, извиняясь, и побрел назад.

В самом деле, что за бред! Куда ты побежал? За кем?! Так в своих фантазиях я далеко зайду и скоро точно начну разговаривать с голубями, как наш сосед по лестничной клетке, 80-летний дядя Витя. Я вернулся к входу и машинально дернул за калитку. Она была закрыта. Я пошарил по карманам в поисках магнитного ключа, но не обнаружил его. В сумке его тоже не было.

– Прекрасно! – буркнул я себе под нос. – Еще и ключи дома забыл.

Действительно, выбегая, я даже не закрыл квартиру. Нажав на кнопку видеовызова, я извинился перед консьержем за то, что такой растяпа – вышел в магазин и забыл ключ. Она узнала меня и впустила во двор. Я подошел к своей машине и, заглянув туда, где мы парковали машину жены, посмотрел на место, где сидел кот. Оно было пусто.

«Схожу с ума», – невесело отметил я про себя и пошел домой.

Там я уже не спеша собрался, принял душ, затем допил холодный кофе и доел бутерброды. Начинался второй день моих поисков. Хотя справедливости ради, надо было сказать, что, собственно, для поисков сына я ничего не сделал. Но что я мог сделать? Шерстить Интернет? Опять расспрашивать отца? Или пугать воспитателя в детском саду? И тут я вспомнил про мальчика. Ну конечно! Тот самый пацан, что узнал меня вчера в группе. Я аж поперхнулся остатками хлеба с сыром. Вот с чего стоило начать! Это была единственная зацепка.

Через полчаса я был уже у входа на территорию детского сада. Начав привычно набирать код, я вдруг остановился на третьей цифре… Хоть убей, я не мог вспомнить последнюю! 341… 0 – ткнул я наугад. Дверь недружелюбно пикнула и не поддалась. 3411 – нет. Я перебрал все цифры до 8, уже думая, что я мог что-то напутать в первых кнопках, но тут раздался мелодичный перезвон и калитка распахнулась. Я облегченно вздохнул. И, достав телефон, записал в заметках – код сада 3418. Подняв голову, я собрался было двинуться дальше, как вдруг уперся в охранника.

Виталя смотрел на меня взглядом готового к бою десантника.

– Виталя, привет! – протянул я ему руку.

– Привет, – ответил он холодно, больно сжимая мою ладонь. – Че, код не помнишь?

– Да жена обычно забирает, а я так, пока нашел код в телефоне.

– Кого забирает?

– Ну… – запнулся я и сморозил первое, что пришло в голову: – Артурку Пагосяна.