либо будет бороться, но — без веры в свою победу, и поэтому проиграет. Я подавляла его с самого его рождения, и теперь я раздавила его окончательно.

МАРИЯ

(печально)

Мама!..

НИКИФОР

(укоризненно)

Ирина, ты несправедлива к Иоанну. Он заслуживает твоей материнской любви, и он может стать хорошим императором.

ИРИНА

(с упреком, едва прикрытым ее уважением к Никифору)

Никифор, есть высшие государственные соображения. Сейчас здесь я не мать, сейчас здесь я императрица, обеспечивающая преемственность Империи.

МАРИЯ

(с упреком)

Мама, как ты можешь!….

Мария закрывает лицо руками и уходит в дальний угол залы.

АНДРОНИК

(решительно)

Мама, ты жестока к Иоанну! Зачем ты так? Ты не должна так поступать с ним!

ИРИНА

(назидательно)

Андроник, ты еще молод, многого еще не понимаешь. Учись у Анны — она прекрасно разбирается во всем.

АНДРОНИК

(возмущенно)

Чему учиться — раскалывать свою собственную семью? Или как делить власть, устраивая государственный переворот? Мама, папа еще жив — а ты уже организуешь переход власти? Что ты творишь?

Мария подходит к Андронику и обнимает его.

МАРИЯ

(обращаясь к Ирине)

Мама, почему ты так жестока к Иоанну? Он же твой сын!

ИРИНА

(Марии, с упреком)

Мария, ты слишком далека от всего этого, чтобы рассуждать на эти темы.

МАРИЯ

(твердо)

Но я сама жена и мать!

ИРИНА

(громко)

Вот иди и воспитывай своих детей!

Мария смущается и вновь уходит в дальний угол залы.

АНДРОНИК

(назидательно)

Мама, Иоанн ведь является императором — зачем ты хочешь противопоставить ему Никифора?

(с упреком)

Ради того, чтобы Империей фактически правила Анна, которая все эти годы мечтает об этом?

(обращаясь к Никифору)

Никифор, ну скажи им, что этого делать нельзя!..

Никифор молча разводит руками, показывая, что он не способен на что-либо повлиять, и потом махает руками перед собой, как бы отстраняясь от Анны и Ирины, показывая, что он не поддерживает их замыслы.

ИРИНА

(обращаясь к Андронику, очень строго)

Андроник! Ты очень много не понимаешь. И ты ничего не понимаешь в государственной политике, ты ничего не знаешь об управлении государством! Поэтому не рассуждай о том, чего не знаешь.

АНДРОНИК

(уверенно, с неожиданной силой)

Да, мама, этого я не знаю, и мне по душе спокойная семейная жизнь. Но зато я знаю, что мать должна беречь и поддерживать всех своих детей, а не уничтожать их своим материнским словом. Исаак прав — ты должна была объединять всех нас, своих детей, а не делить нас на любимых и нелюбимых. И я знаю, что мать должна сдруживать своих детей, а не сталкивать их, помогая одним из них побеждать других. А вот этому я у тебя научиться точно не смогу.

ИРИНА

(Андронику, с откровенным раздражением)

Замолчи и выйди отсюда!

Андроник вспыхивает и уходит в покои императора.

СЦЕНА ДЕВЯТАЯ

ИРИНА

(успокаивается и обращается к Анне)

Не будем терять время. Император может умереть в любой момент, врачи сразу скажут мне об этом. Нужно быть готовыми. Все уже организовано. Отсюда едем в Собор Святой Софии, патриарх уже там, и он венчает вас с Никифором на царство. Затем — в сенат, сенаторов я уже вызвала, чтобы они были там и ждали нас. И потом, утром — на ипподром, чтобы получить приветствия народа и раздать ему дары. Пока будут идти венчание в Великой церкви и заседание в сенате, жители как раз к утру все узнают и соберутся на ипподроме.

АННА

(делово)

Надо подготовить денежную раздачу жителям города.

ИРИНА

(кивает, с довольным видом)

Уже давно все подготовлено, дочь моя.

(приглушенно, но одновременно торжественно)

Твой час настал, дочь моя!

Входит Андроник

АНДРОНИК

(с недоумением)

А где императорский перстень папы? У него на руке был его императорский перстень, а теперь его нет.

Ирина и Анна замирают. Потом Анна быстрым шагом бросается в покои императора, Андроник тоже идет туда. Анна быстро возвращается оттуда.

АННА

(встревоженно и с недоумением)

Да, перстня нет, хотя когда мы все вместе были у него, перстень был на руке у папы! Неужели Иоанн забрал его?

НИКИФОР

(едва сдерживая назидательность)

Или император сам отдал свой императорский перстень Иоанну как соправителю и престолонаследнику — ведь он сам хотел, чтобы Иоанн зашёл к нему.

Ирина и Анна с раздражением и неприязнью смотрят на Никифора, но он выдерживает их взгляды, смотря прямо на них

Входит Первый слуга, кланяется Ирине

ПЕРВЫЙ СЛУГА

Госпожа, в Соборе Святой Софии сейчас идет венчание на царство — патриарх коронует твоего сына Иоанна. Он вместе с Исааком прибыл туда, предъявил патриарху императорский перстень, и патриарх тут же начал венчание на царство.

Все присутствующие поражены этим сообщением и стоят молча. Даже Ирина выглядит озадаченной, но быстро справляется с этим. Анна выглядит сильно удивленной. Мария, Феодора и Евдокия в полной растерянности смотрят на Ирину и Анну.

ИРИНА

(серьезно, делово, обращаясь к Анне)

Анна, мы справимся с этим. Иоанн устроил бунт против отца — отец ведь еще жив. Он провозглашает себя сейчас императором против воли отца. Мы сейчас явимся в Собор Святой Софии и заявим об этом — и прекратим его венчание.

(обращаясь к Никифору)

Никифор, сопровождай нас, и мы в Святой Софии венчаем на царство вас с Анной.

(обращаясь к Марии, Евдокии и Феодоре)

Скажите Андронику, что ему нужно ехать с нами — потому что все сыновья императора должны быть рядом с Анной, когда ее с Никифором будут венчать на царство. А потом езжайте по домам, я напишу вам, куда и когда приехать.

АННА

(воодушевляясь и направляясь к Ирине)

Да, мама! Едем в Святую Софию! Не дадим Иоанну незаконно захватить власть. Я готова стать преемницей папы!

НИКИФОР

(обращаясь к Ирине и Анне, убеждающе)

Но ведь Иоанн является законным императором как соправитель отца! А вот ваши действия будут незаконны.

Ирина и Анна обе с упреком смотрят на Никифора. Под их взглядами Никифор смущается и замолкает.

АННА

(с упреком)

Никифор!..

ИРИНА

(обращаясь к Никифору, назидательно, почти приказным тоном)

Никифор, ты должен сейчас вместе с Анной поехать в собор Святой Софии и принять власть.

Входит Второй слуга, кланяется Ирине.

ВТОРОЙ СЛУГА

Госпожа, венчание на царство твоего сына Иоанна завершено. Он в сопровождении патриарха, духовенства, сенаторов, воинов и народа торжественно вышел из Собора Святой Софии и направился в Большой императорский дворец.

Все присутствующие поражены этим сообщением и стоят молча. Ирина выглядит сильно озадаченной этим сообщением. Анна выглядит совершенно растерянной. Никифор обнимает Анну.

Мария, Феодора и Евдокия в полной