но не отвечает ей. Там сейчас все наши дочери. Врач сказал, что состояние Алексея явно становится хуже.

(еще боле грустно)

Анна очень расстроена.

(с некоторым воодушевлением)

Хорошо, что ты можешь поддержать ее.

Ирина некоторое время ходит по зале, молчит. Никифор подходит к ней ближе, останавливается на некотором расстоянии от нее, внимательно смотрит за нею, наблюдая за выражением ее лица.

ИРИНА

(задумчиво)

Я не думала, что все случится так быстро. Я не думала, что болезнь Алексея будет такой стремительной. У него давно уже разыгралась подагра, да и возраст у него уже почтенный, шестьдесят лет, но когда шесть лет назад у него случился сердечный приступ — я поняла, что переживу его.

(громко, с внутренней болью)

Но я не думала, что это случится так скоро!

(с горечью)

И вот теперь он умирает, а я продолжаю жить! Я не могу жить без него! Я не могу жить без него!

Ирина замолкает и зарывает лицо руками.

Никифор смотрит на Ирину с почтительным трепетом и молчит, чтобы никак не потревожить ее.

Через некоторое время Ирина открывает лицо, явно успокоившись, выпрямляется.

ИРИНА

(буднично)

Он умирает. А я должна жить. Жить без него. И я должна сделать все, чтобы его великое дело по возрождению нашей империи продолжалось.

(неожиданно поворачиваясь к Никифору)

И лучше всего его великое правление можете продолжить именно вы с Анной.

Никифор смущается и отворачивается.

ИРИНА

(убеждающе)

Никифор, прошу тебя, не возражай! Согласись принять императорское звание.

(с легкой усмешкой)

Это же так легко — спокойно надеть императорский пурпур, взять в руки знаки императорской власти, воссесть на престол и править.

(мечтательно)

Вы с Анной будете восхитительно смотреться на императорском престоле!

Никифор поворачивается к Ирине и хочет что-то сказать ей, но тут в залу возвращается Анна.

СЦЕНА ВОСЬМАЯ

Анна грустна; она явно плакала.

Видя ее грустность, безучастность и подавленность, Никифор идет к Анне.

ИРИНА

(Анне)

Дочь моя, смирись — на престоле должен быть мужчина.

Анна смотрит на Ирину.

АННА

(тихо)

Да, я понимаю.

ИРИНА

(с облегчением)

Вот и прекрасно. Мы действуем заодно.

(Никифору)

Подумайте с Анной, куда вам направиться сначала — в сенат, чтобы там тебя провозгласили императором, или сразу в собор Святой Софии, чтобы провозглашение состоялось там, и чтобы патриарх сразу короновал тебя, Никифор.

Никифор слушает, выглядя растерянным.

Анна слышит слова Ирины, видно, что они ей грустны, но она смиряется с ними.

ИРИНА

(Анне)

Подойди ко мне, дочь моя!

Анна подходит к Ирине, Ирина обнимает ее.

ИРИНА

(Анне, обнимая ее, тихо)

Иди, дочь моя, я все устрою. Ты будешь править!

Анна смотрит на Ирину, вновь обнимает ее, потом подходит к Никифору, берет его за руки и молча смотрит ему в глаза. Никифор мягко обнимает ее и прижимает к себе.

НИКИФОР

(тихо, Анне)

Я знаю, как ты любишь своего папу, как он дорог тебе. И ты — его главное сокровище. Ты оправдала все его надежды. Он очень гордится тобою.

Анна и Никифор стоят, замерев в объятии, потом уходят из залы.

ИРИНА

(смотря вслед Анне и Никифору)

Иди, дочь моя. Я все устрою. Ты будешь править, дочь моя. Ты будешь править.

Ирина уходит из залы.

СЦЕНА ДЕВЯТАЯ

Входит Иоанн. Он медленно ходит т по зале, выглядя задумчивым. Потом он останавливается посередине залы и поворачивается в сторону зрителей, но смотрит себе под ноги.

ИОАНН

(размышляя)

Отец при смерти. Сейчас пойду проведывать его. Может быть, это будет наша с ним последняя встреча. Как странно. Я уже взрослый мужчина, мне тридцать лет, я успешно командовал войском, я участвовал в принятии важных решений в императорском совете, отец доверяет мне, отец назначил меня своим преемником. И вот отец при смерти — и я чувствую себя идущим по огромному пустому дворцу маленьким ипуганным пятилетним мальчиком, которого должны короновать как соправителя отца, а я, пятилетний, не знаю, что и как делать, и боюсь что-то сделать неправильно и опозориться.

(поднимая взгляд на зрителей, с горечью)

Отец умирает, я должен наследовать отцу — а я стою здесь в растерянности и не решаюсь зайти в залу, где он лежит!

(с теплотою в голосе)

Отец тогда меня, пятилетнего, ободрял и поддерживал, шел рядом со мной, все подсказывал.

(с еще большей теплотою)

Отец!..

(вновь смотрит себе под ноги, приглушенно)

Отец…

(с грустью в голосе, смогтря на комнату, в которой находится император)

Я не решаюсь войти в ту комнату, потому что он может в любой момент умереть. Может быть, он уже умер. Но я не представляю, что отца может не быть. Он был всегда, я рос при нем, я помогал ему во всем.

(вновь смотря на зрителей, громче, с отчаяньем в голосе)

Но как мне быть одному — без него?

Иоанн отворачивается, медленно идет к окну, подходит к нему, смотрит в него.

ИОАНН

(приглушенно)

Мама…

Иоанн молча смотрит в окно.

ИОАНН

(приглушенно и настороженно)

Мать никогда не помогала мне, она всегда и во всем продвигала Анну.

(умиротворенно)

Отец с самого моего рождения видел во мне преемника — конечно, я же был первым сыном его, первенцем, а каждый отец рад первенцу.

(вновь настороженно)

А мать всегда строила мне препятствия. На каждом моем шаге я должен был опасаться препятствий, которые мне строила мать. Это тяжело.

(грустно)

Это очень тяжело.

(смотря себе под ноги, будничным голосом)

Отец во всем поддерживал меня, именно его волей я стал его соправителем, вопреки противодействию матери, и начал помогать отцу. Я знал, что могу полностью полагаться на отца — и ни о чем не волноваться. И вот он при смерти — или даже уже умер.

(поворачиваясь в сторону комнаты, где находится император, задумчиво)

Там, в той комнате.

(вновь поворачивается к зрителям, огорченно)

А я не решаюсь зайти к нему.

Иоанн вновь смотрит в окно, потом еще некоторое время стоит у окна.

ИОАНН

(смотря в окно, спокойным голосом)

Я император, я должен быть спокоен и выдержан, от меня и моей уверенности зависит, чтобы в Городе и в Империи сохранялось спокойствие. Я не имею права проявлять какое бы то ни было волнение и сомнения.

Иоанн медленно поворачивается и идет от окна к середине залы, там останавливается, смотря прямо на зрителей.

ИОАНН

(ровно)

Я император. Я правитель. Я верховная власть Империи. Отец назначил меня своим преемником, и я обязан принять и осуществлять верховную власть. Я должен быть сильным.

(громче, уверенно)

Я приму верховную