– Как думаете, что она имела в виду, когда сказала быть осторожным в своих желаниях? – спросил Госта, обернувшись в сторону домика старушки. Старушка все еще стояла в дверях и провожала их взглядом.

– Не знаю. Порой старые люди говорят странные вещи, делая вид, что в этом есть смысл. – пожал плечами мальчик.

Старушка стояла в дверях, глядя на удаляющийся силуэт Нила.

– Он еще не знает, что мертв. – вздохнула она и, грустно улыбнувшись, закрыла дверь.

Глава 5

Постепенно пески сменились на зеленые равнины. Жара спала и настроение у всех заметно улучшилось. Сэр Рич напевал мелодию, иногда прерываясь, чтобы рассказать о своих приключениях.

– Зачем же вы все-таки направляетесь к Королю, Сэр Рич? – спросил Нил, выслушав, как однажды мышонок обыграл тролля в карты, имея на руках одну шестерку черви. – Кажется, у вас очень насыщенная и интересная жизнь. Неужели вы хотите в ней что-то поменять?

– Да, к сожалению. Я невероятно счастлив, но… – мышонок снял треуголку и почесал ухо. – Но, видите ли, как сказала моя жена Анана – я жуткий исследователь, который не ведает страху. Конечно, в какой-то степени это комплимент. Я действительно очень храбр и всегда попадаю в переделки. Такая жизнь, как раз по мне, но у нас скоро родится малыш…

Мышонок закашлялся и с благодарностью взял огурец, который был больше него самого. Оставив после себя пару крошечных укусов (которые затянулись через секунду), Сэр Рич продолжил.

– У нас скоро родится малыш, и Анана сказала, что не хочет, чтобы я продолжал заниматься всем этим.

– Что значит «всем этим»?

– Ну, чтобы я перестал путешествовать. Она сказала, что не хочет, чтобы ее сына растил сорвиголова, который вечно будет пропадать где-то, а однажды может вообще не вернуться домой…

– Неужели вы собираетесь ее послушать? – воскликнул Нил, которому еще не были веданы трудности брачной жизни и так называемые компромиссы, с которыми всегда сталкиваются два любящих друг друга человека. Для детского ума мальчика все было ясно, как день – если Сэру Ричу нравится путешествовать, то он должен продолжать этим заниматься.

– Собираюсь. И скажу даже больше, мальчик Нил, я полностью с ней согласен. Я уже давно не тот мышонок, что убежал от матери в поисках приключений. Теперь настало мое время растить ребенка, и я больше не могу убегать от ответственности. Поэтому я согласился с Ананой.

– Однако ты не смог сдержать обещание. – заметил Госта, летевший чуть позади.

– Да. К сожалению, не смог. Я пытался, честное слово, но как будто бы вся моя сущность сопротивляется этому. Я не смог измениться и, полагаю, больше вариантов у меня нет. Я предстану перед Королем и попрошу его изменить меня. Сделать менее храбрым!

– Забавно, – Нил улыбнулся, осматривая всех. – Все вы просите «забрать» что-то у вас. Буджар хочет избавиться от своей доброты. Госта от постоянно бегущих мыслей. Сэр Рич от храбрости и жажды приключений.

– А чего хочешь ты? – спросил мышонок. Он весь путь был у мальчика на плече, держась за стебель цветка.

– Я хочу вернуться домой вместе с Остапом.

– Где находится твой дом?

– Далеко отсюда. Вы там никогда не были. Там огромные дома, касающиеся небес. В каждом доме живет с десяток разных семей. Каждая семья живет в собственной квартире. На такой квартире я сюда и прилетел.

– А твои родители?

– Родители в командировке. Представляете их удивление, когда они вернутся домой, а квартиры не будет? Хочу успеть до их прихода, чтобы они не сильно ругались.

Поля сменялись лесами, реками и наконец садами.

– Сэр Рич, а вы когда-нибудь были у Короля?

– Не был. – ответил мышонок. – Но моя Анана была у него однажды.

– И что она попросила?

Сэр Рич немного замялся. Голос стал тихим, мышонок забубнил себе под нос.

– Видите ли, в те времена мне пришла идея, что спиральные дороги идут гораздо дальше, чем они изображены на карте. Ведь если они никогда не заканчиваются, то нарисовать такие дороги на карте просто невозможно!

Мышонок снял шляпу и стал рассматривать ее на наличие пятен. Подняв глаза, он посмотрел на остальных, которые молча ждали продолжения истории.

– Ну и вот… Я отправился в путь по одной из дорог… И меня не было так долго… Но на самом деле не очень долго, несколько месяцев всего лишь. Но моя Анана так переживала, что попросила Короля… попросила Короля вернуть меня обратно.

– Как это мило! – воскликнул Нил.

– Это правда мило. Она очень любит меня. Но ведь я уже не ребенок! А вдруг я был почти у самого конца?

– То есть ты не дошел до конца?

– Не дошел. На самом деле я не дошел даже до середины карты, так как ножки у меня маленькие и я потерял около месяца поднимаясь на гору. Вы знаете про южный горы? Где еще живут йети-львы. Так сугробы такие глубокие, что я несколько раз проваливался так глубоко, что не мог вылезти!

Мышонок замолчал, вспоминая свои приключения. Вдалеке засиял огромный столб света, бьющий в небо.

– Это замок Короля! Мы почти пришли!

Дорога шла по прямой никуда не сворачивая. Из-за горизонта медленно поднимался Рубиновый городок.

Рубиновый городок был окружен большой стеной, выполняющей скорее декоративные свойства. Казалось, в стенах кто-то жил. Везде были балконы, отверстия, напоминавшие окна, местами даже висело белье.

За стенами находились купола домов. Все дома были разноцветные, с разными крышами и стенами. Даже отсюда уже было видно дома, которые стояли под таким неестественным углом, что в обычной жизни они бы уже упали. Но здесь, в центре волшебства, дома стояли крепко.

Столб света, бивший в небо, переливался всеми возможными цветами. От него отлетали искры, свет и даже молнии. Столб проходил сквозь облака, скрываясь за ними. При одном взгляде на этот столб по телу пробегало тепло, а глаза наполнялись слезами счастья и некой ностальгии.

Замок Короля, пускай отсюда было видно только его треть, был самым высоким строением во всем городе. Казалось, он был собран по частям из всех остальных домов, окружавших его снизу. Либо это они были собраны из него. Замок стоял твердо и прямо.

Если бы вы хоть раз увидели Рубиновый городок, то никогда бы его не забыли. Такие виды невозможно ни описать, ни пересказать кому-то другому. Сколько бы ты ни подбирал слов, человеку все равно в полной мере не объяснить этого зрелища. Город был создан настоящим талантом. Подобное чувство возникает, когда человек смотрит на произведение искусства. Что-то внутри