Даже с иммунитетом, я чувствую какой это сильный яд.

Мышонок немного помолчал и потом с ноткой хвастовства сказал:

– Однажды я провел ночь между зубами ядовитого дракона. Хвостатый пытался съесть меня, но по счастливой случайности я застрял у него между зубами! Вы даже представить себе не можете сколько яда там было… С каждым вздохом яд прожигал легкие, а глаз бы я точно лишился, если бы не закрыл их. К счастью, мне повезло, когда дракон уснул, то мне удалось сбежать.

– Должно быть там еще и плохо пахло! – заметил Госта.

– Конечно, мой друг. Запах там стоял отвратительный. Драконы ведь никогда не чистят зубы! Если честно, тогда я решил, что пришел мой конец. Я не знал от чего погибну раньше: от прожигающего насквозь яда или зловонного дыхания змея.

Ближе к вечеру команда свернула с дороги. Сэр Рич сказал, что до хижины ведьмы осталось совсем чуть-чуть и нужно быть готовым ко всему.

– Готовым к кактусам? – спросил Госта, вертясь в воздухе.

– К кактусам… Или любым другим заколдованным созданиям.

– Как можно быть готовым неизвестно к чему?

– Очень просто. Нужно просто быть готовым ко всему.

Без солнца в пустыне было очень даже хорошо. Прохладный ветерок обдувал путешественников, ласково гладя Остапа. Кролик несколько раз просыпался и тут же проваливался обратно в сновидения.

– Вон там находится дом. –увидел Госта одноэтажную избушку. – Но все же подождите. Не можем же мы просто так ворваться к ведьме и потребовать противоядия.

– Почему нет! – воскликнул Нил, глядя на пустые окна.

Избушка выглядел заброшенной. Крыша съехала на бок, часть окон были выбиты. Дверь висела на одной петле из-за чего с каждым порывом ветра приоткрывалась, стукаясь о косяк.

– Мы должны застать ее врасплох, – хлопнул в ладоши Рич. – Если она спит, то просто не успеет заколдовать нас. Мы нападем одновременно и свяжем ее. У вас есть веревка?

– Нету.

– М-да, в поход и без веревки? Тогда кому-то одному придется крепко держать ее, пока другой говорит.

– Я готов. – предложил Буджар.

– Хорошо, скелет схватит ее, глаз будет прикрывать нас снаружи, мальчик диктовать условия, а я сделаю так, чтобы она эти условия выполнила!

– Как ты будешь это делать?

– Любыми доступными средствами.

В воздухе повисло неловкое молчание.

– Ты будешь пытать ее? – наконец спросил Госта.

– Она же ведьма! Для нее пытки – это обычное дело.

– Не знаю, как-то это неправильно. – сказал Буджар.

– А насылать проклятия на честных путников – правильно? Мне тоже это не нравится, но что нам остается? Простыми просьбами делу не поможешь. Главное не волнуйтесь, самое трудно я оставил для себя. Все готовы?

Все встали возле двери. Буджар вытащил Остапа из таза и положил на песок, перед этим сделав для него небольшую ямку. Госта пролетел вокруг дома и кивнул. Нил заглянул в ближайшего окно, но в доме ничего не было видно.

– Все готовы? – руководил Сэр Рич. – Тогда на счет три. Раз. Два… Три!

Буджар выбил дверь и забежал внутрь. Нил забежал следом. Сэр Рич сидел у него на плече и держался за стебель цветка. Кровать стояла в самом дальнем конце комнаты.

В два прыжка ребята оказались возле кровати. Буджар неуклюже прыгнул на нее сверху. Послышался скрип, и скелет слегка подпрыгнул, отскочив от матраса. Буджар отдернул одеяло.

– Пусто.

Глаза стали привыкать к темноте, и Нил первым заметил силуэт, сидящий в углу комнаты.

– Вот она! – закричал он и побежал на ведьму.

В прыжке мальчик сбил старушку наземь и схватил ее за запястья, чтобы она не успели воспользоваться заклинанием. Лицо у ведьмы было настолько удивленным, что она не могла ничего сказать. Просто молча смотрела на них.

Буджар подбежал следом и подменил Нила, схватив старуху за руки. Она не сопротивлялась. Ведьма не показывала никаких эмоций, за исключением удивления, до тех пор, пока Сэр Рич не спрыгнул ей на грудь. Тогда глаза ведьмы стали скорее непонимающими.

– Получай, ведьма! – закричал мышонок и дернул старуху за нос.

– Что происходит?..

– Молчать, ведьма! Говорить будем мы!

У Нила пересохло в горле от страха. Он ждал, что ведьма разразится хохотом или проклятиями, но старуха молчала.

– Ты отравила нашего друга! – наконец закричал Нил. – И мы хотим, чтобы ты его расколдовала. Если ты этого не сделаешь, то…

Мальчик замолчал, глядя на мышонка. Сэр Рич тут же еще раз дернул старуху за нос.

Ведьма открыла рот, но ничего не сказала. Спустя пару секунд она вся скривилась и раздался хлопок.

– А-пчхи!

Мышонок отлетел в сторону, а Нил сделал два шага назад, почувствовав, как екнуло сердце. Во время чиха Буджар ослабил свою хватку, но ведьма продолжала лежать неподвижно.

– Извините. Я случайной чихнула.

– Будьте здоровы. – прошептал Буджар.

– Там же стояла табличка, зачем вы к ним подошли?

– Откуда вы знаете о табличке?

– Потому что я сама туда ее и поставила.

Все трое переглянулись.

– Ничего не понимаю. Зачем вам создавать ядовитые кактусы, а потом ставить предупреждающую табличку о них.

– Не могли бы вы отпустить меня, а то руки ужасно затекли.

– Не надо, это ловушка! – крикнул Рич, но Буджар уже отпустил ведьму. Ведьма села, потирая кисти, затем осторожно встала и зажгла свечи.

Лицо старухи было все в морщинах. Большой нос висел крючком, седые волосы связаны в тугой узел. Однако больше всего ее старили мешки под глазами. Глаза были красные и уставшие.

– Я не пыталась создать ядовитые кактусы. Это вышло случайно.

Старушка села на табурет, где сидела минуту назад. Вытащила из ящика кружки и поставила чайник на плиту.

– Как можно случайно оживить кактусы?

– Нет, кактусы были живыми еще до меня. А вот яд, как вы его назвали, действительно создала я. До этого кактусы просто нападали на путников. Путники отделывались легким испугом и парой колючек, но не больше.

Чайник закипел, и старушка стала разливать чай в кружки. В дверь заглянул Госта, с опаской глядя на ведьму. Буджар принес Остапа и положил его на кровать. Кролик уже не шевелился, только грудка вздымалась с каждым вздохом.

– Видите ли, я страдаю недугом – бессонницей. Иногда я засыпаю, но очень ненадолго. Постоянно уставшая, постоянно невыспавшаяся – это же настоящее проклятие. Тогда я попросила короля позволить мне жить недалеко от города, где я могла бы проводить эксперименты. Я ведь по образованию – ученый.

Никто, кроме самой старушки, к чаю не притронулся. Нил сел рядом с Остапом и гладил его. Буджар не пил из-за отсутствия смысла, Госта просто не мог сделать этого физически. Сэр Рич нашел в одном из ящиков