— Не, ты не поняла. Это может быть опасно. Ещё ни один человек не пользовался моим изобретением. Велика вероятность, что живую материю разорвёт на молекулы. Для начала нужно провести опыт на чем-то живом. Но я не хочу использовать в качестве подопытных кошек или крыс, это бесчеловечно.

— Поняла! Сейчас сделаем. — Перескочив несколько ступенек, Таня поднялась наверх и через минуту вернулась, сжимая что-то в кулаке. — Вот! — Девочка положила на стол червяка.

— Зачем это? — удивился Денис, глядя, как извивается червяк.

— Ну ты даёшь! А называешь себя учёным. Это живое существо, которое поможет нам проверить твой портал без вреда кошкам и крысам.

— Хорошая идея, — согласился Денис.

Таня привязала нитку к червяку и швырнула его в синюю пелену. Выждала пару минут и вытащила обратно. Червяк шевелился, как и прежде.

— Хорошо. Теперь мы знаем, что портал могут пересекать живые существа, — заявил Денис. — Теперь осталось соблюсти все меры безопасности и в путь. На той стороне я видел низкие катакомбы, которые держатся на старых досках. Чтобы потолок не обрушился, нужно укрепить их. Вот тебе на всякий случай лопата. Надеюсь, она тебе не пригодится, но если меня завалит, пожалуйста, откопай меня.

— А может, не стоит туда идти? — занервничала Таня. — Если всё так серьёзно, как ты говоришь…

— Я учёный, для меня жизнь состоит из рисков. К тому же без камеры мне будет куда хуже, чем под грудой камней. В последнее время то и делаю, что хожу по краю.

— Вот, — девочка протянула ему верёвку. — Обвяжись, так ты не заблудишься. И в случае чего мне будет легче тебя найти.

Денис обвязался верёвкой и, набрав в лёгкие побольше кислорода, шагнул в синеву. Она показалась мальчику чем-то тёплым и даже приятным на ощупь. Словно падаешь в мягкие пушистые перья. Через секунду он оказался на той стороне. Под подошвой ощущалась твёрдая почва и мелкие камни. Благо Денис был невысокого роста, ведь катакомбы были очень низкими. Воздух здесь сухой и горячий. Благодаря этому ни одна из балок не прогнила. Осмотревшись по сторонам, он направился вслед за машинкой. «Она должна быть где-то здесь», — приговаривал Денис, пытаясь отыскать её среди груды камней. Из тоннеля, куда направлялся мальчик, донёсся звонкий противный звук. Теперь Денис слышал его намного чётче. Не желая проверять, что именно его издаёт, мальчик пошёл обратно. Но вот незадача, верёвка по которой он должен был идти, оказалась оборвана. Благо память Дениса никогда не подводила. Он запомнил каждый поворот и балку. По пути назад Денис заметил, как нечто в стене среагировало на свет фонаря. Нечто небольшого размера и очень блестящее. Подойдя поближе, он смог рассмотреть торчащую из камней жёлтую руду.

— Не может быть! — тихо воскликнул Денис. — Это же золото!

Таня уже полчаса как дожидалась Дениса. Она очень переживала, что с ним могло что-то случиться. Решив, что пора действовать, девочка потащила верёвку. Как же она испугалась, когда в её руках оказался оборванный конец. Девочку охватила паника, она уже собиралась звать бабушку Дениса на помощь, как вдруг противный звонкий звук из-за синей пелены заставил её замереть и затаить дыхание. Звон стих так же внезапно, как и появился, его заменили шорохи. Что-то пыталось пробраться в лабораторию. Синяя пелена вздрогнула, и из неё к Тане потянулась рука. Девочка закричала что было сил, а через секунду ударила Дениса по лицу. Мальчишка еле устоял на ногах.

— Ой, прости! — Таня не ожидала, что незваный гость окажется Денисом.

— Что на тебя нашло?! — возмутился мальчик, потирая покрасневшую щеку.

— Прости, я не хотела. Тебя так долго не было, я испугалась. А потом ещё это странный звук. Ты нашёл камеру?

— Нет, — с полным безразличием в голосе ответил Денис. — Я нашёл кое-что получше.

Мальчик выложил из карманов горсть золотых самородков.

— Что это? — косо посмотрела на Дениса Таня.

— Сама не видишь? Присмотрись. Это золото! — радостно объявил Денис. — Как я сразу не догадался? Портал ведёт в Калифорнию, место, где когда-то началась золотая лихорадка. Там полно золота. Понимаешь?

— Это значит, что ты теперь очень богат? — слегка разочарованно спросила Таня. Она понимала, что никто не станет делиться таким богатством, особенно с девчонкой.

— Да! И я, и ты теперь сказочно богаты. Мы должны исследовать эту пещеру и добыть всё золото, что в ней есть. Ты хоть представляешь, сколько новых исследований я смогу провести? Мне уже не нужен бюджет Гарварда. Да мне вообще не нужен Гарвард. С такими богатствами я запросто построю в Вишнёвых Садах свой университет и стану профессором!

— Ты хочешь сказать, что поделишься со мной? — удивилась Таня.

— Конечно, ты же мой лаборант. И отныне лучший друг. С сегодняшнего дня мы копаем и делим всё пополам!

Глава 5

Дядя Боря долго рассматривал золотую руду, которую ему принёс Денис. Опытный торговец применил все свои навыки, чтобы определить подлинность драгоценного металла. Он смотрел на золото через большую лупу, нюхал его, слушал, как оно звенит при падении, прикладывал магнит, кусал его и даже использовал способ Архимеда.

— Это действительно золотая руда, — произнёс дядя Боря и, приподняв правую бровь, перевёл взгляд на Дениса.

— Так и есть, — подтвердил Денис. — Чистое золото. Сколько это всё будет стоить?

— Ну не знаю, на нем ведь нет пробы. Есть вероятность, что оно плохого качества. — Дядя Боря в размышлениях почесал щетину и вновь принялся изучать золотые самородки. — А может, наоборот, высшего. Нужно провести экспертизу у ювелира. Где ты его нашёл?

— Мне его прислали из-за границы, — соврал Денис.

— Серьёзно? Кто же такой щедрый? Хотя это не моё дело. Я правильно понял, ты хочешь его продать? Давай поступим так, я заплачу тебе за него, как за золото низкого качества. А после экспертизы отдам остальное.

— Хорошо, — согласился Денис. Мальчик понимал, что его хотят обмануть, но другого места для сбыта золота у него не было.

Дядя Боря достал из кассы толстую пачку денег, и отсчитал Денису половину. У мальчика глаза на лоб полезли. Только что он заработал столько же, сколько потратил на всё обустройство лаборатории, это учитывая, что сделка была не в его пользу. Заполучив крупную сумму, Денис и Таня целый час ходили по ангару, выбирая всё необходимое для ремонта лаборатории и добычи золота. Теперь в их распоряжении был новый бесперебойник, скоростная лебёдка, лопаты, лом, кирка, множество лампочек и, конечно же, целая гора конфет с цельным орехом. Денис не смог пройти и мимо новенького компьютера. Они потратили всё до последней копейки, но это