ты? Я никогда не хвастал деньгами и никого не обижал. И вообще, отстань от меня, я вам ничего плохого не сделал.

— У тебя ещё хватает наглости оправдываться?! Вы, городские, все такие, изворачиваетесь, как змеи на сковородке. Но я здесь по другой причине. Ты обидел мою сестру! Вчера она вернулась домой в таком подавленном настроении, что стоило мне её обнять, как она расплакалась. Да, девочки часто роняют слезы, но… Она была ужасно напугана, сказала, что я был прав, и она больше не будет у тебя работать.

— Всё не так. Мы с ней просто проводили эксперимент. Она надышалась химикатами, и ей померещился монстр.

— Вот как? Поверить не могу, что ты такой дурак. Ты только что сам выкопал себе могилу. Она действительно плакала, но про тебя не сказала ни слова. Знаешь, за всю нашу недолгую жизнь, она мне ни разу не солгала. И вот появился ты, и между нами выросла стена. Я не позволю никому встать между нами. Я набью тебе морду так, что ты будешь бояться к ней подойти.

Денис уловил на лицах школьников злобу и желание причинять боль. Сейчас никакие разговоры ему не помогут. Он оглядывался по сторонам в надежде, что кто-то выйдет из магазина, но в посёлке редко ходят за хлебом.

— И чего же ты стоишь? — заводя двигатель мопеда, спросил Игнат. — Беги, беги и прячься. Плачь в кустах и надейся, что мы тебя не найдём!

Денис послушал совета, не раздумывая, бросил пакет с молоком на землю и припустил в сторону деревьев. Там, на закрытой местности, у него больше шансов сбежать.

— Кто первый поставит этому ботанику фингал, тот неделю сможет гонять на моем мопеде! — объявил Игнат, и по его зову школьники, словно охотничьи псы, бросились вслед за Денисом.

Перед глазами Дениса мелькали деревья, он бежал так быстро, как только мог. «Ловите его! Не дайте ему удрать!» — кричали преследователи. Денис не оборачивался, просто бежал. Его лёгкие наполнил холодный воздух, каждый вдох давался с трудом, но он продолжал двигаться вперёд. Один из школьников схватил Дениса за футболку. Преисполненный страхом, Денис махом руки ударил того по лицу и побежал дальше. Сейчас у него нет права быть пойманным. Он должен сделать всё, чтобы уйти от погони, иначе эти озлобленные дети растерзают его, словно псы. Проблема каждого ребёнка в том, что он не умеет ставить себя на место других. Если бы хоть на секунду школьники задумались, каково Денису, они бы прекратили погоню. Но, к сожалению, без нужного воспитания они всего лишь звери, желающие поохотиться и вцепиться в ноги добыче. Среди деревьев показался Игнат. Он гнал на своём мопеде, обгоняя других детей. Как каскадёр, он наезжал на бугры и подскакивал на них словно на трамплине.

Денис выбежал на широкое футбольное поле и врезался, словно в дерево, в высокого юношу. Старшеклассник даже толчка не ощутил, просто с негодованием посмотрел на лежащего на земле Дениса и на школьников, что окружили его. Это был высокий коренастый парень, с темными короткими волосами, темно-карими глазами и шрамом на левой щеке. Увидев его, все школьники притихли, даже Игнат заглушил рёв своего двигателя.

— Чего вы здесь забыли? — спросил у них старшеклассник.

— Да вот, хотим срубить пару ачивок, надрав задницу этому городскому выскочке, — ответил Игнат.

— Городскому? — заинтересованно протянул старшеклассник и присел на корточки, поближе к Денису. — Так ты тот самый Буратино, что скупил у дяди Бори пол-ангара?

Денис ничего не ответил.

— У тебя проблемы, я прав? — продолжал старшеклассник. — Сдаётся, они хотят тебя здорово избить, и если никто за тебя не заступится, так оно и будет. Сколько заплатишь за то, что я заставлю их тебя уважать?

Денис смотрел на старшеклассника и не мог понять, что именно тот ему предлагает.

— Что ты несёшь?! — возмутился Игнат. — Не встревай в наши дела!

— Без рыжеголовых разберусь, что мне делать! А ещё раз откроешь рот, и я врежу тебе забесплатно! — грубо ответил старшеклассник. — Так сколько заплатишь? — он вновь обратился к Денису, было видно, что он говорит всерьёз.

— Не знаю… А сколько ты хочешь? — Денис боялся назвать слишком малую сумму. Ведь если старшекласснику она не понравится, Денису ещё больше влетит от Игната, за попытку его подкупить. — Двести тысяч, — проронил Денис.

У старшеклассника брови подскочили от удивления. Школьники и Игнат тоже были ошарашены такой цифрой. Старшеклассник встал в полный рост, и беглым взглядом осмотрел присутствующих.

— Двести тысяч? — переспросил он. — Да ты просто позолоченный Буратино. Неужели так выгодно жить за границей… То-то отец на меня вечно кричит, чтобы я учил английский. А ты не врёшь? — сурово спросил парень.

— Я, я заплачу, деньги есть, — еле выдавил из себя Денис.

— Сергей! — снова обратился к старшекласснику Игнат. — Бросай эту затею. Мы ведь гуляли вместе, я тебя знаю, ты не станешь помогать городскому.

— А какая разница? Городской, деревенский? — спросил Сергей. — Главное, что за человек и сколько у него денег.

— Даже если так, — Игнат хотел переманить Сергея на свою сторону. — Нас десять человек. Вас двое, и то этого головастика можно не считать. Давай лучше так, мы его проучим, а ты заберёшь у него деньги, все останутся довольны.

— За кого ты меня держишь? — разозлился Сергей. — Разве я похож на вора? Пугаешь меня количеством, когда готовых драться всего трое. Остальные уже наложили в штаны.

За спиной Игната уже начали шептаться. «Это же Сержант Гризли! Почему гризли? Потому что он хватает своих противников и, словно разъярённый медведь, швыряет их о землю. Возможно, он самый сильный парень в нашем посёлке. Да ну, эту драку я пропущу. И я пас, мама расстроится, если меня побьют».

— Заткнитесь! Чего разнылись?! — закричал на них Игнат. — Он всего один, какие бы слухи о нем не ходили, он просто человек. Один разок в нос получит и поцелует лицом грязь.

Сергей не стал дожидаться, пока Игнат поднимет боевой дух мальчишек. Он быстро побежал на толпу и точным ударом заехал одному из школьников кулаком по зубам. Тот прокрутился на месте и без сознания рухнул на землю. Тут половина преследователей Дениса и отсеялась. Пятеро тут же припустили обратно к деревьям, а Игнат вступил в бой. Сергей и Игнат обменялись ударами. Игнат ударил ногой в живот, а Сергей несколько раз кулаками по корпусу. Игнат не первый раз участвовал в уличной драке, поэтому старался защищать руками лицо. Воспользовавшись моментом, школьник попытался ударить Сергея со спины, но тут же был схвачен за шкирку и