— Погоди, — хмыкнула Раниса. — Сейчас первая эйфория от слияния с источником пройдет, вот тогда поговорим, коль с кровати встать сможешь.

— Мря…пей-пей давай настой, иначе откат будет слишком сильным. Думаешь, так легко было залечить все твои повреждения и выжечь яд из крови? Ты, вообще, представляешь, сколько сил стихии провела через себя?

Василь выглядел несколько напряженным и даже ворчал меньше чем обычно. Его огненно-рыжий хвост нервно подметал пол у моих ног. Странно, вчера кот казался мне намного меньше, чем сегодня. Я снова отхлебнула глоток и продолжила разговор.

— Не очень… не забывай, меня не учили магии, и я больше скрывала, чем развивала свой дар.

— Я так и знал, что с тобой будут одни проблемы! И зачем мы только притащили ее к нам, а? — Василь обращался уже к Ранисе. — И чего это ты такая довольная? И почему только я могу думать о последствиях?

— Помолчи уже, надоел за утро!

Раниса пребывала в удивительно хорошем расположении духа. Она разве что не светилась от удовольствия, напевая под нос причудливую мелодию и хлопоча по дому.

Сейчас, присматриваясь к ней внимательнее, я отметила, что женщина как будто стала несколько моложе. По крайней мере теперь язык не поворачивался назвать ее бабушкой. Лицо посвежело, а спина несколько распрямилась. Даже выцветшие от времени глаза стали приобретать необычную зелень. Единственное, что не изменилось, так это скрипучий голос и тяжелый характер.

Вдруг Раниса подошла к стене возле печи и начала перебирать имеющиеся там вещи.

— Ну где же ты… куда же могла положить… сто лет не пользовалась… — бурчала она себе под нос. — А, вот же ты где! — с этими словами она извлекла из подобия сундука небольшое зеркало, чуть крупнее ладони, помещенное в серебряную оправу с причудливым узором.

— Что это? — спросила я удивленно.

— Зеркало, не видно что ли, — с этими словами Раниса развернула зеркало к себе, удивленно в него заглянула. — Хм, надо же… все пошло быстрее, чем я планировала…пожалуй, ты прав, рыжая морда, это становиться опасно.

— Дошло, наконец-то?! Да неужели?! Похоже, только я здесь сохранил здравый рассудок! Мряяу…надеюсь, этим все ограничится? — его хвост продолжал нервно подметать пол.

— Если охота сегодня ночью будет успешною, то, вероятно, превращение удастся остановить, — задумчиво проскрипела Раниса.

Она сделала едва уловимый пас руками и зеркало стало постепенно увеличиваться в размерах, до тех пор, пока не отразило женщину в полный рост.

— Хмм, надо же… — снова задумалась Раниса, вглядываясь в свои глаза.

— Что происходит? — задала я вполне резонный вопрос. — Вы меняетесь?

— Это все ты виновата! — вновь завелся Василь. — Не надо было тебя вообще к нам в дом пускать, я сразу сказал, что не к добру это!

— А ну, цыц, усатая морда! Иль напомнить, кто эту кашу заварил, а? — женщина обернулась к коту.

Ее удивительно благодушное настроение медленно сходило на нет. На лице поселилась глубокая задумчивость. Она еще некоторое время покрутилась возле зеркала и обратилась уже ко мне.

— Похоже, твои игры со стихиями не прошли даром, — женщина хмурилась. — Мои силы сейчас на исходе, а огненной волной все же зацепило. Надо срочно на охоту, иначе я не удержу магический барьер, верно говоришь, Василь.

— Мряяу! Ну хоть кто-то признал мою правоту! — казалось, кот был удовлетворен ответом Ранисы и спешил перевести разговор в другое русло.

Метя хвостом из стороны в сторону, Василь подошел ко мне и сел прямо у ног. Готова поклясться, он ехидно улыбался, насколько можно было прочитать эмоции на кошачьей мордочке:

— Мряяя… А на себя не хочешь взглянуть, красавица? — даже хвост перестал нервно дергаться, точно пакость задумал. — Обещаю, ты будешь впечатлена!

Я отставила кружку и, не ожидая ничего хорошего, подошла к зеркалу. Отражение уставилось на меня во все глаза, которые, мало того, что потусторонне светились, создавая жуткое зрелище, так еще и стали совершенно разными — правый остался голубым, а левый полыхал огнем не хуже, чем у гончих. Мамочки!

И без того рыжеватые волосы превратились в настоящий пылающий костер за плечами, который спускался волной до самой поясницы. Немного портила иллюзию костра лишь одна белая прядь, появившаяся возле левого виска.

Кожа заметно посветлела, черты лица хищно заострились, а ресницы приобрели небывалую ранее густоту и пышность. Вообще, весь силуэт теперь выглядел зловеще, что в сочетании с выраженной худобой и прожжённым в нескольких местах платьем напугало меня до трясущихся коленок.

Да уж… с такой внешностью, вообще, на люди выходить нельзя, сразу сдадут властям.

— Я теперь останусь такой навсегда? — на моем лице явственно был написан ужас.

— А я почем знаю?! Может и да, а может и нет! Я, знаешь ли, впервые вижу пробуждение второй стихии в таком возрасте. Обычно дар развивается с рождения. В утешение могу сказать, что пока не видела ни одного огневика, горящего, как огни Сельма, так что, надеюсь, свечение немного поутихнет. Василь, ты же поможешь девочке?

— Что!? — от неожиданности котяра даже подпрыгнул на месте. — Да я уже обожрался за эти два дня! Из ума выжила!?

— Ну совсем немного, а? А если я попрошу? — уговаривала кота Раниса.

Я удивленно переводила взгляд с одного на другого и никак не могла понять, что происходит.

— Обещаю сметанки и постельку новую тебе сооружу, прямо на печи, — продолжала уговоры женщина.

— Мряя… ну ладно, так и быть, — Василь прыгнул мне на колени и заурчал. — Погладь хоть что ли меня, для приличия.

Я недоуменно пожала плечами, но стала неторопливо перебирать густую рыжую шерсть, думая о творящихся вокруг странностях.

— Ты, вообще, что за зверь такой будешь? — шерстка была мягкая, а мелодичное урчание успокаивало.

— Глаза разуй, блаженная, кот я! — Василь раздраженно дернул ухом. — Не мешай.

— Коты как минимум не такие разумные, — продолжала настаивать я, как-то раньше я мало раздумывала над этим вопросом.

Да, в Синарии встречались огромные кошки с зачатками разума, это не было диковинкой, но чтобы настолько.

— А я очень умный и умелый кот. С такой хозяйкой и не так поумнеешь! Мряу! — Василь грузно спрыгнул на пол и, несколько шатаясь, побрел обратно в свой угол возле печи. — Принимай работу, больше не могу!

— Ну-ка, ну-ка… — Раниса подошла ближе и стала пристально меня разглядывать. — Да, так определенно лучше.

Я вновь заглянула в зеркало, свечение стихло, но глаза оставались разными и необычайно яркими, как и волосы. Образ больше не пугал, скорее вызывал жалость своей бледностью, оборванностью и впалыми щеками.

— Как тебе это удалось? — повернулась я к Василю.