— Я все понимаю, но сердцем принять не могу, — мы уже вдвоем продолжили неторопливый путь в полумраке коридора. — А если я сама смогу ее сберечь? Зачем прятать ребенка в столице, когда в нашем родовом замке гораздо безопаснее?

— Я не думаю, что здесь безопасно, — покачала головой мать. — Нам в любом случае придется пойти на риск. Пока Мирра мала, удается скрывать её, но люди замечают слишком многое. Еще чуточку времени и пойдут сплетни, которые непременно доползут до Ингарда.

— Я понимаю… — сначала война отобрала у меня мужа, а теперь нацелилась и на дочь.

Я не готова была с этим мириться.

— На окраине Центры есть небольшой монастырь, — начала издалека мать. — На днях там развернут сиротский приют. Появление в нем еще одной девочки в неспокойное время никого не удивит. Это прекрасный шанс спрятать твою дочь.

— А как насчет Лиры? Может все же укрыть ее там?

— Там сейчас идут массовые зачистки, — не согласилась со мной собеседница. — Столица была и остается самым безопасным местом для малышки. Тем более что настоятельница монастыря моя хорошая знакомая, она приглядит за ребенком и не даст ее в обиду. Как только война утихнет, мы ее заберем, я тебе обещаю!

— Обещаешь?! — в моем голосе прорезались шипящие нотки. — Ты всегда недолюбливала Дара, а теперь пытаешься быстрее избавиться и от его дочери. Хочешь смыть с великого рода позорное клеймо? Как ты, вообще, можешь что-то обещать после того, как отказалась от меня с мужем?!

— Дорогая, поверь, я так же как и ты хочу сберечь Мирру! Здесь, в родовом замке слишком опасно… Опасно держать дочь предателя под самым императорским носом! Прими это как должное! — она громко воскликнула и несколько прибавила шаг.

— Дарен не был предателем! Они же были лучшими друзьями с Ингардом! Я не понимаю, что произошло… просто не понимаю… Они были неразлучны с того момента, как закончили Эстер, всегда были друг за друга. Дар доверял ему!

— Не может быть простолюдин другом императору… — вздохнула мать, покачивая головой. — Мой брат такого бы не допустил. Я думаю, когда он взошел на престол несколько лет назад, то понял эту истину.

Я остановилась и резко обернулась. Звук прошелестевших по каменным плитам юбок заставил мать вздрогнуть.

— Ингард всегда завидовал моему мужу! Как же, сильнейший маг современности и обладает тремя стихиями на уровне полного слияния… А что против него Ингард? Маленький пшик! Видимо, в дружбе отпала необходимость, как только он добрался до власти и дядюшка поспешил устранить соперника.

— Не смей наговаривать на моего брата, — возмущение на лице матери было неподдельным. — Ты не знаешь, на что ему приходится идти, чтобы сохранить величие Синарии!

— И на что же?! — почти вскрикнула я. — Чем ему пришлось пожертвовать? Только не говори мне, что дружбой. Ни за что не поверю в такую чушь.

— Как ты не понимаешь, мы не можем разрешить простолюдинам пользоваться магией, они опустошают наши источники и ослабляют их! — мать выглядела возмущенной. — Буквально вчера князь Мортон выступил с очередным докладом, где наглядно доказал, что мы слабеем именно от этого. Безродные расходуют магию, принадлежащую высшему свету империи.

— Мама, очнись! Ваш Мортон не кто иной, как жулик и шарлатан, он напишет любое исследование, чтобы обелить попытки знати захватить всю стихийную магию в одни руки!

— Думай что хочешь, но Ингард несколько лет назад уже издал приказ о зачистках ведунов и знахарей в деревнях. Главное, что мы действительно получили повышение магического фона и усиление родовых источников!

— Хочешь сказать, что вся эта война развязана только с одной целью — уничтожить проявления магии вне великих родов? И ты думаешь, что это того стоит?

— Вся наша власть держится на магии, и мы не можем раздавать ее кому попало! Князь Мортон просто гений и нет оснований ему не доверять. Он раскрыл нам глаза — простолюдины воруют высшую магию! Это доказанный факт!

— Я думаю, что именно поэтому ты ненавидишь моего мужа…

— Какой он тебе муж?! Вы не проводили обряда по законам Синарии.

— Мы были в храме Светлейшей, и она нас соединила без всяких обрядов. Если бы настоятель был жив, он это подтвердил. Так что, Дар мой муж перед ликом Светлейшей, независимо от того нравится тебе это или нет.

Какое-то время мы шли молча, думая каждый о своем. Продолжать спор не хотелось. Не то было сейчас время и место, а может мы свое уже отспорили много лет назад. Необходимо было решить, как спасти и укрыть малышку, не дав ищейкам императора узнать о ней.

— Хорошо, я согласна временно определить ее в монастырь. Но только через пару месяцев, пусть она как следует окрепнет, — решение далось с трудом.

На душе скребли кошки, и я боялась, что могу сделать ошибку.

— Я всегда верила в твое благоразумие, Рани. Так для Мирры действительно будет намного лучше.

С этими словами мать начала удаляться, а я еще некоторое время бродила по коридорам, обдумывая произошедшее, но никак не могла успокоиться. Мне отчаянно не нравилась затея, но сейчас она казалась единственным правильным выходом.

Утро встретило меня ярким солнцем. Я улыбалась и блаженно щурила глаза. Давненько я так хорошо не высыпалась, как после книги по теории магии. Похоже, научиться владеть стихиями будет гораздо сложнее, чем я ожидала.

Тело было полно энергии, а сила так и бурлила в крови. Видимо, отвар Ранисы давал свои плоды. Я сладко потянулась, но тут же улыбка за секунду сползла с моего лица.

Снова эти странные сны… да сколько можно!

Я бы подумала, что они просто случайность, но до сих пор явственно ощущала и холод замковых стен, и страх перед неизбежным расставанием.

Неспешно, стараясь не упустить ничего важного, я начала восстанавливать в памяти сновидение. Замки, дети, война стихий… либо у меня слишком больное воображение, либо сны действительно не совсем обычные. Но ведь с момента окончания великой войны прошло больше пятидесяти лет. Как можно видеть то, чего давно уже нет?

Очередная загадка. Скоро их обилие окончательно сведет меня с ума. Я старалась пока не принимать сны близко к сердцу, но они цепляли все сильнее, заставляя держаться за них, словно происходящее было очень важно.

Встав с постели, я решительно направилась на свежий воздух, к реке, что была видна из окна хижины. Тело немного ломило, как после длительного бега, но не более того. Никаких тяжелых последствий отката, о которых предупреждала Раниса я не ощущала. А раз такое дело, то надо, наконец-то, привести себя в порядок.

Я слегка наклонила голову и через плечо упала необычно яркая прядь волос, заставив вздрогнуть. Надо же, все никак не привыкну к цвету. Напоминает расплавленный металл. Внимательно присмотревшись, я заметила в пряди сверкающие переливы, похожие на маленькие сполохи огня. Хмм…Остается надеяться, что я никого ими случайно не подожгу.